– Благодарю, господин перворожденный. – Девушка, заметив, что я накинул пару медных монет сверху, просияла.
– И тебе спасибо. – Я улыбнулся и, глубоко вдохнув одуряющий запах напитка, направился дальше – настроение стремительно поднималось.
В самом порту красота бухты несколько поблекла: я заметил много грязи, сильно пахло рыбой, увы, протухшей, а еще табаком и немытыми телами разнорабочих. Вода у пирсов была темно-серого цвета, в ней плавали комки водорослей и дохлые медузы. Впрочем, моего хорошего впечатления это не испортило. Поддерживать идеальный порядок в таком месте было невозможно.
Я покрутился у касс, посмотрел, как проверяют пассажиров, спустившихся с одного из прибывших кораблей. Прошел по площади, прислушиваясь к разговорам. Контингент, собиравшийся в порту, был настолько ярок и необычен, что на эльфа почти никто не обращал внимания.
Изучив все расположенные в пределах площади гостиницы, я пришел к выводу, что здесь эльфы, которые прибудут за моей головой, не остановятся даже на одну ночь. Им же не нужно экономить монеты и таиться. Наверняка поищут что-то более подобающее и статусное.
Присев на край фонтана, на который удачно падала тень от шпиля каменной каплицы, я раздумывал, как станет действовать погоня. Вряд ли они начнут расспросы, едва сойдут с трапа. Им нужно осмотреться, понять, что к чему. Узнают ли сородичи о кораблях, которые ушли из порта через несколько дней после моего прибытия? Или все-таки начнут искать меня в городе?
Я так погрузился в мысли, что едва успел перехватить маленькую ладонь, ловко проскользнувшую в мой карман.
– У тебя пальцы лишние? – строго поинтересовался у мальчишки, который решил меня обчистить.
На вид ему было не больше тринадцати лет, с ободранным носом и почти поджившим кровоподтеком на правой щеке. Подросток был бос и одет в старые потрепанные вещи.
– А тебе жалко, что ли? – Он попытался вырваться из цепкого захвата – разбежался.
– Пальцев? Или монет? – насмешливо уточнил я.
Мальчишка громко хлюпнул носом. Меня это нисколько не разжалобило.
– Ты же эльф, у тебя должна быть куча денег!
– Кому эта куча должна и почему я о ней ничего не знаю? – Разговор все больше забавлял. Вот наглец! Попытался обчистить и не видит в этом ничего дурного. – Посмотри-ка внимательно… я похож на богача?
Подросток зыркнул на меня злобно исподлобья, но сейчас, перестав видеть одни только острые уши и плащ, очевидно, понял, что просчитался.
– Отпусти, – угрюмо потребовал он, – ты неправильный эльф. Эльфы добрые и богатые.
Кажется, мне только что подобрали идеальное описание. Надо запомнить.
– Вот еще! – Я хищно оскалился. – Раз я неправильный и недобрый эльф, то сейчас мы пойдем к стражу порядка и сдадим тебя по всей форме. Что там воришкам полагается? Десять ударов плетью? Надеюсь, больше…
Судя по побледневшему лицу, я был близок к истине. Ничего хорошего парню, если я его передам в руки правосудия, не светило.
– Или… – я сделал паузу, – можем договориться.
Мальчишка перестал дергаться и посмотрел на меня с некоторым недоумением.
– Не думаешь, что я обману? – Он еще раз, но уже спокойнее хлюпнул и вытер нос грязным рукавом.
Попенять, что ли, лорду Киару при следующей встрече, что работа с беспризорниками в городе полностью провалена?
– А ты разве не в курсе, что эльфы владеют магией? – сделал страшные глаза. – Я тебя так заколдую, что если обманешь – заболеешь и умрешь.
Врал я с таким удовольствием, что мальчишка поверил тут же и безоговорочно.
Толпа вокруг совершенно не реагировала на то, что я поймал карманника, – дело было обыденное и никакого интереса не представляло. Но все равно десяток посторонних ушей меня смущал.
– Пойдем куда-нибудь, где тише, расскажу, чем ты будешь полезным…
Завел меня мальчишка на задворки какого-то склада. Было видно, что, хоть он продолжает побаиваться неправильного и недоброго эльфа, который может до смерти его заколдовать, пареньку все-таки интересно, что же я ему предложу.
Для начала я дал ему серебряную монету.
– Аванс, остальное зависит от твоих стараний.
– Выглядишь ты хуже, чем платишь, – фыркнул беспризорник. – Ну?
– Через несколько дней в порт прибудут еще эльфы, тоже неправильные и недобрые. – Я вздохнул и решил сразу заострить внимание. – Запомни накрепко – не попадайся им. Умрешь. Их не разжалобить, не купить, не договориться. Они узнают все, что захотят, и убьют тебя. Понял?
Парень несколько минут пристально смотрел мне в глаза, будто бы что-то пытался найти, а потом серьезно кивнул.
– Вы их боитесь, – неожиданно выдал он.
Может, у него есть способности к магии? Просто неразвитые? Всмотрелся в мальчика – нет, ничего такого. Просто хорошая интуиция.
– Боюсь, – я не стал лукавить, – меня они тоже убьют, если найдут раньше, чем я их.
– Понял, – вздохнул мальчишка. – Нужно проследить за ними? Узнать, где остановятся?
– Умница, – похвалил я и вручил беспризорнику еще одну серебряную монетку.
Я мог и не быть таким щедрым, напирая на страшное колдунство, которое не позволит мальчишке обмануть меня. Но видно, что он недоедает и плохо себя чувствует. Эти деньги хоть немного помогут ему.
– Очень тихо и осторожно. Не привлекай их внимания. Если заметишь что-то странное, запомни хорошенько. Договорились?
Парень кивнул.
– Как я пойму, что это именно те эльфы, которые нужны тебе? Они не воспользуются магией, чтобы скрыть личности?
В отличие от меня им незачем скрываться. Они прекрасные и великие перворожденные, перед которыми все прочие народы должны почтительно расступаться.
– Эльфов будет не меньше пяти, но не больше десяти. Темные одежды, одинаковые короткие мечи, посмотри на ножны – они простые, без узоров и камней. Минимум вещей. Скорее всего, начнут расспрашивать обо мне… точнее, о некоем зеленоглазом эльфе, который прибыл из Старого Света несколько дней назад.
– Хорошо. Где тебя найти?
– «Женский дом» знаешь?
Беспризорник прищурился.
– Бордель, что ли?
– Там спросишь Кериэля. Мы договорились?
– Без проблем. Особенно если потом столько же заплатишь.
Мальчишка, совсем как взрослый, протянул мне руку, и я с готовностью ее пожал.
– Меня зовут Лука, – представился он, – спасибо, что не сдал страже.
Из порта я уходил более чем довольный. Пока обстоятельства складывались неплохо. Лука, наверное, промышляет на площади не один и, если не пожадничает, подключит к наблюдению за прибывающими кораблями других беспризорников. А эти проныры своего точно не упустят. Как только мои родичи сойдут с трапа, мне об этом станет известно.
