Точки и полосы могут означать звание или же должность в иерархии этой…этого ордена. Действительно, вполне может быть, что уже существуют ордены вроде тамплиеров или госпитальеров, что были в нашей истории.
— Похоже, это звания, — озвучил я свою догадку Нуки.
— Ну и что? — пожал тот плечами.
— Пока ничего, — ответил я, — но согласись, сражались они достойно!
— Это да, этого не отнять, — кивнул Нуки.
— Нужно узнать о них побольше, — сказал я задумчиво.
— Как? Мы ведь их убили? — удивился Нуки.
— Поверь, если я правильно понимаю, то таких же, как эти, — я кивнул на трупы, — с такими же татуировками, может быть очень много. Сотни, а то и тысячи.
— Хм… — Нуки задумался. — С такой армией нам не справиться…
— Вот я и говорю, нужно узнать о них побольше. Будет очень неприятно, если мы снова пойдем в набег и напоремся на таких вот…
— Мы будем сражаться и победим! — возмутился «молодой», прислушивавшийся к нашему разговору.
— Помолчи, воин, — рассмеялся Нуки, — если бы мы не подоспели вовремя, они бы тебя убили.
— Я не… — начал оправдываться тот.
— Цыц! — шикнул на него Нуки. — Иди проверь, что у них в доме.
Буквально через минуту с момента, как парень вбежал в дом, до нас донесся какой-то шум из дома и вскрик:
— Ах ты, старая ведьма!
Мы ворвались в дом и замерли на пороге.
Всего в паре метров от входа стоял молодой воин, зажимавший рану на плече, а на полу перед ним лежала женщина. Ее голова была практически полностью отсечена и держалась лишь на коже и жилах.
— Не успел зайти, как эта ведьма, прятавшаяся за дверью, ножом меня ударила, — словно оправдываясь, объяснил парень.
— Нужно тут все обыскать, — заявил Нуки, — наверняка эти, — он кивнул головой в сторону трех трупов с татуировками треугольников на голове, — сражались не просто так. Что-то они защищали…
Над городком все еще стояли крики и визг — северяне вытаскивали спрятавшихся в домах людей, выкидывали все ценное, что удавалось там найти. Всех пленников сгоняли на площадь, вязали и сажали рядом с теми, кого пригнали из деревни.
Неподалеку от пленников росла и куча ценностей, найденных в домах. Их пока бросали рядом с мешками (в которые были упакована добыча из Вудера).
— Смотрите!
Я повернулся назад, туда, где высился лес. Прямо за кронами деревьев на фоне серого неба явственно выделялся черный дым, плотный, густой. Похоже, наконец-то разгорелась оставленная нами деревня.
Не скажу, что я был в восторге от того, что пришлось сжечь дома всех этих бедолаг, но задание само себя не выполнит. Плюс мои соратники не могли уйти просто так — им, во что бы то ни стало, необходимо было сжечь все дотла. Развлекались они так, видите ли…
Я тяжело вздохнул, представив, что ждет это место, когда мы уйдем. Наверняка на месте Острога после нашего ухода останется лишь пепелище.
И ладно бы, если мы забрали отсюда в плен всех, утащили бы как треллов. Так нет же! Я прекрасно понимал, что такую кучу людей нам не увезти на трех лодчонках. Придется выбирать, кого брать с собой, а кого оставить здесь.
Убивать тех, кого мы не возьмем с собой, я не собирался, вопреки кровожадным репликам моих соратников. В убийстве просто не было смысла. Зачем?
Я собирался забрать всех мужчин, которые смогут работать, женщин в самом расцвете (которых либо оставим себе, либо продадим на другие острова, или же поменяем на треллов-мужчин). Детей, стариков я решил оставить. Зачем они нам? Многие ведь попросту не переживут дорогу.
Если бы не чертово задание, я бы не позволил и поджигать дома. Но задание нужно было выполнить, так как награда могла быть очень и очень даже интересной.
— Гляди, что мы нашли! — на площади появился сияющий Копье. Он шел налегке, а вот четверо воинов позади него тащили здоровенный и явно тяжелый сундук — у всех четверых рожи раскраснелись, они пыхтели, но все же тащили свою ношу.
Сундук с грохотом поставили возле кучи награбленного добра, и я, подойдя к нему, откинул крышку.
Вот это да!
В сундуке лежала броня, пара мечей и кинжалов, множество серебряных кубков и посуды, были здесь и монеты, как серебряные, так и золотые.
— Похоже, этот ящик принадлежал их вождю, — хмыкнул подошедший к нам Эйрик.
— Похоже на то, — кивнул я.
— Это еще не все! — радостно заявил Копье, и еще один боец, которого я не заметил, бросил нам под ноги мешок или, скорее, нечто вроде простыни, превращенной в этот самый мешок. Воин развязал узлы и расправил края простыни. Внутри лежала дорогая одежда, золотые украшения и нечто, напоминающее тубус, только короткий.
Я тут же протянул руку и взял его. Открыв с одной стороны, я засунул руку внутрь и вытащил свиток.
«Моему другу и брату, королю Шиала…» — гласила первая же строка. Ага, ну понятно. Послание к королю. Белобрысый ведь посланником был? Похоже, именно этот свиток он и должен был доставить в столицу Шиала.
Я закрыл тубус, бросил его назад на простыню — потом прочитаю.
— Мы тоже с богатым уловом! — к нам шагал Нуки, несший небольшую шкатулку. А позади него брел паренек, зарубивший женщину в доме «орденцев». У него на руках лежало десятка полтора мечей. Он пыхтел, но тащил свою ношу.
— Гляди! — Нуки открыл шкатулку.
Очень интересно, внутри лежали «монеты». Вернее, я так подумал, едва Нуки открыл крышку. На деле это оказались небольшие треугольники, целиком и полностью сделанные из золота.
— Вот что они защищали! — сказал Нуки.
— Казна, — пробормотал я.
— Чего? — не расслышал Нуки.
— Похоже, это казна сектантов. Вряд ли это принадлежит тем троим, что мы убили…
— Да какая разница, кому оно раньше принадлежало? — пожал плечами Нуки. — Теперь это наше!
— Тэн! — несколько северян во главе с Эйриком привели очередную партию пленников, и пока северяне их связывали, Эйрик подошел ко мне.
— Что там, Эйрик? — спросил я.
— Мы почти закончили, — ответил он, — осталось всего несколько домов.
— Отлично, — кивнул я, — выбери десять человек, и отправляйтесь за драккарами. Нечего нам все это тащить на себе и гнать треллов. Пригоним корабли сюда, загрузимся и отправимся домой.
Эйрик кивнул и отправился выполнять мой приказ.
Похоже, рейд подходил к концу…
* * *
— Давай сваливать отсюда! Чего мы ждем? — проворчал Режь Глотку, заворочавшись на гладкой скале.
Они лежали на камне, глядя сверху вниз на раскинувшийся внизу городок, который прямо сейчас грабили странные чужаки.
