– Не смей сопротивляться посланцам Вены! Приказ Его Величества Фердинанда II важней приказов всех герцогов империи!
– Но император мне приказа не отдавал! И потом: какая разница, по чьему приказу мне отрубят голову?!
– Приказ императора ты получишь! И впусти имперскую стражу в замок!
– Гонец из Эльцмаунтера рассказал: они не разбираются и казнят всех, кого считают изменниками – и князей, и тех, кто к ним приближен!
Клара обвила его шею руками, прижалась всем телом.
– Для тебя у меня есть индульгенция. Мы вместе уедем в Италию, поженимся и начнём новую жизнь…
Кёниг отстранился.
– Да меня обезглавят на месте! И поедешь ты с этим Куртом, а моё тело сожгут как изменника!
– Никто тебя не казнит! Разве я стала бы подвергать тебя опасности, если бы не была уверена, что всё получится?!
Кёниг колебался. Курт не выходил из головы, да и в биографии самой Клары много темных пятен. А сейчас на весах его собственная жизнь!
– Уверена, говоришь? – ответил он, убирая нежные руки со своей шеи. – А я не уверен! Посмотрим, как все обернется…
Кёниг резко развернулся и принялся быстро подниматься по лестнице.
* * *
Сторожевая башня наполовину выходила за пределы крепостной стены, поэтому обзор из нее был хороший. Примерно через час слева, на востоке, в конце непривычно пустынной дороги показалось какое-то сияние: будто там всходило солнце, которое на самом деле уже миновало зенит и начало опускаться к закату. Неопытному человеку было бы трудно догадаться, что происходит, но бывалый солдат Кёниг понял сразу: это отражают солнечные лучи начищенные до блеска доспехи императорской конницы!
Он прикинул ширину дороги и пространство, занимаемое едущим в строю всадником: выходило, что в шеренге движутся пятеро. Конный отряд выстраивается обычно в десять шеренг, значит, их где-то полсотни… Точнее станет ясно, когда колонна вытянется и можно будет определить ее длину… Во всяком случае в замковой страже семь десятков алебард: Господин словно предвидел, что придется биться не с шайкой разбойников, а с регулярным подразделением… Значит, чувствовал грех за собой! И недаром проводил тайные встречи с другими князьями, недаром они обводили на карте карандашом свои территории, как будто хотели отделить их от Австрийской империи настоящими границами…
Раймунд тяжело вздохнул. Одно дело – выполнять приказ князя и защищать замок от врагов, а совсем другое – защищая изменника, противостоять армии императора… Это совсем, совсем другое дело! Да и стражники вряд ли поддержат бунт против своего монарха… Скорей они поднимут на пики предателя-начальника стражи!
Кёниг вздохнул еще раз. Он оказался между двух огней. Даже между трех! Князь и император могут его казнить, а подчиненные без ритуальных церемоний заколоть алебардами… И все будут правы! Хотя… Есть еще огонек – четвертый, спасительный, как сигнал маяка – Клара! Но спасительный ли он? Как бы ее заманчивый свет не привел доверившийся корабль на скалы…
Он спустился на этаж ниже и вышел на стену. Стражники, спрятавшись за зубцы, положили рядом арбалеты и ждали. Они не знали, чего ждут и против кого их подняли по тревоге. А в неизвестности минуты растягиваются часами. Поэтому все поворачивали ожидающие лица к Кёнигу.
Штефан, Маркус, Дитмар, Кох, Ганс, Харди Хитрый, Диппель, Рихтер… Кто из них поддержит своего командира в битве с императорскими войсками? Они ждут разъяснений или, на худой конец, – команды. Ведь любая команда – это какая-никакая ясность…
– Это враги! Зарядить арбалеты! – приказал Кёниг, и подчиненные с облегчением занялись привычным делом.
Тем временем колонна императорской конницы приблизилась к замку. Она оказалась в два раза длиннее обычной, включая повозки обоза, оруженосцев и слуг. Значит, они сильнее, но у тех, кто прячется за толстыми стенами, всегда имеется преимущество… Если, конечно, противостояние все же начнется…
Похоже, что конники не рассчитывали на сопротивление: поднятый мост, закрытые ворота и арбалетчики на стене их явно удивили. Подчиняясь громким командам, отряд длинной шеренгой выстроился напротив замка по другую сторону дороги, как на площади Хельденплац во время проезда Императора Священной Римской империи во дворец Хофбург. Выглядели воины монарха торжественно и внушительно: блестела шерсть ухоженных лошадей, на некоторых были надеты специальные латы, защищающие голову, шею и грудь, сверкали полные – от ног до головы – доспехи, щиты, и шлемы «штеххелм» – жабья голова, обтекаемая форма которой отводит вскользь стрелы, копья и мечи. Издали «штеххелмы» больше напоминали не жабьи, а змеиные головы, поэтому к торжественности и парадности отряда добавлялась и его несомненная опасность…
Стражники Маутендорфа никогда не носили полных доспехов – только отдельные их части: нагрудники, наручи, шлемы – всё разнокалиберное: где что удалось урвать… Если их построить в шеренгу напротив, то они бы отличались от имперского отряда, как разбойники с большой дороги от них самих… И в сердца защитников замка закрались сомнения насчет правильности своих действий.
Между тем командир имперского отряда на мощном белом коне, закованном в броню, покинул шеренгу и неспешно, с достоинством, подъехал ко рву замка, как раз напротив поднятых ворот. На нем были индивидуально изготовленные доспехи – по фигуре, с замысловатыми узорами, выполненными золочением и чернением. Это свидетельствовало о богатстве владельца, а открытое забрало демонстрировало его смелость. Открытая часть лица показывала, что это еще достаточно молодой человек – вряд ли старше Кёнига, но уверенность манер выдавала привычку чаще отдавать приказы, нежели им подчиняться.
– Именем Императора! – начал он звучным голосом, перекрывшим все окружающие шумы. Впрочем, их, можно сказать, и не было: стих ветерок, не шелестела листва деревьев, даже не звякали уздечки и стремена почти сотни коней, хотя без этого не обходится ни один большой конный строй. А уж на стене замка воцарилась мертвая тишина, так что далеко вокруг отчетливо разносилось каждое слово всадника в богатом облачении.
– Именем Императора Священной Римской империи, Его Величества Фердинанда II я, барон фон Крайцнер, прибыл в замок Маутендорф, чтобы огнем и мечом выжечь и искоренить государственную измену, замышленную бывшим князем Бауэрштейном, ныне лишенным титула и приговоренным к смертной казни! Мне ведомо про тайные встречи Бауэрштейна с другими подлыми изменниками, бывшими князьями из Моосхама, Неймотервица и Эльцмаунтера, которые уже казнены! Требую немедленно открыть ворота, сложить оружие и не препятствовать мне в исполнении воли Его Величества! Я знаю, что здесь не обычная стража, а многочисленное и обученное войско, но любая попытка помешать исполнению моего долга будет пресечена так же жестоко, как деятельность изменников, свивших свое гнездо в этом и соседних замках!
Барон замолчал. Арбалетчики на стене окаменели, как зубцы, за которыми они прятались. Кёниг тоже превратился в каменную статую полководца, стоящего на грани поражения. Голова шла кругом: он совершенно не представлял – откуда этот барон прознал все секреты Господина! И как ему самому поступить в такой ситуации, тоже не знал… Про Летучий отряд императорской конницы он был наслышан – это элитное подразделение, которое жестоко подавляет масштабные бунты, заговоры вассалов и устраняет любые серьезные угрозы для империи. Про барона фон Крайцнера он тоже слышал такое, от чего по телу пробегали холодные мурашки…
