Более девяти месяцев воля хана по этому делу не оглашалась, и у некоторых возникли надежды на благополучный исход для Дмитрия, но 15 сентября 1326 г. Дмитрий был казнен, а тело тверского князя – отвезено в его родной город, где похоронено рядом с его отцом – князем Михаилом.
Хотя Узбек приказал казнить Дмитрия, его брата Александра он сделал великим князем. Но власть Александра продлилась недолго. Не прошло и двенадцати месяцев, как она закончилась.
В 1327 г. Узбек послал в Тверь своего двоюродного брата Чолхана. С ним приехали воины, князья и купцы. Чолхан занял дворец Александра, а его воины были расквартированы по домам. Они совершали насилие, как обычно в таких случаях, и против них зрело огромное возмущение в Твери. Среди русских поговаривали, что монголы собираются убить тверского князя, его друзей и членов семьи и освободить трон для Чолхана, который тут же посадит монгольских князей во всех уголках Руси и насадит свою религию среди христиан.
Однажды рано утром дьякон вел на водопой молодую упитанную кобылу, а монголы захотели отнять ее, чтобы убить, сварить и съесть. Дьякон сопротивлялся и кричал, и к нему на помощь прибежали люди; на это же место поспешили и другие монголы. Началась драка, которая разрасталась до тех пор, пока не охватила весь город. На церквях зазвонили колокола. Чолхан встрепенулся и ринулся сражаться. Рано утром в Твери бушевало отчаянное сражение. Сам великий князь принял в нем участие, находясь в самой гуще борьбы. Обе стороны отчаянно бились целый день, и лишь к вечеру Александр вынудил Чолхана и его людей отступить во дворец, где они быстро заперли на засовы все входы. Но Александр не пожалел дворец своего отца; он поджег его собственноручно, и Чолхан со своими монголами сгорели в нем заживо. Все монгольские купцы были перебиты; тверичи не пощадили никого из них; даже те, которые давно уже жили в городе, не получили ни пощады, ни сострадания. Их всех сожгли в их домах или утопили в реке.
Так был наказан Чолхан, двоюродный брат хана Узбека. Когда Узбек узнал об этой резне, в нем вспыхнул бешеный гнев против мятежников, и его охватило горе по убитому Чолхану. Он немедленно послал за московским князем. Иван не мешкал. Видимо, его повиновение и быстрый приезд в Сарай удивили даже хана. Иван увидел, что все в страшной тревоге. Монголы подумали, что вся Русь восстала и отказалась повиноваться им. Когда выяснилось истинное положение дел, Узбек дал московскому князю часть своего войска, чтобы наказать наглых тверичей. С ним он послал также монгольских князей и пять темников; под командованием каждого из них были десять тысяч воинов. Фактически он дал ему армию, достаточную для завоевания целого царства. Его приказ был – уничтожить Тверское княжество.
Никто еще не видел хана Узбека в таком буйном гневе. Он рычал как лев. В живых не должен был остаться ни один тверской князь. Вся Русская земля должна была подвергнуться наказанию. Иван должен был убивать своих соотечественников, мстя за монголов. Рязанский князь Василий, недавно вызванный в Орду на суд, был немедленно обезглавлен. Позднее, когда монгольские воины уже делали свое дело, голова другого князя упала в ханской столице. Летом 1328 г. по всему Владимирскому княжеству шло страшное кровопролитие. Полки, пришедшие вместе с Иваном и возглавляемые Тюрляком, были столь многочисленны, что никакая русская сила не могла выстоять против них. Тверь и другие города были разрушены до основания. Все люди, которые не сумели убежать, были либо убиты, либо взяты в плен. Александр со своими братьями бежал в Новгород, но новгородцы, сильно встревоженные, не разрешили им остаться в городе, и они бежали в Псков. Когда воины хана подошли к Новгороду, Иван послал в город послов от себя и Тюрляка. Новгородцы оказали послам почести, заплатили дань и щедро одарили. После этого город отправил посольство к Узбеку, и жители стали упрашивать Ивана возглавить его. «Поезжай в Орду, – просили они, – и сообщи о повиновении Новгорода». Князь согласился. К посольству присоединился двоюродный брат Ивана Константин Тверской, так как Иван пообещал замолвить за него слово.
Трудно оценить, сколько страданий навлекло на Русь то восстание в Твери, скольких мук и боли стоил людям тот отчаянный бунт. Хан с нетерпением ждал вестей; а когда они пришли, то были настолько ужасны, что он остался доволен. Дымящиеся развалины тверских городов и поселений казались ему прекрасным напоминанием и достаточно сильным намеком непокорным вести себя тихо. Тверь, Кашин, все города вокруг Торжка и все Тверское княжество были превращены в пепел. Люди были перебиты или уведены в плен везде, где до них могли дотянуться руки или оружие. Только те, которые бежали в темные леса и спрятались среди диких зверей, пережили эту страшную кару Божью. Со временем они вернулись по домам и начали заново трудиться, но все были в отчаянной нужде и бедности, потому что их земли превратились в пустыню.
Война успешно закончилась, и монголы ушли домой с большими богатствами и множеством пленных. Они не только забирали скот, лошадей и имущество, но и русских жен и дочерей, а также мужчин, годных к труду. Они везде забирали все, что им нравилось. Тех, кто жаловался или сопротивлялся, немедленно рубили на куски. Но Москва и все ее земли не подверглись налету ненасытных монголов и резне.
Осенью 1328 г. Иван поехал в Орду, чтобы сообщить о том, что требование хана выполнено. С ним были новгородские послы во главе с Федором Коленицей, а также тверской князь Константин. Узбек принял всех очень благосклонно, а Ивану воздал много почестей. Он отдал ему великое княжество, прибавив также земель Москве, и выполнил все просьбы князя, чего бы тот ни попросил. Он также наградил и Федора Коленицу. Но он повелел им всем до последнего человека разыскать Александра и доставить его в Орду для вынесения ему ханом приговора.
После бесчисленных ссор между князьями и монгольских набегов, которые не прекращались ни на год за пять десятилетий после смерти Александра Невского, мир, наступивший после того, как внук Невского Иван стал великим князем Владимирским, вероятно, казался чудом. И долгое время он оставался в памяти людской как чудесное благодеяние. Этот долгий мир был огромным достижением в годы правления Ивана. Все знали, что он пользовался доверием хана Узбека. Русские князья видели, что хан выполнял все, что Иван у него просил. Они видели это и раньше, но когда брат беглеца Александра Константин был утвержден тверским князем благодаря влиянию Ивана, все убедились в дружеском отношении к нему хана Узбека так же твердо, как и новгородские послы, посетившие Орду вместе с великим князем.
В 1328 г. по возвращении из Сарая Иван и другие князья собрались в Новгороде, так как им нужно было найти Александра. Они решили отправить к нему послов с такими словами: «Хан зовет тебя на свой суд. Пострадаешь ты за Русскую землю, как воин Христа, или будешь выживать в одиночку и предашь всю Русскую землю разорению?» Послы возвратились и сообщили, что псковичи не выдадут Александра. Они договорились с ним и целовали ему крест в том, что не бросят его. Они вместе будут стоять и умрут тоже вместе. Тогда князья пошли к Пскову с сильным войском. Помимо своей армии, Иван командовал тверскими войсками и войсками других князей, а также новгородцами. Не желая зла Пскову, он разбил свой лагерь на некотором расстоянии и повел переговоры. Он отправил епископа Новгородского с новгородским воеводой к князю, стараясь действовать по-доброму. Александр был тронут до слез и ответил, что готов предстать перед Узбеком, но псковичи поклялись, что не дадут ему уйти из своего города. Александр послал от себя такое сообщение: «Лучше я умру за всех, чем все погибнут из-за меня. Но ты мог бы защитить своих собственных братьев, а не выдавать их язычникам. Ты делаешь совсем обратное и приводишь с собой монголов».
