В награду нижегородскому князю Тохтамыш дал жалованную грамоту и вернул ему сына Симеона, но не оказал помощи, чтобы завоевать Владимир, и оставил у себя его второго сына Василия в качестве заложника.
Когда Михаил Тверской и его сын приехали в Орду с богатыми подарками, приближенные хана пообещали им всяческую поддержку. Но время шло, Михаил много потратил и не получил ничего, кроме обещаний. Митрополит Киприан благоволил к Михаилу и не хотел возвращаться в Москву, хотя были присланы двое бояр, чтобы привезти его. Из-за своего неповиновения он был изгнан во второй раз в пользу Пимена.
После возвращения в Москву Дмитрий призвал людей, бежавших в другие места, чтобы спастись, вернуться и снова отстроить город. Он не знал, как вести себя с преемником Мамая, но Тохтамыш сам решил эту проблему. Видя, что Дмитрий не готов приехать в Сарай или послать бояр с его вассальной присягой, хан отправил в Москву посольство, когда город был еще в руинах. В столице все знали, что Тохтамыш послал нижегородскому князю ярлык на великое княжение. Также было известно, что Михаил Тверской пытался с помощью немалого количества золота и серебра получить этот же ярлык с добавлением Новгорода, но ханский посол Карач объявил Дмитрию, что Тохтамыш не желает его смещать; он утолил свой гнев, и прошлое забыто. Послу, который прибыл с этой вестью, вручили хорошие подарки и проводили с почестями домой.
В 1383 г. великий князь, как бы это тяжело ему ни было, должен был проявить к хану уважение, послав к нему своего наследника – двенадцатилетнего Василия с данью. С ним поехали видные бояре. В то время в Орде находился Михаил Тверской, который вел переговоры о получении жалованной грамоты. Он был более богат, чем московский князь, но бояре Дмитрия сверились с предыдущими грамотами, особенно выданными Джанибеком, который утвердил навечное главенство Москвы, а затем показали и оригинал документа. Тохтамыш, который основывал свои собственные притязания на официальном происхождении и выражал пиетет к своим предкам для укрепления связи своей власти с прошлым Золотой Орды, отдал грамоту Дмитрию.
Михаил Тверской, сильно опечаленный и разочарованный, уехал из Орды, особенно сетуя на того монгольского князя, который обещал ему несомненный успех. «Я знаю свои владения, – сказал Тохтамыш, отпуская его. – Все русские князья живут с доходов от земель, которые принадлежат мне. Пусть каждый живет тем, что попадает к нему в руки. Если он будет служить мне верой и правдой, я награжу его. Дмитрий меня оскорбил – я его наказал; теперь он верно служит мне, и поэтому я его награждаю. Поезжай в Тверь и служи там, как полагается; тебя я тоже со временем награжу». Хан отпустил Михаила, но оставил у себя его сына в заложниках.
Пагубное правление нового хана отличалось нестабильностью: Тамерлан отдал ему трон, но, оказавшись у власти, Тохтамыш пожелал стать независимым и осмелился мериться силами с этим великим завоевателем. Он поднял руку на своего покровителя и вторгся в столицу Тамерлана Самарканд, а затем напал на персидские земли и получил там жестокий отпор. Он получал удар за ударом, каждый последующий беспощаднее предыдущего, от великого монгола, завоевавшего большую часть Азии. Наконец ему был нанесен окончательный удар. Эти войны вместе с приготовлениями к отражению вторжений отвлекали Тохтамыша, отлучки которого из Сарая становились все более продолжительными и частыми. Временами казалось, что власть монголов в России закончилась, и тогда власть Дмитрия проявилась во всей силе. Но так было в последние годы правления Тохтамыша.
Подчинение Тохтамышу вначале было очень мучительным и напоминало худшие времена правления хана Узбека. Василий, наследник великого князя, посланный в Орду для передачи дани, самым бесцеремонным образом был задержан там более чем на два года. И снова русские князья ездили за получением ярлыков на княжение и жаловались друг на друга.
В 1383 г. нижегородский князь умер, и, как бы Василий и Симеон ни стремились получить отцовское наследство, хан, не желавший обижать их дядю Бориса, отдал Нижний Новгород ему, а им оставил Суздаль; но одного из братьев – Василия он держал в Орде заложником. Теперь между дядей и племянниками возникла ссора, и племянники обратились к Дмитрию Московскому за помощью. Так как считалось, что Нижний Новгород связан с Москвой, Дмитрий, возможно, не хотел, чтобы его шурины получили Нижний, потому что они без колебаний помогали Тохтамышу; но все же было бы проще получить Нижний от них, чем от их дяди. Вот почему в 1387 г. великий князь помог им получить его. Борис, сильно пострадавший в борьбе с Москвой, сказал тогда своим племянникам: «Мои дорогие дети, сейчас я рыдаю из-за вас; потом вы будете рыдать из-за другого», – намекая на то, что в будущем Москва присоединит Нижний Новгород к своим владениям. Братья получили Нижний ценой подчинения Москве, которая после этого уже всегда считала его своими владениями. Так, через некоторое время Дмитрий снова не проявил должного уважения к монголам.
В 1385 г. Олег Рязанский приготовился отомстить Дмитрию за удар, который тот нанес ему за помощь Орде в войне с Москвой. Он захватил Коломну, и вслед за этим между двумя князьями разразилась кровопролитная война. Московское войско возглавил Владимир Храбрый. Рязанский князь понес тяжелые потери, но и Дмитрий тоже. Одно сражение особенно отличалось упорством; много лучших воинов с обеих сторон были убиты. Дмитрий предложил заключить мир, но Олег был заносчив – какие бы предложения ему ни делали, он отвечал на них дерзко. Великий князь, который сильно горевал из-за порабощения монголами, был подавлен бесконечными раздорами между князьями, поэтому он послал в Троицкий монастырь гонца, чтобы упросить святого Сергия поехать к Олегу с поручением.
Сергия почитали во всей Руси, и, как пишет летописец, он славился дарами Святого Духа. Он так побеседовал с Олегом, что тот забыл свою злобу, и между князьями был заключен окончательный мир. После этого не было войн ни между Олегом и Дмитрием, ни между их потомками. В том же 1385 году сын Олега Федор женился на дочери великого князя Софье. Следующим шагом Дмитрия было вразумление Новгорода. Рассчитывая на слабость Москвы после войны с Олегом, Новгород стал пренебрегать выполнением всех своих обязательств, и только после нападения на город, в котором Дмитрию помогали многие князья, Дмитрий настоял на своем. Тогда Новгород заплатил все долги и подписал новый договор.
После того как сын Дмитрия провел в Сарае около трех лет, князь получил у хана разрешение на его возвращение. Освободившись наконец из заключения, молодой князь поспешил уехать с великой радостью. Однако до возвращения в Москву он провел год в Румынии и Западной Руси. Затем поехал в Луцк, чтобы повидать Витовта, дочь которого Софья была той молодой женщиной, которая очаровала его. Мать Витовта Бирута славилась красотой и привела в восхищение Кейстута – отца Витовта. Красота Бируты, наверное, проявилась в ее внучке. Жена Витовта Анна, которая спасла его от плена и смерти, вероятно, тоже внесла свою долю привлекательности. Во всяком случае, Софья была красивой девушкой. Дмитрий послал своих бояр сопровождать Василия в его поездке домой и поручил им склонить Витовта к дружбе. В этом они преуспели, и Василий покинул Луцк, помолвленный с Софьей.
