Норд ни слова говоря, стремительно вышел из комнаты. И я понимала, что именно так все может произойти, однако на деле все оказалось крайне болезненным. Будто часть души вынули, а вернуть забыли. Как-то само получилось, что даже наедине с собой я уже считала графа Лорейна близким родственником. Единственным выжившим, кем он, собственно и был для Николетты.
Проводила долгим взглядом Норда и снова уставилась на огонь.
— Чего-нибудь хочешь? — поинтересовался Арден. Он по-прежнему сидел в кресле и смотрел на меня. А лучше бы обнял! Сказал, что очень любит!
Кажется, именно так рушится самая светлая девичья мечта.
— Пожалуйста, оставь меня одну, — попросила я, запуская пальцы в мех притихшей Сол. Мелкая не пыталась вырваться, оставаясь даже сейчас со мной. Похоже, она единственная, кому нужна попаданка Николь.
Да и вообще, полежала недельку, отдохнула, пора бы и честь знать. Каникулы закончились. А придя к этому выводу, я поднялась, прижала к себе фамильяра и шагнула к двери, понимая, что мне больше нечего тут делать.
— Спасибо, что вернул мне магию, — произнесла и шагнула к двери, чувствуя, как сердце рвется на мелкие кусочки. Это ведь неважно, когда ты осознал, что любишь, сейчас или неделей раньше. Результат один и тот же — боль. Невозможная, ноющая почище, чем иной воспалившийся нерв.
Арден не дал, не дал мне уйти! Словно большой хищник поднялся, шагнул ко мне, обнял со спины. Сильные руки сомкнулись на талии, а потом очень быстро меня развернули. Я оказалась нос к носу с капитаном, глаза которого сейчас метали молнии.
Испуганная Сол выпрыгнула из моих рук и отскочила на безопасное расстояние.
Сам Арден, казалось, не мог найти покоя. Сначала он схватил меня за плечи. После спустил ладони к запястьям, затем снова коснулся плеч…
— Куда собралась, ненормальная моя? — поинтересовался капитан, по-прежнему не разрывая наш зрительный контакт.
Он склонился ко мне и губы обожгло поцелуем. Горячим. Неистовым. Требовательным и властным, как сам мужчина. Я попыталась отстраниться, но разве легко подвинуть каменную стену? Язык Ардена проник в мой рот, и я невольно застонала, чувствуя, как падают, пропадают камни из возведенной мной же преграды.
— К себе домой, — ответила я, едва смогла дышать. От возбуждения руки и ноги подрагивали, но я не падала. Значит, вполне могу самостоятельно передвигаться. — Работать, жить дальше.
— А ты уверена, что я готов отпустить тебя? — тихо произнес Вард, но даже так в его голосе я различала горечь.
— Нет? — зачем-то спросила я, а у самой в груди затеплился огонь. Значит, любит.
— Нет, — подтвердил Арден. Губы мага дрогнули в подобие кривой усмешки. — Знаешь, даже как-то обидны твои сомнения. Я ведь собирался на тебе жениться еще до того, как все вскрылось. Раньше, чем узнал о происхождении Николетты.
— Собирался, глагол прошедшего времени, — прошептала я, совершенно не таясь. Значит, я все верно поняла и момент откровений закончен.
Попыталась отстраниться и Вард позволил, подтверждая мои опасения. Все-таки правда, она бывает почище удара сковородкой. Накроет так, что не сразу осознаешь, что к чему.
— Так и есть, прошедшего, — губы мага снова искривились, глядя на мою попытку бегства. Не успела добраться до двери, как в спину донеслось: — Только одно ты не учла. Мы уже женаты, Николь.
— Что?! — признание оказалось настолько ошеломляющим, что я остановилась. Обернулась, с непониманием глядя на Варда. — Но когда?
Арден не остался на месте. Шагнул ко мне, приблизился. Коснулся руками моего подбородка, заставляя поднять голову.
— Когда возвращали твою магию. Мы не знали, как ты все воспримешь, а не использовать такой шанс…Боялись, что у тебя не хватит сил, поэтому я связал наши жизни. Я делился своей силой, чтобы ты смогла вернуть и заново усвоить магию целителя.
— Ты…
Ошеломленная, я смотрела на Ардена и думала, чего еще я о нем не знаю. Подозреваю, эта шкатулка…Нет, сундук с секретом хранит этих самых тайн целый ворох. И их там точно больше, чем у меня.
— Зачем связал? Ведь если бы ничего не вышло, ты мог пострадать! Вард, перестань улыбаться. Без магии я проживу, а… — тут я осеклась и замолчала, уже зная, что продолжить придется. — А без тебя не хочу.
— И я тебя люблю, упрямая моя, — уже мягче ответил Арден, привлекая меня к себе. — Вот потому и связал, чтобы ты была рядом. А что касается свадьбы… Его величество в курсе. Негодовал, конечно, что не устроили пир и торжественный прием в честь такого события. Пришлось пообещать, что все обязательно будет.
— Р-р-р, — зарычала я, уткнувшись лицом в широкую грудь…мужа.
— Согласен, но выхода нет, — произнес Вард. И мне не нужно было поднимать голову, чтобы убедиться — муж улыбается.
Целоваться с любимым мужчиной огромное удовольствие, чем мы и занялись. И только белка решила напомнить о себе. Фамильяр у меня без комплексов, поэтому я совершенно не удивилась, когда раздалось:
— Ника, узнай у своего мужа, а меня сегодня покормят?
— Покормят, я не ослышалась? — переспросила, глядя в смеющиеся глаза любимого. Стало понятно, что рыжая не голодала.
— Не только тебя, — Вард придерживал меня за талию одной рукой. Другой же похлопал себя по плечу: — Сол, идем?
И вот кто бы сомневался, что пушистая красотка взберется к капитану на плечо? С видом генерала-победителя она проследовала вместе с нами в столовую. За стол ее никто не посадил, однако по распоряжению Ардена на ближайшем окне устелили ажурную скатерть. После чего поставили несколько вазочек с фруктами, орешками и чистой водой.
— Эх, — воскликнула мелкая артистка, приложив лапы к груди. Она перебралась поближе к лакомству, картинно распушила хвост и сейчас демонстрировала себя во всей красе. — Была бы я человеком, ни за что бы не уступила защитника.
— Кого? — заинтересовался Арден.
— Это комплимент тебе, — пояснила я мужу и рассмеялась. Тут же осеклась, понимая, что кого-то рядом с нами не хватает. Настроение поползло вниз.
— Норд уехал, — понял мое состояние Вард, накрывая мои пальцы своей ладонью. — Не волнуйся, дай ему время.
Маг отчего-то не сомневался, что граф Лорейн еще вернется.
— Для меня самой первое время было очень странно видеть чужое отражение в зеркале, воспринимать обычными совершенно посторонние вещи, знания. Надеюсь, Норд поймет, — произнесла я и больше мы этой темы не касались.
Зато после того, как поели, Арден приказал собрать всех слуг. Он представил меня как жену, я же пыталась понять, что за люди работают в этом доме. Мало ли, у холостых мужчин случаются встречи со служанками и мне не хотелось даже случайно узнать о его связи, пусть и мимолетной. Однако никто не отвел взгляда, как и не было злости в звучащих поздравлениях.
