Я отложила свое занятие, понимая, что сейчас не до заготовки перевязочного материала. Отправилась в приемную, чтобы там встретить мужчину. И что сказать… Едва этот больной зашел, в груди поселилось ощущение какой-то тревоги. Человек мне категорически не понравился. Ни его цепкие мелкие глазки, ни пристальный взгляд, пробежавшийся не только по мне, но и по окружающей обстановке.
— Вы целительница и можете помочь? — поинтересовался пострадавший. Он попытался сделать шаг навстречу, но тут же охнул. Поморщился, с возмущением глядя на меня. Вроде как чего встала, лечи давай.
— Для этого я здесь и работаю. Пойдемте, я вас осмотрю, — произнесла и шагнула к пациенту. Как бы ни был больной неприятен, личные эмоции все-таки стоило иногда откинуть.
— Николетта Лорейн? — неожиданно спросил человек.
— Мы знакомы? — Я остановилась и внимательно уставилась на мужчину. Провалами памяти не страдала, а этот точно был мне незнаком. Узкоглазый с вытянутым лицом должен был непременно запомниться.
— Нет, — усмехнулся мужчина, засунув правую руку в карман. Вышло это у него настолько жестко, что я нахмурилась, не понимая, чего ожидать. — Это лишнее. Вот вам!
Человек достал из кармана большой светящийся кристалл и вытянул руку вперед, будто предлагая его подержать. Несколько раз попытался сжать вещь, в результате чего та принялась сверкать как новогодняя игрушка под огнями гирлянд.
— Вы хотите это продать мне? — осторожно поинтересовалась я, глядя на блестящий кристалл.
— Женщина, помолчи! — рыкнул узкоглазый, глядя на свой шар. Видимо, какая-то демонстрация товара накрывалась медным тазом. Если это ночник, то вряд ли такой решусь купить — не хочу всю ночь жать на него в ожидание света.
Как пишут во многих романах, все дальнейшее произошло слишком быстро.
— Ника, отойдите, это какой-то артефакт! — раздался крик Джордана.
Я почувствовала толчок, будто кто-то нарочно отшвырнул меня. В ту же секунду проявившийся страж напал на незнакомца, завязалась борьба…
Вард сказал, что в момент опасности нужно прижать свое колечко к груди и тогда его кольцо получит сигнал и начнет светиться. Я так и поступила, просунув руку между пуговок блузки. Только бы успел. Только бы увидел…
Бездействовать, наблюдая за пытающимися разломать приемную мужчинами, было бы трусостью с моей стороны. Подхватила стул и попыталась приблизиться к упавшим и покатившимся по полу борцам. Так бы и двинула, но побоялась задеть Джордана. Ничего, вот как дождусь нужного момента!
Сверкающий артефакт, который я приняла за незнакомый кристалл, по-прежнему находился у узкоглазого. Резко распахнулась дверь и в приемную шагнул Арден.
Успел!
Незнакомец оказался слишком проворным и опытным. Он тоже увидел Варда и каким-то образом изловчился, вытянул руку вперед… Ощущение надвигающейся беды напрочь лишило инстинкта самосохранения. Я отцепилась от спинки стула и стрелой бросилась к своему жениху, понимая, что сейчас произойдет нечто страшное и Арден пострадает. Только не это… Не он! Вырвавшийся из артефакта пучок яркого света осветил помещение…Вард сделал пасс, закрывая меня защитным куполом…
Что-то пошло не так. И я не знаю, что именно, не сильна в боевой магии. Или же этот артефакт какой-то неправильный? Потому что наступившая резкая слабость сменилась острой болью где-то в районе спины.
После чего мое сознание помутилось, и я рухнула на пол, даже не чувствуя, что падать вот так это все-таки больно.
Глава 34
Все мои тайны как на ладони
Ника
— Бабуля? — удивленно выдохнула я, когда туман перед глазами рассеялся.
Наша небольшая уютная квартирка нисколько не изменилась. Лишь постарела моя дорогая бабушка. Она стояла у плиты в расписном переднике и помешивала половником компот. Раньше этой маленькой кастрюльки нам хватало на два дня.
— Николь? — нахмурилась пожилая женщина и оглянулась.
Только меня она не увидела. Зато я заметила новые морщинки на любимом лице. Это ужасно огорчило, потому что знаю, причина им я сама.
— Показалось, — вздохнула глубоко несчастная женщина, а у меня сердце залилось слезами.
Я попыталась приблизиться к бабушке, чтобы ее утешить. Сказать, что я здесь! Вытянула руки, чтобы обнять дорогого мне человека… И тут увидела, что ручки-то прозрачные, как и все остальное. Даже платье из мира Николетты. Это стало еще одним ударом, однако от мыслей меня отвлек телефонный звонок. Я столько лет ничего подобного не слышала, что с наслаждением уставилась на бабулю, приготовившуюся отвечать:
— Асенька, как ты там? А дети…Как не приедешь? Но ведь ты не была уже год, а завтра сама знаешь, какой день.
Не скажу, что подействовало на меня больше — вид поникшей любимой родственницы или ее тоскливый взгляд, брошенный на мою выцветшую фотографию в рамочке. Черная лента на уголке вызвала неприятную дрожь.
Слезы сами выступили на глазах, но тут что-то произошло. Снова туман, но он быстро рассеялся, явив мне совсем иную картину. Белый потолок, светлые стены… Глубоко вздохнула, отчего в горле немедленно запершило, и я закашлялась, сравнивая ощущение с наждачной бумагой. Неприятность не могла стереть той радости, когда я увидела Ардена живым. Захотелось вцепиться в него и никуда не отпускать. Вжаться, схватить двумя руками, почувствовать знакомый запах и такие надежные крепкие объятия.
— Ника! — воскликнул Вард. Он очень быстро появился передо мной, помог немного подняться и поднес к губам стакан с водой.
Я пила, а заодно осматривалась. Находилась в чьем-то доме и точно не у себя. Широкая кровать, богатое убранство…
А еще рядом был мужчина, взгляд которого выражал все и сразу: желание придушить и поцеловать. Прикосновения, какими касался меня Вард, были очень нежными. Казалось, что Арден боялся причинить мне боль. Я же была под впечатлением от недавно увиденного. Однако не могла пропустить того факта, что в глазах мага промелькнула молния. И чего злится, все же обошлось. Мы живы. Или нет?
Наверное, правильно, что после этого я отключилась. А когда очнулась второй раз, в комнате царил полумрак. До меня донесся приглушенный разговор. Предполагаю, именно он стал причиной моего пробуждения.
— Никогда не любил работать с некромантами, но признаю, что и от них есть толк, — произнес Норд.
— Еще какой, — подтвердил Вард.
Я навострила ушки, понимая, что предмет их разговора и меня интересует тоже. Уже хотела «прийти в себя» и попросить повторить, но тут раздалось:
— Бедненькая моя, — прозвучало рядом, после чего моей щеки осторожно коснулись чьи-то когти. Я узнала голос Сол. Захотелось прижать белочку к себе и расцеловать, погладить рыжую подружку. Однако почти сразу белка шепотом добавила: — Ника, хватит притворяться! Я все вижу.
