— Прошу вас, я настаиваю, — четко произнес Эрле, выделяя последние слова. Губы мужчины раздвинулись в улыбке, тогда как глаза оставались серьезными и напряженными. Крепкой рукой он ухватил меня за локоть …
Не знаю, до каких бы границ дошел этот человек. Решился бы силком затащить меня или же все обошлось? Даже интересно стало, едва я поняла, насколько серьезно настроен граф. И зачем это ему? Однако выяснить все не удалось, потому что в нашу беседу вмешался Джордан.
— Николетта, у вас все в порядке? — поинтересовался страж, очутившийся неподалеку. — Может, помочь?
От такой неожиданности и наглости нового участника общения граф Эрле вздрогнул и руку свою убрал.
— Вы по-прежнему желаете, чтобы я присматривала за вашей женой? — спросила четко и внятно. Если аристократ позволяет себе подобные выходки, значит, мне нет смысла общаться с семейством и дальше.
— Разумеется, — сквозь зубы произнес Эрле. — Леди, прошу прощения за неподобающее поведение. Поверьте, я не хотел вас обидеть.
Леди… Он обратился ко мне, как должно. Значит ли это, что граф в курсе моего настоящего положения? Думаю, что да. С первого дня нашего знакомства мужчина показал себя отнюдь не дураком. Так с чего эти нервные порывы? Целительский интерес попытался поднять голову, но я удержала дар.
— Прошу вас, сядемте в карету. Мне крайне важно обговорить с вами один момент. Без посторонних, — уточнил граф. Судя по сжавшейся в кулак руке, которую мужчина поспешил разжать, уговаривать он не привык. На меня же это действие не произвело абсолютно никакого впечатления.
— Николетта, я бы настоятельно не советовал вам это делать, — влез в наш разговор Джордан. Сейчас я уже мечтала избавиться от присутствия обоих мужчин.
— А я еще раз предлагаю пройтись пешком, — уставилась в глаза графа. Интересного на внешность, но испорченного внутри.
— Надеюсь, нас с вами никто не подслушает, — в голосе Эрле мне показался некий вызов. Однако нетрудно догадаться, что адресован он был не мне.
Страж с понимающей ухмылочкой отошел от меня, но не слишком далеко. Достаточно, чтобы наблюдать и успеть прийти на помощь. Мерзавец хочет со мной пообщаться, самоуверенный наглец бдит… Чудесная компания!
— Говорите, что вы хотели мне сказать, — потребовала я, шагнув по дорожке. Стоять можно сколько угодно, а опаздывать на работу никак нельзя.
— Леди, ваш жених маркиз Арден? — Вопрос прозвучал буквально в лоб, удивив меня своей прямолинейностью. Мужчина не собирался умалчивать о столь важном факте.
— Это меняет ситуацию? — поинтересовалась исключительно из упрямства. На самом деле имя Варда давало не только статус, но и защиту. Связываться с племянником императора станет лишь дурак или упертый баран. — Да, я невеста маркиза.
— Я предполагал, что с вами что-то не то, — пробурчал Эрле, но тут же пояснил. — Не похожи вы на простую горожанку. Это я еще в нашу первую встречу заметил. Глаза не прятали разговаривали как с равным. Но да ладно, я лично хотел выразить вам благодарность за спасение супруги. И рассказать, чем закончилась та самая история. Хотите знать?
Наблюдательный мужчина. Даже слишком. Решил, что со мной лучше дружить?
Вот объясните мне, почему его вопрос стал вдруг интересен. Не потому ли, что опасность грозила еще не рожденному малышу и графине? А у целителей особое отношение с рождением и с самой жизнью в целом.
— Это был ваш знакомый? — подсказала я.
— Бывший. Он наказан, можете не волноваться. Моей жене и ребенку больше ничего не угрожает.
— Значит, это точно он?
— Да. Хотел, — тут Эрле остановился и внимательно уставился на меня. — Кр… Он хотел, чтобы мой наследник не родился. За что и поплатился. Надеюсь, с вашей стороны истерики не будет?
— Граф, разве вы бы поделились сведениями, если сомневались во мне?
— Вы умная девушка, Николетта. С вами приятно иметь дело.
Возражать и даже мысленно жалеть несостоявшегося отравителя и не подумала. Не мне о негодяях беспокоиться. Что-то подсказывало, что заплатил этот гад дорого. Будучи немного знакомой с характером Эрле, не удивлюсь, если мерзавцу проломили череп и он лежит на дне какой-нибудь сточной канавы.
— Знаете, граф, ваша супруга очень смелая женщина. Удивительная, — честно заявила я. С таким-то мужем завела любовника и решилась стать матерью. То ли страх потеряла, то ли не было его никогда. Авантюристка с прицелом.
— Я восхищаюсь Эллорией, — признался Эрле. И мы двинулись дальше по тротуару. Карета медленно ехала по дороге, немного отстав от нас. — Надеюсь, между нами все наладится.
После этих слов я едва не споткнулась, но вовремя удержалась. Неужели решил повернуть курс на женщин? А так бывает? Несколько минут мы шли молча, обдумывая каждый свое. Где-то позади тенью следовал Джордан, я была уверена, что приказ начальства исполнялся на все сто процентов.
— Зачем вы работаете? — поинтересовался Эрле, когда мы практически дошли до приемного кабинета. — Ваше положение позволяет заниматься собой.
— Позволяет, — не стала я отрицать. — Это… — и вот что сказать махровому властелину. Только правду в нужном мне виде. — Это магия. Иначе дар иссякнет. Вы хотите, чтобы Эллорией занимался кто-то другой?
— Я понял, — коротко ответил Эрле. — Не нужно других.
Удивительное дело — статус. Если вчера граф был готов демонстрировать свои отрицаельные качества, то сегодня он пытался их сглаживать. По-прежнему самодур, но уже с элементами вежливости. Все-таки у невесты Ардена имеются неплохие преимущества.
— Еще один вопрос, Николетта, — послышалось мне в спину, едва я взялась за ручку двери. — Кто тот мужчина, что был с главой?
Я не забыла, что упоминала в ресторации про жениха и брата. Из-за событий с женой у Эрле было мало времени, чтобы разузнать о незнакомце. Думаю, что и без меня сегодня все выяснится. Однако не стала откладывать эту информацию на потом, в ней не было ничего тайного. А что касается обращение как к леди, выходило, что это мне выдавали авансом за Варда.
Ну-ну…
— Целитель дарнийского двора Лорейн. Слышали о таком?
Судя по промелькнувшему в глазах графа удивлению, о Норде Эрле был осведомлен. Увидеть выражение лица заносчивого аристократа было крайне приятно. Понятен и ответ:
— Николетта, так вы…
— Родной брат. Я же вам вчера сказала, что ужинала с женихом и братом.
Я была готова еще раз пять повторить про Норда, настолько ошарашенным выглядел граф. Жаль, что подобного эффекта больше не добиться.
Глава 32
Враги и предатели не дремлют. Некогда им
Герцог Шелдон
— Милорд, я вся горю, — с придыханием произнесла красотка, вытягивая губы трубочкой для поцелуя.
