Я не стала выказывать свое стремительно портящееся настроение. Всего лишь спросила:
— Так дело в кольце?
Арден все понял и сразу. Согнутым пальцем подцепил мой подбородок, второй рукой коснулся моего затылка, словно предотвращая отступление.
— Нет. Оно лишь подтверждает, что выбор верный. Просто в нашем случае кольцо притянуло к тебе, а я… Я в день знакомства был не совсем адекватный, — рука с затылка скользнула на спину, коснулась поясницы, огладила попу. — Знаешь, мой отец когда-то подарил кольцо матери, но это было всего лишь увлечение. Деньги и власть, выгодный брак, вот что по-настоящему интересовало герцога Ардена.
Вард говорил спокойно, он уже привык к тому, что произошло между родителями. Мне же было больно за него, потому сейчас представляла не взрослого мужчину, а мальчишку, чей отец живет с другой женщиной.
Неожиданно в голосе мага прорезались возмущенные нотки:
— Ты ведь знала, что мне не безразлична еще до того, как показала кольцо… Ника?!Почему ты не призналась, когда мы впервые встретились здесь?
И что я могла ответить? Господин страж, я вас спасла, а взамен сделайте мне документ? Нет, это не мой вариант.
Вместо слов я привстала на цыпочки и поцеловала. Сама.
Капитан не отказался. Углубил поцелуй со всей нежностью, на которую был сейчас способен. Мы не теряли голову, хотя отчаянно хотелось. До дрожи в коленках и учащенного сердцебиения. Это было как сон, сладкое наваждение, однако спать никто не хотел, как и расставаться. Я черпала большой ложкой удовольствие и радовалась нашему совместному будущему. Верить в него мне очень хотелось.
Спустя какое-то время я все-таки поставила чайник на саморазогревную плитку, а Вард достал чашки.
— Ника, я надеюсь, ты не обидишься, если в ближайшие дни мы не поедем знакомиться с отцом? — спросил Арден.
Как хорошо, что чашки он достал сам. Иначе бы сейчас пришлось собирать осколки.
— Нет, что ты! — нервно хмыкнула я. Не горю желанием встречаться с герцогом и его супругой. Потом когда-нибудь. Я уже поняла, что отец не главная родственная фигура в жизни мага, а значит, и в моей тоже.
— Достаточно императора, который жаждет знать, кто моя избранница, — подмигнул мне коварный Вард.
Глаза мага смеялись, но я понимала, что все это не шутка. Монарх не пропустит такой важный факт, как родословная невесты племянника. К счастью, мне не за что стыдиться и чего стесняться. И даже будь я простой горожанкой, то ни за что бы не стала краснеть по этому поводу. Уж я-то знаю, как быстро из одной личности попадаешь в другую и тогда вся твоя жизнь круто меняет направление. Сегодня ты студентка престижного медицинского университета, а завтра вынуждена зарабатывать на кусок хлеба.
Об упоминании императора поневоле и застонала:
— Во что я вляпалась?!
А мой жених он же маг и капитан, взял и засмеялся… Громко так и задорно… В общем, я не выдержала и ткнула пальцем в бок развеселившегося стража. Будет знать, как над моими переживаниями насмехаться.
Зеленый чай с кусочками имбиря оказался вкусным. Печенье тоже пригодилось, как и варенье. Хотела нарезать оставшуюся рульку, но вовремя заметила на ней след мелких зубов. Сол без меня не голодала и закусила то, что попало в лапы. Пришлось обойтись без мяса. Белка тоже не осталась в одиночестве и решила присоединиться к нам. Уселась на подоконник, а орешки демонстративно отодвинула. То ли действительно решила ночами не есть, чтобы прыгучесть не терять, то ли ее живот уже достаточно наполнился орехами.
Настойчивый стук в дверь застал нас в момент, когда я поставила чашки в раковину.
Капитан бросил на меня настороженный взгляд и первый отправился в прихожую. Я же не медлила и отправилась следом. Мало ли что у главного стража на уме? Вдруг решит, что ко мне враги пришли и желают пообщаться. У людей может случиться всякое — острая боль, переломы или преждевременные роды. Я привыкла. У Ардена же своя специфика работы и вряд ли он спокойно спит ночами в мягкой постели при такой-то должности.
— Вард, это ко мне. Кто-нибудь из пациентов, — быстро произнесла я, намереваясь первой открыть дверь. А то напугает еще людей, заикаться начнут, мне же лечить придется.
Не тут-то было!
Арден жестом остановил меня и сам распахнул дверь, внимательно уставившись на ночного визитера. Мальчишку с соседней улицы. Его родители держат рыбную лавку, и я иногда что-нибудь у них покупаю.
— Что нужно? — коротко поинтересовался Вард.
— Ой, а где госпожа Николетта? — оторопело поинтересовался подросток. Рыжий вихрастый паренек смотрел на мага с вытаращенными глазами.
Пришлось кашлянуть в кулак, чтобы привлечь к себе внимание:
— Ты ко мне? Что произошло?
— Госпожа Николетта, беда! — выпалил подросток, стараясь не смотреть на Варда. Но его взгляд то и дело возвращался к магу. — Мамка шибанула отца по голове табуретом, а потом за вами послала. Помогите! Он истекает кровью.
Мне два раза повторять не нужно. Метнулась в комнату, чтобы спешно переодеться. Косу заплетала на ходу, а чемоданчик подхватил Вард. Я попыталась заикнуться, что у него самого много дел, но маг так на меня глянул, что возражения отпали. Хочет со мной, я не против.
— А за что она ему так? — поинтересовался на ходу Арден. В нем заговорил страж. Возможно, он даже будет нелишним на этом мероприятии.
— С соседкой обжимался, — нехотя отозвался рыжий. — Мамка увидела. Чтоб той курве ноги переломало и хвост рыбий вырос. Крутит задом перед всеми, а мужики отвечай. — Мальчишка явно копировал кого-то из взрослых.
Вполне бытовая история и комментировать пояснения я не стала. Идти было недалеко и уже скоро я лечила пострадавшего. При виде главного стража столицы оба владельца рыбной лавки вытаращили глаза. Муж отказался писать жалобу на жену, пояснив, что за дело ему досталось…А что так вышло, то рука у супруги тяжелая. Сильная жена у него… И красивая. Ревнует его ко всем. Любит.
Надо заметить, что сам хозяин на две головы выше своей половинки и гораздо мощнее на вид. И вряд ли он ее боялся. Однако такой его ответ мне понравился больше, чем если бы мужчина начал жаловаться на супругу.
Через какое-то время Вард проводил меня, а сам нехотя отправился к себе домой, предварительно взяв слово, что немедленно сообщу о нежданных визитерах. Оказывается, есть и такое свойство у кольца — в момент тревоги прислонишь камушком к груди у сердца — второе светиться начинает. Удобно! Но и это еще не все. Маг пообещал приставить ко мне охрану… И как бы я не хотела отказаться, протестовать не стала. Никогда не мечтала погибнуть от рук мстительных заговорщиков.
К счастью, больше никто меня не побеспокоил и проспала я до самого утра.
Глава 31
Охрана для любимой целительницы
Николетта
