* * *
Николетта
Я думала, что сейчас мы поедем куда-нибудь в помпезное место, где в глазах будет рябить от нарядов и блеска драгоценностей. Сама уже внутренне настраивалась дать отпор недовольным леди, пожелавшим меня уколоть. С моим появлением они никуда не денутся и Вард будет притягивать их не меньше, чем до нашей помолвки. И это несмотря на то что Арден умеет глянуть так, что лучше бы и не подходить к нему. Удар табуреткой по голове казался в тот момент собеседникам куда милосерднее недовольства стража.
Насчет планов жениха ошиблась.
Мобиль остановился у светящейся ресторации, расположенной на высоком холме. В парке, разбитом вокруг, гуляли люди и лилась приятная музыка. Я бы тоже не отказалась пройтись, но только не сегодня. Арден позаботился и о столике. Мы сели на открытой террасе на втором этаже. Отсюда хорошо был виден переливающийся огнями Миллон, а еще то, что происходило внизу. Небольшой фонтанчик, перед которым расположились музыканты и несколько столиков как на улице, так и на террасе первого этажа. Мы видели практически всех, нас же не каждый.
Неожиданно меня привлекла одна пара… Внизу, в отдалении фонтана у пышного розового куста, сидела чета Эрле. Граф подал жене бокал (Надеюсь, с водой) и та приняла его. Пара вела непринужденную беседу. Казалось, что они оба были довольны происходящим. По крайней мере, со стороны выглядело именно так. Только какой-то хмурый мужчина, сидящий неподалеку, то и дело посматривал на графа.
Мы сделали заказ, принесли его крайне быстро, будто повар владел кулинарной магией. Дорогое удовольствие, если учесть, что у родителей такого не было.
— Ника, расскажи, как ты тут оказалась, — попросил Норд. Вард же сделал знак официанту удалиться и лично разлил вино по бокалам.
— Как оказалась… — Я незаметно для себя скомкала угол салфетки.
Не хотелось воспоминаний, даже чужих. Однако за три года я успела с ними сжиться и смотрела на случившееся, пытаясь при этом анализировать информацию со своей колокольни. Так что никаких страданий или слез не предвиделось. Только факты. Что есть, то есть и нужно жить дальше, стараясь использовать знания по максимуму.
Рассказала про то, что осталась одна и как пережила покушение. В своем доме в окружении верных слуг. Охваченная паникой столица Дарнии была погружена если не в хаос, то в подобие его. Гибли одним за другим именитые маги и императорская семья не сегодня завтра могла быть свергнута. Все к тому и шло. Изначально Николетта даже не думала о побеге. Но ее снова попытались убить. И вот тогда, на грани отчаяния, пришла мысль о том, чтобы скрыться.
— А дальше…Дальше был приграничный городок, — тут я запнулась и взглянула на Варда. — Тот мужчина, который напал на меня на днях…Я его видела у постоялого двора на следующий день. Пришлось спешно покидать это место.
Вокруг отдыхали люди и лилась чудесная музыка. Вечерний ветерок ласкал кожу, но наслаждаться обстановкой было совершенно некогда. Не до того.
Я оглянулась и поежилась, ощутив озноб от воспоминаний. Арден тут же отдал мне свою куртку, сам накинул ее на плечи.
— Не переживай, нас никто не слышит, — попытался он успокоить меня. — Я поставил защиту.
— Спасибо, — поблагодарила я, собираясь с мыслями. Норд коснулся моей руки, и я кивнула, благодаря мужчин за поддержку. — Я понимаю, что это важно всем и мне прежде всего.
Снова замолчала, но лишь для того, чтобы подобрать правильные слова. Однако Арден насторожился:
— Тот же самый? Получается, он преследовал тебя в течение нескольких лет. Но почему?
Норд, услышав вопрос капитана, заметно напрягся:
— Действительно… Я жив и после восстания никаких покушений на себя не заметил. Не было их, я бы знал! Маркиз, вы правы… Случайностью тут не пахнет.
Мужчины понимающе переглянулись, а я замерла, осознавая то, что произнес брат. Охота шла именно на меня и тому должна быть причина. Ненависть в глазах дарнийца, который недавно пытался меня убить, была буквально осязаемой.
— То есть, я им больше подхожу? Ты утратил свой дар? — озвучила я предположение.
— Нет, не утратил, — спешно отозвался Норд. — Вот уже год как я являюсь целителем его величества.
— Место, которое занимал отец, — припомнила я, ощущая ностальгию по прошлому. Как своему, так и Николетты. Даже в этом мы оказались похожи, не говоря уже про память. Я помнила все, что произошло со мной в другом мире, но и этот мне был знаком. Как так может быть? Не знаю, этот вопрос к ученым. Я специалист в другой части.
— Думаю, это неспроста, — заявил Вард и я вздрогнула, заметив напряжение в его глазах. — Ника, я считаю, что ты что-то видела или знаешь, из-за чего тебя не оставляют в покое. То, на что не обратила внимание, но кто-то решил, что ты держишь его за горло. Предлагаю оставить ресторацию и отправится порталом в мой дом. Обещаю, что голодными вы не уйдете.
— А как же твоя машина? — растерялась я и тут же поймала недоуменные взгляды собеседников. Ой…Пришлось срочно исправляться: — Мобиль.
— Вернусь позже. Ничего с ним не случится, — отмахнулся Вард, поднимаясь из-за стола. Почти никто ничего не съел, но сейчас и не хотелось. Собственные воспоминания и заявление Ардена отодвинули голод на второй план. — Ну так как, готовы?
Возражающих не нашлось. Мы решили выйти на улицу и уже из парка отправиться в дом Ардена. Пока спускались по лестнице, я поняла, что бокал воды как-то не вовремя о себе напоминает.
— Прошу дать мне пять минут, — произнесла и направилась в дамскую комнату, которая располагалась внизу у лестницы.
— Мы подождем, — сообщил Вард, подстраиваясь под мой шаг. За что тут же поймал от меня возмущенный взгляд.
Какое ожидание? Я категорически против. Оно конечно, как целительница всякое видела. Только как-то неприятно посещать туалет, если за дверью тебя поджидают двое мужчин. Приукрашиваю, конечно, но ведь не вру!
Быстро сделав все дела, я подошла к зеркалу, дабы удостовериться — все в порядке. В отражение на меня смотрела девушка. Вполне симпатичная и без глупостей в голове. Такая, какой я стремилась стать эти годы. К легкомысленной целительнице не каждый пойдет.
Слегка пригладила волосы, поправила рукав платья…
