— Сегодня ты не задержалась. — С кухни послышался голос рыжей.
Я же улыбнулась, радуясь, что белка вернулась.
— Меня отпустили пораньше. А как твои дела? Где была? — С удовольствием сняла туфли на низком каблуке и встала на носочки, затем перекатилась на пяточки. Так проделала несколько раз, после чего отправилась на кухню.
Белка сидела на окне у своего блюдца и смотрела на меня с ожиданием. Тянуть я не стала, достала пакетик с орехами и высыпала половину. Затем налила свежей водички, после чего отправилась переодеваться.
— А я у своей сестры была на посиделках, — крикнула вслед Сол.
— Я так и подумала. И как она? — полюбопытствовала я, уже начав процесс переодевания.
Интересно, у рыжей все такие в семье или только она одна с характером? Думалось мне, что это наследное. Яблонька от яблони…
— Мы решили, — хруст и треск перемежался словами белочки, — что тебе жениха надо искать.
— Зачем? — от неожиданности юбка, которую я надевала на работу, выпала из моих рук. — Никогда не думала, что белок интересует такой момент.
— Наивных лесных дурочек, может, и не интересует, — снисходительным тоном ответила Сол.
Я усмехнулась. Надо же, как она своих соплеменниц называет. Или они к фамильярам отношение не имеют? Это как оборотни. Вроде люди, а не совсем. Кстати, в этом мире они тоже живут, но Дарнии и Гербургской империи встречаются крайне редко. А если и есть, то их признает не каждая собака. Хм… Насчет собак, как раз сомневаюсь.
— Всякие хмыри ходят, — продолжила Сол. — А нам с тобой защита нужна.
— Он что, опять приходил? — Мою веселость как ветром унесло. Я встревожилась, потому что понять не могла, кто это. Списывать на незнакомого больного было бы неосмотрительно. Дарнийская история Николетты не давала покоя.
— Приходил, но к нам не заглядывал. Стоял вон там у булочной. Я как раз от сестрицы возвращалась и этого хитрого усача сразу заметила. Он смотрел на наш дом, а потом ушел.
Я очень проголодалась, чтобы лишиться аппетита от такого известия. Однако тревога отразилась на настроении. Поддержала Сол. Она рассказывала про сестрицу и ее жениха, решившего сделать комплимент какой-то соседке. Зря бельчонок так поступил, ревнивая белка едва не устроила ему сотрясение мозга шишками. А я слушала и удивлялась. Какие страсти кипят вокруг. А со стороны посмотрела бы и подумала, что звери играют, жизни радуются.
Но это отступление. На деле же я решила обратиться к Териону. Он внимательнее меня на такие вещи. Вдруг знает человека с похожими приметами или встречал кого. Просить помощи у Ардена не вариант. А вот у Тери самое то.
Я только-только успела доесть второй пирожок, купленный все в той же булочной, как послышался нервный звон колокольчика. Мы с Сол переглянулись, а следом раздался стук в дверь. Настойчивый, будто кто-то был совершенно уверен, что я дома.
— Скажи, что тебя дома нет, — посоветовала белка, откладывая последний орешек.
— Так и сделаю, — согласилась я, понимая, что это не выход. Кто-то нуждается в помощи. Иначе не барабанил бы как сумасшедший. — Сейчас дверь открою и сообщу, что меня нет.
— Иди-иди, — ворчала вслед Сол. — А защитником так и не озаботилась. Долго ли до беды?
Бурчание белки не могло меня остановить. Если ко мне пришли, то это не прихоть принять больного. Я чувствовала, что должна помочь.
— Тери? — удивленно глянула на встревоженного парня. — Что произошло?
— Ника, выручай. Сестра одного моего… знакомого рожает.
— Конечно. Я сейчас. — Произнесла я торопливо и бросилась переодеваться. Роды — это серьезно. В любой момент все может пойти непредсказуемо и кого прикажете целителю спасать? Маму или малыша? Непростой выбор, до которого лучше не доводить.
Схватила дежурный чемоданчик и потопала вслед за Терионом. Друг и сосед знал, что я не из болтливых и его окружение тоже может не беспокоиться о сохранности своих тайн. Но пока не добрались до нужного места, я выспрашивала про роженицу, что о ней знает сам Тери. Оказывается, все началось раньше срока, что и выбило будущих родителей из колеи. Тирсинги готовились стать отцом и матерью только через месяц.
Шли мы недолго и через несколько минут свернули на тихую улочку, на которой ни один уважающий себя аристократ жить не станет. Но это они, а обычные люди здесь живут и в большом количестве.
— Это Ника, она целитель, — сообщил Терион молодому мужчине, что встретил нас в дверях квартиры. Тот кивнул, пропуская нас внутрь.
— Да что же это?! — вырвалось у меня, когда увидела, как к животу молодой, но уже измученной родами женщины какая-то старуха прикладывает лед. Рядом сидела еще одна такая же и уговаривала страдалицу сильно не кричать и что холод поможет, остановит процесс родов до прихода целительницы.
Лед я бесцеремонно выхватила из рук неумелой помощницы, а сама согнулась над роженицей. Её мучения легли темными тенями под глазами и обескровленными искусанными губами, и я скрипнула зубами. Додумались самостоятельно справиться, как бы не так! Коснулась женщины, запуская дар для исследования организма, а заодно, чтобы поддержать пациентку с малышом. Хорошо, что ребенок жив, а с прочим мы справимся.
— Теплой воды, чистые простыни…
* * *
Вард Арден
Очередной конкурент? Друг или просто знакомый?
Вард смотрел на Николетту, спешащую из дома вместе со смазливым парнем, и думал, что не зря сегодня решил увидеть девушку. День и вечер были слишком насыщенными и времени поговорить с ней еще раз не осталось. Подлил масла в огонь Пирс, но ведьма вовремя показала Брайену его территорию.
Маг уже направлялся домой, как неожиданно решил изменить маршрут. Если очень хочется, так почему бы и не навестить ту, которая никак не шла из головы.
Пирс еще в самый первый день знакомства с Никой назвал подробный адрес девушки. И вот теперь это пригодилось капитану. Арден снова применил артефакт, делающий владельца невидимым. Ни к чему жителям знать, что во дворе ошивается важный человек. Иначе никакой конспирации не получится, а цирк, где действующим лицом будет он сам — вполне.
Поднявшаяся было ревность была немедленно остановлена простым наблюдением — Николетта держала в руке чемоданчик, который не доверила даже своему спутнику. Значит, кому-то нужна ее помощь. Подходить совсем близко Арден не стал, однако хорошо слышал, о чем переговаривалась Ника со своим спутником.
Неугомонная! Мало ей сегодня было работы?!
Вард всего лишь на мгновенье устыдился собственного предложения, вынудившего девушку пойти трудиться к стражам. Однако винить себя за желание быть поближе к заинтересовавшей целительнице Арден не мог.
Помочь с родами? А почему они не обратились к городским целителям? А если это надолго, то выспится ли Николетта после такого… Вопросов в голове Ардена роилась туча, а отвечать никто не спешил.
