Достала чайное блюдце, ссыпала в него горсть орехов, после чего поставила его на пол. Рядом еще одно блюдце, но с водой. И все это под пристальным взглядом белочки, которая при виде еды начала радостно пританцовывать.
Для себя я отрезала несколько кусочков рульки, пригодилась и купленная булка. Заваренный утром шиповник хорошо настоялся, оставалось только подогреть. А когда все было готово, уселась за стол и уставилась на белку. Та аккуратность, с которой зверь разгрызал орехи указывала, что передо мной девочка. По крайней мере, хотелось думать именно так.
Сегодня все как-то навалилось, что мне требовалось время на обдумывание ситуации. Документы, стражи… Николь, во что же ты вляпалась по непонятной случайности три года назад?
* * *
Николь Лаврова(Николетта)
3 года назад
— С вашими знаниями в акушерстве и гинекологии, Лаврова, только бумаги в каком-нибудь замшелом офисе перекладывать. Не пойму, как вы до пятого курса доучились? — заявил профессор Грибнюк, с маниакальной радостью выводя мне двойку в ведомости.
А когда ее проекция оказалась в моей зачетке, вздрогнула и растерянно посмотрела на мужчину. Ну да, не отлично, были запинки, но я же практически все рассказала!
— Но…
— Вы свободны, — ледяной тон Грибнюка привел меня в чувство.
Где-то в груди защемило от обиды и боли. Но при всем этом профессор продолжал на меня смотреть, будто пытаясь увидеть моменты слабости или раскаяния. Он ждал реакции на унижение, предвкушал ее.
А я глядела на преподавателя, кто уже не раз делал недвусмысленные намеки. Знаю, кто-то соглашался, спокойно перешагнув через все это и продолжая учиться дальше. Я же стояла и кусала губы, в очередной раз пытаясь всего лишь примерить на себя такую роль… Омерзительно. Даже в подобной ситуации знала, что она не по мне. Хоть тресни. В крайнем случае буду пересдавать с комиссией, потому что иначе Грибнюк меня снова завалит.
— Лаврова, вы все еще здесь? — издевательские нотки трудно было не различить. Грибнюк заранее знал, что отыграется на мне в случае отказа. Сейчас происходило все именно так.
Не произнеся ни слова, я подхватила свою зачетку и вышла из аудитории. Мне хотелось бежать, хлопнуть дверью, а еще выругаться на мужчину так, чтобы у него уши повяли и ехидное выражение лица сменилось на какое-нибудь другое. Но что поделать, ради диплома я еще немного потерплю. Не так долго мне осталось учиться. А там…
— Николь, ну как? — Подруга Лерка сидела на подоконнике с парнями нашего курса. Столько девушек вокруг, а они липли только к ней. Шустрые красавицы всем нравятся. Услышав голос своей предводительницы, несколько лиц заинтересованно обернулись ко мне в ожидании ответа.
Стало не по себе, а еще подозрительно защипало в глазах, будто каждый знал, что у меня ничего не получилось.
— Нормально. — Махнула рукой и поспешила в туалетную комнату. Хотелось остаться одной, хотя бы на несколько минут и пережить это неприятное чувство поражения. Временное, я в этом уверена. Но оно было, и сейчас обида плескалась через край. А еще себя было так жалко…
Хорошо, что туалет практически пустовал и я без труда нашла свободную кабинку. Повесила рюкзак на вешалку, достала зеркальце и влажные салфетки. Была уверена, что тушь потекла, а это делать лучше не в компании любопытствующих.
И тут на потолке замерцали лампы, будто все сразу собирались выйти из строя. Это не походило на светомузыку и выглядело довольно неприятно. Где-то неподалеку послышался скрежет, словно кто-то когтями скользил по стеклу…А после раздался оглушающий звук разбившихся окон…Помещение накрыла полная темнота, откуда-то повалил густой дым, противно завизжала сирена…И кто додумался делать ее похожей на щенячий визг?!
Оцепенение длилось всего секунду. Я схватила рюкзак, отперла замок и бросилась к выходу, всячески пытаясь игнорировать продолжающийся скрежет и подозрительные хлопки вокруг. ЧП университетского масштаба накрыло не только меня, но и остальных. Отдаленные женские визги действовали на нервы, но я не раскисала.
И тут, словно нарочно, что-то пошло не так. Я споткнулась на ровном месте, полетела, выставив руки вперед, почему-то считая, что из дамской комнаты вылечу в общий коридор. Приземление вышло не самое приятное, вдобавок, я приложилась обо что-то головой…
Очнулась в другом мире, лежащей на зеленой травке, а рядом суетились люди, пытаясь тушить пожар. Горел постоялый двор, в котором Николетта Лорес сняла комнату после того, как на нее саму было совершено покушение. Вся семья девушки к этому времени числилась среди почивших. Попросту говоря, их тоже убрали. Даже старшего брата, который совсем недавно погиб далеко в горах, спасая экспедицию магов. Николетта не верила в случайность произошедшего, но отчеты стражей и чудом выживший проводник подтвердил.
Все это было так сложно…
Не сразу, но я приняла эту информацию, осознала, что попала в чужое тело. О слезах и шоке упоминать не буду и обо всем прочем тоже. Нашлись старики, приютили горемычную девицу, сиганувшую ради спасения из окна постоялого двора. Я их отблагодарила, подлечила маленького внука, с рождения страдавшего хромотой. Поначалу это казалось странным — лечить не только с помощью лекарств, но и магии, которой обладала Лорес.
После спасения мальчика мне предложили остаться жить здесь. Выделили крошечный флигель, в моих обстоятельствах показавшийся просто спасением. В родной дом Николетты возвращаться боялась. Не зря же она ушла оттуда, взяв лишь деньги и вещи, которые сгинули при пожаре.
Я приняла предложение стариков, а на другой день отправилась искать работу. Именно тогда заметила двоих подозрительных мужчин, которые ошивались рядом с пепелищем. Память подсказала, что мы уже встречались. Николетта видела их под своей дверью в тот злополучный день. Искали ли они именно меня, неизвестно. Но интуиция подсказала, что да, такое возможно. Иначе зачем один из них громко начал расспрашивать, а не спаслась ли девица лет двадцати с небольшим? Они родственники и горят желанием встретиться…
Вам такие родные нужны? Мне тоже нет. К приютившим меня старикам я вернулась окольными путями, пусть бы они и жили на соседней улице. Решила, что нужно уходить. Как нарочно, наткнулась на раненого Ардена. Притащила его во флигель, пыталась лечить самостоятельно… Старики сразу заметили чужого человека и посоветовали обратиться к настоящему доктору. Я видела их обеспокоенность и разделяла. Время тяжелое, сама без работы. Оказалось, хороший доктор жил неподалеку. Его я наняла, заложив единственно уцелевшее украшение — небольшую золотую брошь в форме бабочки, подаренную братом на совершеннолетие.
Сама ушла, передав Ардена в надежные руки.
И если бы на этом все закончилось… Повсюду мерещились те двое. Наверное, это нервы и бедственное положение людей, что окружали меня в пути. Граница между Дарнией и Гербургской империей проходила по мосту, перекинутом через быструю реку, зажатую ущельем. И надо тому случиться, что когда я уже почти была на территории Дарнии, произошел обвал.
