— Спасибо, — наконец-то у меня получилось вклиниться в ее быстрый монолог. — У меня была отличная портниха.
Отец, словно разгадав мои мысли в этот момент, мягко улыбнулся и забрал меня у мамы, как преходящий приз.
— Как твое самочувствие?
— Терпимо. Но толпа все же утомляет.
Родители переглянулись между собой. И мне показалось, что они как будто говорят друг другу: «Что еще от нее можно ожидать?»
Глава 25
Как обычно, планы не желали согласовываться с реальностью. Быстро уйти с бала не получилось. Открывать его должен был танец императора и его супруги. И только после этого мы с Арнольдом могли соблюсти этикет и протанцевать вместе два танца.
Пока же по паркету плавно скользила императорская чета, демонстрируя всем придворным что-то типа вальса. Спокойный неспешный танец как нельзя лучше подходил этим существам, казавшимся издалека двумя половинками одного целого. Оба в нарядах голубых тонов, она чинно плывшие по паркету, они притягивали к себе взгляд каждым движением.
Наконец, их танец закончился. Начались другие, не такие сложные, особенно при длительных тренировках. Мы с Арнольдом кружили по паркету в объятиях друг друга, и я чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете, пусть и в окружении многочисленных существ. На душе было легко. Чувство безмятежности захватило меня полностью. Не знаю, что случится дальше, а пока я наслаждалась тем, что давала мне жизнь.
После двух подряд танцев к нам с Арнольдом подошел мой отец.
— Ты же не откажешь мне в танце? — улыбнулся он. — Обещаю, пару кругов, и ты сможешь вернуться в свою спальню.
Я только хмыкнула про себя. Похоже, о моем желании пропустить бал знают все мои родственники.
Я подала руку отцу, и мы вместе закружили с ним по залу.
— Отлично танцуешь, — одобрительно заметил он, через несколько минут возвращая запыхавшуюся меня ждавшему нас Арнольду, — вот что значит частая практика.
Сил отвечать у меня уже не оставалось. Впрочем, отец и не требовал ответа.
Едва мы добрались до моей спальни, я с тихим вздохом растянулась на постели. Какое же блаженство!
Этот день казался мне сказкой, которая никак не желает заканчиваться.
А на следующий день все снова встало на круги своя. Опять занятия, в том числе и магией, недовольство деда моими успехами, редкое посещение усадьбы. Дни бежали один за другим, и я не успевала отследить их.
— Ира, плавней! Это вода, гибкая стихия. Ты хочешь устроить наводнение в одном взятом государстве, едва взмахнув рукой? — раздраженно поинтересовался дед.
Не хотела. Но я в последнее время вообще мало что хотела. Дети, а их оказалось двое, оба мальчики, пили из меня все соки в буквальном смысле. Дед помогал заклинаниями, я ела овощи и фрукты тоннами, пичкая организм витаминами, и все равно ощущала себя вялой рыбой. Дед уверял, что после родов станет намного легче. Мол, во мне растут сильные маги, поэтому и ощущения такие. Я кивала, соглашаясь с каждым словом, а сама ждала с огромным нетерпением родов. Оставалось четыре месяца, всего лишь…
— Ира, ты меня слышишь? Не летай в облаках, — ворвался в мои мысли голос деда, и я снова с большим усилием сосредоточилась на учебе.
— Ты сам говорил, что иногда нужна резкость, — заметила я.
— Иногда, парой жестов, а не как у тебя, постоянными рваными движениями, — ответил дед. — Представь себя верхом на огромной волне. Чего ты захочешь: плавности или резкости?
Спать. Прямо сейчас я хотела спать. Но деда эти мои желания не волновали. Ему нужна была магически сильная внучка.
С остальными предметами проблем не возникало. Экономика, культура, география, история — я учила все, что могло бы понадобиться будущей правительнице. И дни мои были расписаны по часам.
— Я словно аудиенцию у собственной жены прошу, — пошутил как-то Арнольд. — Милая, тебе не кажется, что в твоем положении нельзя так сильно себя загружать?
— Зато у меня не остается времени на дурные мысли, — вздохнула я.
— Правда? — лукаво прищурился Арнольд, успевший досконально изучить мой характер.
— Ну почти. В любом случае этого времени намного меньше, чем было бы, если бы я позволяла себе отдых.
— Я удивлюсь, если наши дети в год не начнут рассказывать таблицу умножения.
Я хмыкнула. Не настолько я и умна, чтобы наследники впитали в себя не только мою магию, но и знания.
Вообще, конечно, моя беременность протекала почти идеально. Меня смущало только бессилие. В остальном, по словам придворного лекаря-мага, и я, и дети были полностью здоровы.
И все же чем ближе к родам, чем сильнее я нервничала.
И когда Арнольд внезапно позвал меня на свидание, я удивленно посмотрела на него.
— А есть какой-то повод?
— А без повода я не могу увидеться с любимой женщиной где-то в другом месте? — ответили мне вопросом на вопрос. — Родная, ты правда не помнишь?
Э… Что я должна была помнить? Сегодня какая-то годовщина?!
Как оказалось, да, годовщина. Ровно год назад, сырым промозглым осенним днем, мы с Арнольдом встретились в деревушке у домика старосты.
Год, прошел целый год. А все произошло как будто бы вчера. «Я, лорд Южных Земель, Арнольд фон Ронский, клянусь не причинять вред местной ведьме, ее помощнице, дому и имуществу. И да накажут меня боги, если я нарушу свою клятву», — вспомнила я и улыбнулась. Как же давно это было.
Свидание Арнольд устроил на плоской крыше дворца. Под большим, прозрачным, непроницаемым куполом поставили стол на двух персон, два кресла и чуть в отдалении — небольшой искусственный фонтанчик, бивший вверх струями сладкой воды. Этакое извращение, как по мне.
Выйдя на крышу, я первым делом направилась не к столу, нет, я подошла к высокому ограждению и посмотрела вперед, туда, где блистал и переливался огнями город. Столица ночью, как оказалось, выглядела просто волшебно.
— Тебе нравится? — Арнольд подошел, встал рядом, нежно обнял меня.
— Очень, — я положила голову ему на плечо, блаженно вздохнула. Мне было хорошо здесь и сейчас.
— Да, отсюда открывается отличный вид.
«Особенно когда тепло одеты», — добавила я про себя.
Мы с Арнольдом оба были наряжены в шерстяные костюмы темно-синего цвета. Теплая одежда, теплая обувь, теплые головные уборы — что еще нужно, чтобы с крыши любоваться городом?
— Пойдем к столу? — предложил через какое-то время Арнольд. — Еда остынет.
Я кивнула, и мы направились к накрытому для нас столу — ужинать.
Повар постарался на славу, и мы на свежем воздухе насладились мягким, хорошо прожаренным мясом, тушенными с грибами овощами и пирогом с яйцом и капустой. Запивали все кисло-сладким соком. Я смаковала каждый кусочек.
