Ева вздохнула:
— Случился Марк.
Губы Кристины округлились до буквы «О», когда в ее глазах вспыхнуло осознание сказанных Евой слов.
— Вот дерьмо! Марк был там, не так ли? Боже мой, он извращенец? — Ника выглядела совершенно сбитой с толку, глядя то на Еву, то на Кристину, пытаясь не потерять нить разговора.
Прежде чем Ева смогла ответить, Кристина двинулась вперед:
— Мне очень жаль, Ева. Я должна была тебя предупредить, но черт… Марк там почти не бывает. Я имею в виду, что знаю, что он член клуба, но мне даже не пришло в голову сказать тебе об этом, потому что шансы, что он появится в «Доме» этой ночью, были равны нулю?
Ника в недоумении покачала головой:
— Марк — наш Марк — ходит в «Дом»? Зачем?
Щеки Евы порозовели, и они с Кристиной обменялись понимающими взглядами.
— Он Доминант, — мягко сказала Кристина. — Как Влад.
Ника замолчала, переваривая сказанное. От нее исходило напряжение, и Еве было не по себе от того, что ей придется сказать обеим своим подругам. Но особенно Нике.
Ника была… ну, она была очень черно-белой. Ее мировоззрение было очень узким, и она не часто отваживалась выходить за рамки установленных ею же правил. У нее была веская причина быть такой, какая она есть, но это не всегда облегчало жизнь. Ника была косной, и это, скорее всего, поставило бы ее в тупик.
— Он был там, когда я вошла с другим мужчиной, — тихо сказала Ева. — Все прошло не очень хорошо.
Кристина поморщилась:
— Могу себе представить…
— Он вытащил меня на улицу и отвез к себе, намереваясь прочесть мне лекцию. Он не думал, что я понимаю, во что ввязываюсь.
— А ты его проинформировала? — спросила Кристина.
Ева кивнула:
- Да, и после этого произошло кое-что интересное…
Озадаченный взгляд Ники стал глубже, а глаза Кристины расширились. Обе ее подруги подались вперед, уловив тон Евы.
Ева затаила дыхание, зная, что ее подруги рано или поздно узнают обо всем, а она предпочла бы, чтобы это исходило от нее.
— Марк сказал… — Она боролась с тем, как это выразить. Это было намного сложнее, чем она представляла, потому что она сама еще не смирилась с этим!
— Что он сказал? — подсказала Кристина.
— Он сказал, что если это то, чего я хочу, то он будет единственным человеком, который сможет дать мне эти вещи.
— Ого, — выдохнула Кристина.
Реакция Ники была более взрывной:
— Как? Я не понимаю. Он что?
— Он хочет меня, — тихо сказал Ева. — Давно хочет меня. Я не знала. Я чувствую себя такой дурой, но я понятия не имела!
— Вау, — сказала Кристина. — Я имею в виду, что давным-давно я думала… как он иногда на тебя смотрел… я думала, что там что-то было. Но ты и Роберт были так счастливы, и Марк остался с вами друзьями…Марк так и не двинулся с места после смерти Роберта, так что мне показалось, что я это придумала.
Лицо Ники покраснело от гнева:
— Он имел к тебе чувства, когда ты была замужем за моим братом?
— Не похоже, чтобы он когда-либо действовал в соответствии с этим, — мягко упрекнула Кристина. — Мы не можем контролировать, кто нас привлекает.
— Роберт знал, — пробормотал Ева. — Марк сказал мне, что Роберт знал, и что это никак не повлияло на их дружбу.
— Я определенно предпочитаю его какому-нибудь незнакомцу, которого ты встретишь в «Доме», — сказала Ника, и ее голос все еще оставался резким. — Но меня это беспокоит. Ты и он. Я никогда не думала, что Марк будет этим человеком. Я беспокоюсь, что он может причинить тебе физический и эмоциональный вред, и беспокоюсь о том, какое влияние это может оказать на нашу дружбу.
Лицо Кристины напряглось:
— Такой человек? Что это должно означать? Влад такой человек, Ника, и он никогда не причинял мне вреда.
— Ты знаешь, я не это имела в виду, — устало сказала Ника. — Я беспокоюсь за Еву, понимаешь? Похоже, в последнее время она принимает много импульсивных решений, и я не хочу, чтобы она пострадала. И я беспокоюсь о ее отношениях с Марком. Не знаю, как я отношусь к тому факту, что его привлекла жена его лучшего друга.
Нетерпение и разочарование боролись в Еве.
— Я обдумала все эти вещи, — резко сказала она. — Я приняла во внимание, как это повлияет на нашу компанию друзей, особенно если ничего не получится.
Она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить:
— Я никогда не смотрела на Марка как на любовника, и я не уверена в своих чувствах к этому. Мне не нравится ощущение, будто я предаю своего покойного мужа. Я бы никогда не изменила Роберту, даже если бы знала, что Марк испытывает ко мне чувства. И мне не нравится, когда ты ставишь под сомнение его честность, потому что у него были чувства ко мне, в которых он никогда не признавался.
Ника поморщилась и отвернулась. Кристина подалась вперед, взяв Еву за руку:
— Да, это может изменить положение вещей, — сказала Кристина спокойным голосом. — Но ты не можешь прожить свою жизнь, не рискуя. Если это то, чего ты хочешь добиться, тебе нужно хотя бы попробовать. Хуже жить с «а что, если», чем сделать решительный шаг и потерпеть неудачу. Тебе нечего терять.
— Мне есть что терять, — хрипло сказал Ева. — Я потеряла Роберта, и потеря дружбы с Марком будет для меня катастрофой. Для меня было бы ужасно потерять тебя или Нику. Я не хочу терять никого, кого люблю.
Лицо Кристины светилось любовью и пониманием. От этого глаза Евы наполнились слезами.
Но, черт возьми, хватит слез! Пришло время выйти за рамки всего этого. Пора перестать быть таким эмоционально хрупким человеком.
— Милая, жизнь — это риск, и нет никаких гарантий, ты это хорошо знаешь, — мягко сказала Кристина. — Позволь спросить у тебя кое-что. Если бы ты знала, когда вы с Робертом поженились, что у тебя будет всего несколько коротких лет с ним, если бы ты знала, что он умрет, ты бы поступила иначе? Ты бы ушла от него тогда, чтобы избавить себя от боли потерять его позже?
