Численный состав бригады довольно велик, и наладить ее «работу» первое время было очень тяжело: английский язык не пользовался популярностью в России, не входил в учебные программы, где доминировала латынь, в очень искаженном виде французский и немецкий языки. Здесь следует учитывать то обстоятельство, что на протяжении веков в качестве торгового партнера Великобритания даже не рассматривалась. Обходились минимальным оборотом, к тому же со времен английской революции существовал так называемый «Корабельный акт», по которому были введены пошлины на заход в английские порты для иностранных кораблей. А английские торговцы, которые использовали для фрахта суда под чужим флагом, облагались дополнительным налогом, благодаря чему англичане вышли на первое место в мире по торговому и военному флоту. То есть на протяжении нескольких веков они занимались протекционизмом для собственного флота. Наши же вели постоянные войны за выход к морям, а последние годы уже напрямую интересы двух империй пересеклись на Востоке и юге нашей страны. В союзниках у нас англичане бывали крайне редко. Антанта, как я уже писал выше, была создана нами и Французской республикой для борьбы с гегемонизмом Англии. К тому же на европейскую культуру англичане влияли лишь постольку-поскольку. Французы оказались большими знатоками истории, литературы и философии, нежели «дикие островитяне», хотя английская корона давненько имела собственные доминионы в Европе, пользуясь раздробленностью немцев, родственными связями своих монархов на континенте. Северо-восточное побережье Северного моря, территория современных Германии, Бельгии и Голландии, несколько веков принадлежало Англии. Но канал из Северного моря в Балтийское был построен родственниками Екатерины II, герцогами Гольштейн-Готторпскими. Эту территорию, с царского плеча, подарил Дании Павел I, которого после этого быстренько ударили в висок табакеркой. Айдерканал со всем основанием можно называть «Кильским», чуть больше половины современного Кильского канала проходит рядом или по руслу Айдерканала. Разница в точке выхода: Кильский канал выходит в Эльбу, а Айдер проходил по реке Эйдер, от которого и получил свое название, и выходил в Северное море немного севернее. Отец кайзера Вильгельма открыл строительство современного Кильского канала. Единая Германия в то время была самым «молодым» государственным образованием в Европе, если не считать Югославию и Болгарию.
Вспомогательный состав добирался в Англию через Романов-на-Мурмане, морем, и довольно долго, хотя мы сумели принять участие в отражении очередной атаки Кайзерлихмарине на города Хартпулл, Скарборо и Уитби, в южной части Северного моря. Участие было очень ограниченным, так как сильно пугать немцев не входило в приоритет у англичан. Однако появление над эскадрой даже одиночной лодки изменило планы немцев, они отвернули, не дойдя до побережья около 30 миль.
Люди откровенно скучали, что отразилось на количестве потребляемого спиртного, тем более что все получали почти четыре оклада. А в марте 14 человек-истребителей положительно ответили на предложение срочно перелететь под Сомму, где началось новое наступление немцев, которые массово применили «Fokker E1», тогда как союзники создать нечто подобное просто не успели. И ничего было не сделать! Люди устали бездельничать, выполняя пустые длительные полеты над пустым морем. Ша-6ТК в эскорте истребителей на патрулировании не нуждались: они обладали большей скоростью, чем истребители противника. Немного уступали в скорости крена и горизонтальной маневренности, вести длительный воздушный бой не могли, но отразить атаку огнем и маневром могли свободно, и уйти. А вот корабли и суда старались действовать в Северном море ночью. Да и подводные лодки всех стран подзаряжали батареи исключительно в это время. А «ночь, темно, и не видать ни зги». Бывали случаи, что лодки обнаруживали и в это время, тот же генерал-майор Ульянин имел две потопленные лодки за четыре месяца пребывания в Англии, но у него великолепное «ночное» зрение, видать, без калмыка здесь не обошлось, впрочем, и по лицу видно. Но для остальных это максимум были атаки неизвестных пароходов с плохо отрегулированными котлами, из труб которых выбивалось пламя. Увы, были и «дружественные» атаки: радиостанции на судах еще редкость. Радиолокация уже открыта как явление, но практического применения пока не находит. Вот люди и «забузили»!
А командовали нами – англичане. Мы подчинялись английскому адмиралтейству, которое и предложило «простаивающим» истребителям принять участие в битве при Сомме. Собрало 14 летчиков и переформировало эскадрильи, собрав всех желающих в одну. Ее и отправили на сухопутный фронт «в помощь». А немцы – не дураки! За прошедшее время они сумели флотское орудие 88-мм сделать «зениткой». Да-да! Знаменитый «Flak acht-acht», «официально» родившийся в 1918 году, вылупился из яйца весной 15-го года. Он и его шрапнельные снаряды держали небо до 11 тысяч метров, то есть даже набор максимальной высоты на СКМ-2М не давал возможности выйти из-под обстрела. Четыре с половиной, пять – максимум, что могли выдать эти машины. Выше требовался кислород для летчика, да и для двигателя. Нагнетателя у этих машин не было, был продувочный насос. И «сальмсоны Гирса», тут так называли звезды воздушного охлаждения, турбонаддувом не обладали, с высотностью были аналогичные проблемы. В общем, из 14 человек в июле вернулось восемь, и три машины пришлось заменить полностью, благо что перевозки из Романова-на-Мурмане и из Архангельска наладили. В целом СКМ удачно вели бои, в воздушных боях потерь не было, пять самолетов сбили зенитки над территорией противника, один разбился при посадке, несколько самолетов «садилось на живот» из-за отказа системы уборки-выпуска шасси, в двух случаях был отказ двигателя. Но летали очень интенсивно и без должного технического обслуживания. Машина оказалась одной из самых надежных. От предложений начать их выпуск в Англии или поставить из России я отказывался, так как мне дали понять из Петрограда, что моего возвращения на родину вовсе не ждут. «Дяденьки», играющие за Англию в русских мундирах, проживающие в России и играющие за Высшую лигу, то есть якобы на стороне Романовых, царствующей фамилии Гольштейн-Готторпских, которая к боярам Романовым имела такое же отношение, как ни пришей – ни пристегни. 1/128 часть русской крови у Николая, у его детей еще меньше. И больной наследник. Плюс немцы провели по весне успешное наступление на Восточном фронте. Там «получилось как всегда»: хотели утереть нос союзникам, и послали сюда действительно лучших летчиков, основательно «ограбив» Гатчинскую школу летчиков. Про механиков я вообще молчу! Выгребли подчистую. Нет, чтобы сослать сюда по принципу: «бери, боже, что нам негоже», так нет! Забрали лучших, и я совершенно не уверен в том, что, узнав о революции в России, хоть кто-нибудь из них возжелает вернуться обратно. Инженерная душа – потемки! Хотя костяк технического состава формировался под моим «чутким руководством», и здесь, на чужбине, я старался чаще напоминать им о доме. Старался быть не назойливым, по вполне понятной причине, заниматься агитацией открыто и напрямую я не мог. В России уже начались судебные процессы над депутатами Государственной Думы, поддержавших статью Ленина «Война и российская социал-демократия», в которой он написал: «Захват земель и покорение чужих наций, разорение конкурирующей нации, грабеж ее богатств, отвлечение внимания трудящихся масс от внутренних политических кризисов России, Германии, Англии и других стран, разъединение и националистическое одурачение рабочих и истребление их авангарда в целях ослабления революционного движения пролетариата – таково единственное действительное содержание, значение и смысл современной войны». Поддержали его не только депутаты, члены будущей РСДРП(б), но и часть депутатов других партий также выступили против участия России в этой войне. Но их голос был слаб, к тому же на первом этапе войны российская армия одержала несколько знаменательных побед, но не сумела «убедить» противника прекратить эту безумную бойню. А война уже перешла в «химическую». Начали это делать французы, применив еще в августе 26-мм гранаты со слезоточивым газом. Уже в октябре немцы использовали хлорацетон в артиллерийских снарядах. В январе 1915-го русская армия познакомилась с ним, а привычных нам противогазов у нее еще не было. С мая месяца на Восточном фронте все немецкие атаки проводились с применением газообразного хлора. Они наступали в Польском царстве на Осовец и Варшаву. К тому времени предвоенный запас снарядов у полевой артиллерии закончился, и наступил снарядный голод, хотя производство взрывчатых веществ росло. Летом 15-го года французы впервые применили фосген, а затем его смесь с хлором. В том же 15-м году на заводе «Треугольник» было начато массовое производство противогазов Зелинского – Кумманта, первого фильтрующего противогаза универсального действия. Увы, не без недостатков: отсутствовали клапана вдоха-выдоха, химические поглотители и аэрозольные фильтры. Основная проблема была в постоянном повышении содержания углекислого газа в замкнутом объеме маска-коробка. Вдох и выдох не были разделены, выдох шел через фильтрующую коробку, требовал значительных усилий от человека, а количество углекислоты со временем росло. Его потом доработали, но… потом.
