– Свет в окне, – прошептала Сюсанна, и в ту же секунду все люстры со светильниками в доме воссияли светом. Притом магическим светом, ибо ни в одном патроне не было лампочки. – Так-то лучше, – широко улыбнулась старушка, затем сняла с себя пальто, которое повесила на крючок на стене. – Сними куртку, Элли, здесь довольно тепло.
Я последовала ее примеру, а куртку повесила рядом с пальто. Надо же, здесь действительно тепло. С какой стати?
– Итак, давай посмотрим, что за диковинного зверя приобрел мой внук, – старушка осмотрелась, – площади хорошие. Развернуться есть где. Ты ведь планируешь открыть здесь ателье?
А я разве рассказывала ей об ателье? Что-то не припомню.
– Да, было бы удобно и жить, и работать в одном месте.
– Согласна с тобой на все сто. Еще можно портальную дверь установить, тогда будет вообще замечательно.
– Портальную? Для чего? С людьми из этого дома я вряд ли смогу работать.
– Нет-нет, не для людей, ты ведь будешь жить с Тайером, а чтобы не мотаться из квартала в квартал, нужен портал.
– У вас ну очень долгоиграющие планы, госпожа, – ощутила, как вспыхнули щеки.
– О да, я люблю долгосрочное планирование. – Бабуля вдруг приложила ладонь к стене и провела ею вдоль всего коридора. – Мм, какая сила! Очень, очень интересно. Скажи, Элли, с тобой не происходило никаких странностей здесь в первый визит?
– Кое-что было.
– Давай говори скорей, не томи.
– Я чуть не упала с лестницы, но мне словно бы не дали. Я зависла в нескольких сантиметрах над полом. Если это, конечно, был не плод моего перепуганного воображения.
– Занятно… – И Сюсанна провела ладонью по противоположной стене. – Я и не знала, что такое возможно… Вот ведь, век живи, век учись.
– О чем вы?
– Думаю, я была несколько не права относительно этого чудовища. Но пока сложно судить наверняка. Ага… – Сюсанна вдруг остановилась, и ее губы искривились в усмешке. – Ясненько.
– Что? Что вы увидели? Что ясненько? – Дьявол, я уже ничегошеньки не понимаю.
– А ты обернись.
Когда я обернулась, первым делом взгляд пал на стену, где висела наша одежда. Пальто Сюсанны валялось на полу, тогда как моя куртка висела на прежнем месте.
– Крючок отвалился, – пожала я плечами, – ничего удивительного. Странно, что вся стена не рухнула.
– Да-а, Эльвет, жизнь в Лютерании замылила тебе глаз. Ты перестала видеть магию, слышать ее, чувствовать.
– Разве здесь есть магия? – снова посмотрела на вещи.
– Еще как есть, еще как. Но не будем торопиться, со временем ты все почувствуешь и услышишь.
– Госпожа, я уже ничего не понимаю. И меня это немного злит.
– Тайера тоже злит моя манера общения, – хмыкнула бабуля. – Привыкай. Я старая ведьма, которая обожает недосказанности. Когда недоговариваешь, моя хорошая, у твоего собеседника появляется стимул пораскинуть мозгами, что очень полезно для этих самых мозгов.
– Хочется верить, после ремонта здесь станет уютнее.
– Обязательно станет, в этом даже не сомневайся. А я бы хотела заглянуть в сердце дома.
– В котельную?
– Именно. От котла очень многое зависит. Смею предположить, там стоит ровесник самого дома.
Сюсанна устремилась в кухню, к двери, что пряталась в тени.
– Ты идешь? – донеслось спустя пару секунд.
– Да-да… – Одна я тут точно не останусь.
Впереди нас ждал спуск в подвал по узкой каменной лестнице. Стоит ли говорить о километрах паутины, что точно рыбацкие сети висели на стенах и колыхались от сквозняка. А завывающий ветер? Жуть, да и только.
– Спасительный луч, – снова прошептала бабуля, и рядом с нами возник магический фонарь, который устремился вниз первым.
Как же я не люблю подвалы с чердаками! Однажды, будучи в гостях у бабушки Лусиды в возрасте семи лет, мне случилось забраться на чердак. Силы нечистые, чего только я там не повидала – от гроба на случай кончины бабули до зубастого гримуара прабабки Влачиты. Со слов Лусиды, Влачита была необычайно злой ведьмой и варила зелья из младенцев. Про младенцев неправда конечно же, этой страшилкой бабушка пугала меня, чтобы как раз не совала нос, куда не надо.
Меж тем мы спустились в подвал. Само собой, здесь было сыро, затхло и страшно. Огромное помещение с огромным котлом прямо по центру, напоминающим старое дерево, вросшее могучими корнями в земляной пол. Единственное, что его все-таки отличало от дерева, это массивная решетка топки, почерневшая от времени.
– Какой раритет, ну ты посмотри, – подошла Сюсанна к монстру. – Знаешь, в чем неоспоримое преимущество таких вот котлов? – перевела на меня взгляд.
– Не могу знать.
Я тоже подошла. Вблизи это чугунное нечто еще ужаснее.
– В них кленарий тлеет не месяц и не два, а около четырех. Именно по этой причине десять лет назад практически все котлы в Ксантиппе заменили на более современные и экологичные, но… – подняла палец вверх, – жрущие в два раза больше топлива. Думаю, ты прекрасно понимаешь, для чего это было сделано.
– Думаю, да. В Лютерании тоже все пекутся об экологии. Особенно продавцы технологий, сулящие человечеству спасение от экологической катастрофы.
– То-то и оно! – Сюсанна не без помощи магии открыла решетку, заглянула внутрь. – Полагаю, последний хозяин не использовал котел, как и те, что были до него.
– Похоже, сердце этого дома не билось слишком давно.
– Совершенно верно. – Бабуля неожиданно похлопала выпуклый чугунный бок. – Скоро ты очнешься от долгой спячки, дружок! Надо лишь немного подождать.
– Вы так говорите, будто он живой, – заметила я и устремилась к полкам, которые тянулись вдоль задней стены. Наверное, когда-то здесь хранили вина и соленья, ибо на одной из полок обнаружила осколки стекла вперемешку с иссохшими травами.
– Магия там, где хочет быть, Элли, а магия есть жизненная сила. Улавливаешь связь?
– Насколько мне известно, магия обитает в живом организме, а неживое служит лишь проводником или временным средоточием некоего количества магии.
– Наш мир, Эльвет, полон чудес, но слепцы не способны видеть чудеса. Не будь одной из них.
Тут Сюсанна неожиданно сорвалась с места и поторопилась наверх, мне едва не бежать за ней пришлось.
– Нам пора, деточка. Я увидела все, что хотела.
– Поедем на трамвае?
– Нет.
Когда я взяла пальто бабули и уже приготовилась помочь ей одеться, входная дверь распахнулась. К нам из мрака и тумана вышел Тайер.
– Прочитал, значит, мое сообщение? – расплылась в улыбке Сюсанна.
