Я снова подумал про тетю Риту, и мне как-то стало не по себе. Я вдруг догадался, почему они так часто переезжают. В каждом городе она ищет Волчонка, который не догадывается о том, кто он такой. И когда думает, что находит, угощает его тем напитком, который подсунула тогда мне.
А человек сходит с ума…
Мне бы одного такого раза хватило, чтобы я на всю жизнь отказался от мысли ставить эксперименты. На людях, между прочим! Но тетя Рита как будто ни о чем не жалела. Подумаешь, свихнется пара людишек!
Я не заметил, как стал думать о ней зло. И про мою маму она очень… неласково говорила. Было видно, что она ее не любит и считает, что мой папа – ее брат – погиб из-за мамы…
Стоп!
Брат! Она и мой папа – родные брат и сестра! И при этом оба – Волки. Как это получается? Ведь она говорила, что в семье только один ребенок становится Волком!
Что-то тут не сходится. Хотя… Они были двойняшками – может, в этом дело?
Надо бы узнать, были ли такие случаи еще. И еще интересно: если они были близнецами, то способности у них были разными. Мой папа мог не приходить в Лес, а тетя Рита не может. Ведь Волки, как я понял, – все разные, и многие даже до седьмого уровня не доходят. А кто-то, как Михаил Николаевич, – на двенадцатом, Дима говорил.
Я решил, что об этом обязательно спрошу Михаила Николаевича или хотя бы Диму, повернулся на бок, закрыл глаза и тут же уснул.
Проснулся от странного звука. Как будто где-то забивают в ватную стену кувалдой сваю. Или словно бьется сердце какого-то огромного животного – кита, например. Гулкий мерный стук и еще давление – с каждым ударом меня самого что-то толкало. Как ветер – порывами: буммм – и меня шатнуло. Потом пауза. И опять… И опять…
Я открыл глаза и чуть не вскрикнул: я снова был в том самом месте, которое мне уже снилось! Получается, сон продолжился?
Хотя нет, это, скорее, не продолжение сна, а его начало. Потому что огромное помещение со светящимися мерцающими точками было впереди. И где-то там, далеко-далеко, угадывался сквозь туман огненный обруч.
Туда я еще успею. Я понял уже, что в Лес я и сегодня не попал. Но раз сейчас ночь, то в квартире все спят и меня пока никто не разбудит. Так что надо разобраться, что происходит тут. Ну не зря же я здесь второй раз оказался!
Интересно, где это я? Справа и слева стены, на них светящийся зеленоватым светом неясный узор. И наверху много пространства. Это не лаз какой-нибудь, а прямо подземный проспект! Я двинулся по этому коридору прочь от светящейся пещеры и тут понял, что у меня есть и руки, и ноги, не как в прошлом сне. Вернее, не руки-ноги, а лапы! Так это что, мне снится Лес? Ведь только там я могу быть в волчьей шкуре! Странно это. Я хотел уже повернуть к пещере, но решил сначала узнать, что находится там, откуда я пришел в прошлый раз.
Я шел посередине длинного извилистого коридора, и света, в общем-то, хватало, чтобы различать дорогу. Я вспомнил: в Логове было такое же сияние, только оно там было намного ярче и было непонятно, откуда оно исходит. Оказывается, светятся стены.
Коридор становился все шире. Звук, все время сопровождавший меня, становился громче с каждым шагом. И к нему добавлялся еще какой-то звук. Как будто кто-то грыз огромные чипсы, и они хрустели на зубах.
«Надеюсь, что там на самом деле никого нет, – пробормотал я, – не хотел бы я попасть в такие челюсти».
Я прибавил шаг – очень боялся не вовремя проснуться и так и не узнать, что там впереди.
Но вот очередной довольно крутой поворот, и я вышел на огромную поляну. Вот именно – поляну! Под ногами та же трава, что и в Лесу, только не такая высокая. Потолка не видно вообще – он теряется где-то в вышине. Но я не видел в Лесу никаких гор! То есть либо я глубоко под землей, либо…
Либо я не в Лесу.
Я внимательно огляделся. Итак, я стоял у выхода из коридора. Одна из стен у меня за спиной отвесно уходила вверх, и где она там заканчивалась – не было видно. А по кругу в этой стене виднелись точно такие же выходы из других коридоров. Лабиринт?
В середине поляны возвышалась необычная конструкция, похожая на фонтан.
Нет, не так. По широкому кругу выложены камни, они образуют довольно высокую ступеньку. За ними – ступенька повыше, и тоже замкнута в кольцо. Дальше – еще один ярус. Высота каждого яруса мне по плечо. Мне теперешнему. А если бы я был в человеческом облике, то, наверное, чуть выше колена.
Не страшно, можно легко запрыгнуть.
Получается такая скошенная башня со ступенями, а на самом верху – купол из темно-красного стекла, который эту башню накрывает.
Купол не круглый, а граненый, и грани у него широкие. Я машинально начал их считать, но сбился. К тому же отсюда не было видно противоположную сторону купола.
«Надо посмотреть, что там, – решил я и пошел к строению, но тут же сообразил: – Вот балда, все выходы похожи, возвращаться как будешь?»
Хорошо, успел отойти недалеко, всего на пару шагов. Обернулся – да, выход ничем не отличается от остальных. Чем его отметить? И ни куста, ни веточки рядом. Мела нет, мог бы прочертить на камне. Но откуда взяться мелу – карманов-то тоже нет… Может, камушек подобрать или проковырять чем-нибудь?
И тут меня осенило: у меня же есть когти! Это, конечно, не шило или отвертка, но, может, и стены не очень твердые?
Удивительно – первый же взмах лапой оставил на камне у входа в мой коридор четыре довольно ясные царапины.
– Здо`рово! – обрадовался я и уже смелее, с бо`льшим нажимом провел лапой снова, теперь уже поперек прежних царапин. Отошел на шаг – да, есть кривоватая, но ясно различимая на поверхности камня прочерченная решетка. Я попятился еще – все видно. Вот и хорошо. Прямо на душе полегчало, и стало даже весело и вовсе не страшно.
Но тут-то я и услышал тот самый звук. Он был все время, просто пока я соображал, как отметить вход, не обращал на него внимания. А теперь стало ясно, что звук идет как раз от этого необычного сооружения.
Я направился к нему, очень осторожно ступая по траве. Странное было у меня ощущение – мне и хотелось подняться и заглянуть под купол, если, конечно, я что-то увижу, и в то же время с каждым шагом отчаянно хотелось убежать куда глаза глядят.
Я шел все медленнее и почти у самых камней вдруг повернул направо.
«Надо обойти поляну, – уговаривал я сам себя. – Надо посмотреть, что там за ходы. Далеко не пойду, просто посмотрю».
Наверное, это было правильное решение – надо же понять, что тут происходит, посмотреть возможные пути отступления, разведать обстановку…
Но в глубине души я понимал – на самом деле мне просто было страшно.
Я подошел к ближайшему коридору, постоял чуть-чуть у входа, шагнул вперед… И уперся носом в плотную гладкую упругую поверхность.
«Как это?» – не понял я и протянул вперед лапу. Она уперлась в препятствие, которого не было видно. Я выпустил когти и провел лапой сверху вниз, нажимая изо всех сил, – ничего не случилось. Лапа просто скользнула, и я чуть не ткнулся носом.
