Вместо ответа великан поднял и перевернул над столом дорожную сумку Райи. На почерневшие от времени доски выпали осколки из Сердца, Хвоста и Когтя.
– Ну, ладно, признаю, теперь похоже, будто я лгу... – растерянно пролепетала Райя. В хижине было довольно прохладно, однако по её спине стекал пот.
– Вообще-то похожим на лжеца человека делает ложь, так я думаю, – глубокомысленно вставила Сису.
Великан посмотрел своим единственным зрячим глазом на Райю, затем на Сису, а потом вдруг расхохотался. Но смех этот был не слишком дружелюбным – от него скорее мороз пробежал у спутниц по коже.
– А что я такого смешного сказала? – нервно спросила Сису.
– Ваш страх словно восхитительный нектар питает заветный тум-тум моей души, – ответил великан. Манера говорить у него была очень странная. Она совершенно не подходила грозному великану, да и понять его было не так-то просто. Особенно когда тебя оторопь берёт от страха. – Дивный нектар, ни с чем не сравнимый, разве с одним только манго бесподобным.
Из всего сказанного Сису уловила только одно слово, за которое и уцепилась.
– Манго? – переспросила она. – О, я люблю манго.
– Само собой, ты любишь манго, – зловеще произнёс великан, взглянув на Сису. – Манго только безъязыкий кретин любить не способен. – Тут единственный глаз его затуманился, и дальше пошла вообще какая-то лирика: – Ах, время, в вечность канувшее, где ты? Как же давно это было...
– Похоже, он очень одинок, – шепнула Сису Райе, но у великана оказался на редкость острый слух.
– Нет! Я совсем не одинок, – взревел он, ударяя себя в мохнатую грудь. – Я храбрый воин. Я был рождён и воспитан лишь для того, чтоб страх супостатам внушать и черепа их крушить как льдинки.
– Но это две такие разные вещи – вкушать суп и ломать льдины, – снова не уловила смысла его слов Сису.
– Рррр! – диким зверем прорычал великан.
– А-а-а! – взвизгнула Сису.
– Ха-ха-ха! – снова рассмеялся варвар. – Видела бы ты сейчас лицо своё, букашка!
– Э... прошу прощения. А что вы собираетесь с нами делать? – спросила Райя, лихорадочно придумывая, как бы сбежать отсюда.
– Плохое я делать с вами собираюсь. Ужасающее, можно сказать, – ответил великан. – Настолько страшное, что потом недели две здесь прибирать придётся.
– Но что именно, вы ещё не придумали, верно? – попыталась вывести его на чистую воду Райя.
– Нет, придумал, не обольщайся, ты, тля ничтожная! – прогремел варвар. – План уже сложился в моей голове. Кошмарный план. Мне даже просто думать о нём жутко, меня самого по коже мороз пробирает, вот план какой! А вы тут повисите пока, спешить-то нам некуда, – хохотнул он.
БАБАХ! Снова с грохотом распахнулась дверь, и в хижину ввалился Тук-Тук, на спине которого приехали Бун, онги и малыш-ка-воровка. С дикими воплями они набросились на оторопевшего великана и буквально в считаные секунды повалили и связали его.
Поверженный варвар никак не мог понять, что же с ним случилось, только хлопал глазами да бормотал, глядя на девочку-мошенницу:
– Дитя?.. Меня?..
– Отличная работа, капитан Бун! – радостно воскликнула Райя, когда тот разрезал на ней верёвки, взяв для этого её же меч.
Но капитану Буну было не до веселья.
– Клыконцы здесь, – озабоченно выпалил он.
Услышав слово «клыконцы», малышка и онги дружно зашипели, скаля зубы.
– Что? – оторопела Райя, никак не ожидавшая, что её враги так скоро появятся здесь, в холодном далёком Хребте.
А из-за деревенского частокола в морозном воздухе уже разносился высокий пронзительный голос Намаари:
– Жители Хребта! Мы гонимся за сбежавшей из Сердца преступницей по имени Райя. Выдайте нам эту бинтури, и мы вас не тронем. В противном случае нам придётся ворваться в ваше поселение! Вы поняли?
Райя выглянула в оконце хижины. Она ожидала увидеть новых варваров, выбегающих из своих домов с топорами в руках, готовых дать отпор неприятелю. Но деревня оставалась пустынной и безмолвной. Почему?
– Ты что, один здесь? – удивлённо спросила связанного великана Райя.
– Мой великий народ доблестно сражался с друунами... но мы проиграли ту битву, – низко опустив голову, признался тот.
Райя снова огляделась вокруг и впервые заметила в дальнем углу хижины детскую кроватку. Она была пуста. Райя сгребла со стола осколки Камня назад в свою сумку и протянула её Сису. Необходимо было во что бы то ни стало сберечь дракона и куски Камня, и Райя уже приняла единственно правильное, с её точки зрения, решение.
– Клыконцы явились сюда за мной, а не за вами, – сказала она, обращаясь к своим спутникам. – Я знаю, как отвлечь Намаари, и как только я этим займусь, все уходите отсюда. Немедленно.
Перед тем как ринуться наружу, Райя присела на корточки перед связанным великаном – последним воином Хребта – и спросила, глядя ему прямо в глаза:
– Как тебя зовут?
– Тонг. Так с детства называли меня, – ответил он.
– Хорошо, Тонг. Давай договоримся с тобой, что ты меня не знаешь, я тебя не знаю, и друг друга мы с тобой никогда не видели. Уверена, что тебе известны какие-то окольные пути – уходи отсюда сам и уведи с собой моих друзей. Они должны остаться целыми и невредимыми, это очень важно, понимаешь? Ответь мне, только честно, ты поможешь нам?
Тонг внимательно, пристально посмотрел на Райю, словно хотел заглянуть ей в душу. Затем молча утвердительно кивнул.
Райя разрезала своим мечом верёвки, которыми был связан Тонг. Ей очень хотелось надеяться, что она сейчас поступает правильно, хотя и нарушает свой собственный зарок никогда никому не верить.
Пока Тонг готовился увести её друзей подальше от деревни, Райя направилась к двери.
– Запомните самое главное: вы должны выжить, – сказала она друзьям, а затем вышла на мороз. Девушка посильнее натянула на уши свою шляпу и не спеша пошла к деревенским воротам. Одна.
А из-за частокола уже доносился истеричный крик Намаари:
– Огня, огня сюда! Спалим их!
За спиной Намаари маячили фигуры солдат. Их было много – несколько десятков, а может быть, и целая сотня. Они уже заряжали свои арбалеты горящими стрелами – ещё пара секунд, и на деревню обрушится огненный шквал.
Но Райя уже открыла ворота, и солдаты растерянно опустили своё оружие.
– Привет, недобитая принцесса, – ухмыльнулась Райя. – Забавно встретить тебя здесь. За добавкой явилась?
– Ты пойдёшь со мной. И не забудь захватить осколки Драконьего камня, – мрачно бросила ей сквозь зубы Намаари.
– Хмм, – с сомнением покачала головой Райя, положив руку на эфес своего меча. – А вот мой клинок говорит, что этому не бывать.
