И снова Ясноглазка и девочки шагали за Луи по ночному лесу! Вскоре до них донеслись журчание и плеск: где-то рядом бежала вода. В следующий миг друзья вышли из леса на берег быстрого ручья. Даже теперь, без луны, вода мерцала в свете звёзд, словно под ней сновали тысячи серебряных рыбок!
– Здесь след обрывается, – вздохнул Луи. Волк легко перемахнул на другой берег, втянул носом воздух и вернулся, покачав косматой головой. – На другом берегу запаха нет. Не представляю, куда делся Скрип.
– Может быть, он взлетел повыше, чтобы спрятать медальон на высоком дереве? – предположила Ясноглазка.
– Может быть, он двинулся вдоль ручья дальше в лес? – высказалась Эмили.
Но Аиша разглядела кое-что, чего другие не заметили. Она указала в другую сторону – туда, где ручей сбегал со скалы маленьким водопадом, окутанным дымкой тумана.
– Помните, Селена обещала спрятать медальон в особенном тайнике, где нам никогда его не найти? – спросила девочка. – Что, если он там, за водопадом? Вот это был бы особенный тайник!
– Стоит проверить! – согласилась Эмили. – Идём!
Водопад струился тонкой блестящей завесой. Аиша осторожно протянула руку сквозь полотно воды… и за водопадом, конечно же, обнаружилась пустота! Девочка глубоко вдохнула, согнула колени и шагнула сквозь завесу холодной воды!
Ёжась от ледяных брызг, Эмили и Ясноглазка последовали за подругой. Луи прыгнул и присоединился к спутницам. Девочки и единорог сразу поняли, что с Луи что-то не так. Вместо сияющего серебристо-жемчужным светом лунного волка они с трудом различили призрачно-прозрачную, размытую тень.
– Нужно поскорее отыскать медальон! Тогда Луи снова засияет! – шепнула подруге Аиша.
– Да, но как это сделать? – спросила Эмили. – Здесь так темно, что я руки своей не вижу, даже если она прямо у меня перед носом!
И тут из глубины пещеры раздался новый голос – знакомый, ворчливый, ухающий голос!
– О-о-ой! – пискнул он. – Вы нашли мой тайник!
– Скрип?! – выдохнула Аиша.
– Ну разумеется! – застонал совёнок. – Как же рассердится Селена! Она прогонит меня и возьмёт себе нового помощника! А я снова останусь один-одинёшенек! И буду я, неприкаянный, летать тут ночами совсем один, без единого друга!
– Ты из-за этого помогал Селене? – мягко спросила Эмили. – Ты просто не хотел быть один?
– Ну да, – совёнок тяжело вздохнул. – Я знаю, Селена не особенно милая. Но все остальные по ночам спят! Я так устал от того, что не с кем поиграть, не с кем даже словом перемолвиться!
– Понимаю! – Слабый голос Луи звучал как будто издалека. – Мне тоже бывает одиноко долгими ночами, когда я охраняю долину.
И тут Аишу осенило!
– Послушай, Скрип! А что, если мы пообещаем найти для тебя много новых друзей? Ты станешь помогать нам?
Взволнованный Скрип забил крыльями так сильно, что эхо разнесло их шелест по всей пещере.
– Ну конечно! Конечно, я помогу! Договорились!
– Спасибо, Скрип! – обрадовалась Эмили. – Первым делом нам нужно отыскать ту шкатулку. Расскажешь нам, где она?
– Хм-м-м, – задумчиво протянул совёнок. – У-у-у-х. Я точно спрятал её где-то здесь. Но как отыскать её в темноте?
– Нам нужен свет! – воскликнула Аиша.
– Простите… – еле слышно прошелестел Луи. – Мой свет угас.
– Дайте-ка я попробую, – вызвалась Ясноглазка. Единорог затих и сосредоточился. Затем её рог тускло засветился – но только девочки разглядели голову единорога, как свет погас, и всё снова погрузилось во тьму.
– Ничего не выйдет, – печально признала Ясноглазка. – Без медальона у меня не получается светить долго.
– Погодите! – спохватилась Аиша. – Скрип, ты можешь превратиться в Луи? В такого, каким он был до того, как Селена заперла медальон в шкатулке?
– Ну конечно! – раздулся от гордости совёнок. – Я в кого угодно могу превратиться!
Пещеру залил серебристый свет: это Скрип превратился в сияющего, словно полная луна, волка Луи.
– Молодец, Скрип! – закричала Аиша.
Эмили ахнула. Под тем самым выступом в скале, на котором только что сидел Скрип, девочка разглядела шкатулку! Эмили скорее подхватила её.
– Нашла! – радостно закричала она. – Теперь нам осталось только открыть её.
– И поскорее, – добавила Аиша, взглянув на призрачную тень, в которую превратился настоящий лунный волк. – Иначе Луи совсем исчезнет!
Глава шестая
Незваные гости
– Проблема в одном, – нахмурилась Эмили. – Ключ у Селены, а где она, мы не знаем.
– И искать её времени нет! – воскликнула Аиша.
Эмили приподняла шкатулку и внимательно её осмотрела.
– Может быть, мы и без ключа её сможем открыть? Придумала! У Хоба столько волшебных зелий и прочих волшебных штук… Может быть, он подскажет, как нам быть?
– Отличная идея! – одобрила Аиша. – Мы видели Хоба на празднике – он играл на скрипке, помните? Нужно туда вернуться и попросить его помочь.
Ясноглазка опустилась на колени.
– Девочки, забирайтесь ко мне на спину. Скрип, если ты пока останешься в облике Луи, то сможешь освещать нам путь, и я побегу через лес галопом.
– С радостью! – пискнул совёнок.
– Спасибо, Скрип! – поблагодарила Эмили и погладила его по мохнатой голове. Тот удивлённо заморгал, а затем просиял улыбкой.
Друзья выскочили из-за водопада и понеслись через лес. Копыта единорога глухо били по мшистой земле. Впереди, освещая путь и разгоняя тёмные тени, бежал Скрип – по-прежнему в облике Луи. Эмили крепко сжимала шкатулку, чтобы та как-нибудь случайно не выскользнула. Настоящего Луи видно не было, но, судя по разлетающимся листьям, лунный волк бежал рядом с друзьями.
Это была отчаянная, бешеная скачка! Девочки крепко держались за единорога и друг за друга. Иногда им казалось, что они неминуемо заблудятся в огромном тёмном лесу, но Ясноглазка нигде не мешкала, не останавливалась и уверенно направляла Скрипа.
– Не… волнуйтесь, – тяжело дыша, говорила она. – Поверьте… я знаю… дорогу!
