– Как же я рад увидеть всех своих друзей. Порой бывает так одиноко обходить леса и поля ночью, когда все крепко спят…
– Но это ведь такая важная работа! – напомнила Эмили.
– Уверена, даже Селена дважды подумает, прежде чем затевать какую-нибудь гадость, пока ты рядом! – подхватила Аиша.
В этот самый момент ударил гром! Девочки почувствовали, как земля задрожала под ногами. Яркая бело-голубая молния прочертила небо, и над опушкой появилась Селена!
Серебристый единорог злобно заржала и встряхнула сумеречно-синей гривой.
Фиолетовые глаза Селены горели опасным огнём, так что гости с писком разбежались прятаться.
Совёнок Скрип, верный слуга Селены, хлопал крыльями у плеча хозяйки. В длинных когтях он сжимал деревянную шкатулку.
– Что, развлекаетесь? – презрительно бросила Селена. – Повеселились, и хватит! Лунный медальон по-прежнему у меня, и вам ни за что не получить его обратно! Скрип! Открой шкатулку!
Но совёнок как будто её не слышал. Он недоверчиво озирался по сторонам, моргая круглыми жёлтыми глазами.
– У вас тут что, праздник? – спросил он.
– Я сказала открой шкатулку, перьевая подушка! – гаркнула Селена.
В замке торчал серебряный ключик на серебряной цепочке. Скрип угрюмо повернул его своим клювом и когтем откинул крышку.
Из шкатулки хлынуло серебряное сияние. На бархатной подкладке лежало что-то маленькое и сверкающее.
– Мой медальон! – выдохнула Ясноглазка. – Отдай!
– Ни за что! – злорадно отозвалась Селена. – Эта шкатулка будет спрятана в особенном тайнике, так что вам никогда её не найти! Но даже если вы вдруг её отыщете, то ни за что не сможете открыть! Потому что ключ останется у меня!
Схватив ключ, Скрип взлетел повыше и набросил цепочку Селене на шею.
– Пока вы не сделаете меня королевой, медальон останется взаперти! – объявила Селена. – Тогда луна навсегда исчезнет! Знаете, что это значит? Нет луны – нет лунного волка! И тогда ты, болонка-переросток, исчезнешь так же быстро, как… как… этот маршмеллоу!
С этими словами единорог выхватила у стоявшего неподалёку лисёнка маршмеллоу и мигом проглотила его!
Луи зарычал, обнажив клыки, и двинулся на Селену.
– Прочь, дворняга шелудивая! – взвизгнула та.
Но Аиша заметила, как в фиолетовых глазах Селены промелькнул страх.
– Скорее, Скрип! Мы уходим! – объявила серебристая единорог.
Грянул гром, сверкнула молния – и хозяйка со слугой растворились среди тёмных деревьев, унося с собой заветную шкатулку с медальоном.
Внезапно на опушке потемнело. На небе всё так же сияли звёзды, но сквозь ветви деревьев пробивались лишь редкие лучи света. Огонь догорал, и в костровой яме тлели ярко-красные угли. Опушку окутал мрак. Гости жались поближе к тлеющим углям, опасливо поглядывая на окружившие поляну тёмные тени леса.
– Смотрите! – Эмили указала на небо. – Луна исчезла!
На том месте, где недавно висела яркая круглая луна, темнело ночное небо. Перепуганные обитатели долины ахали и вскрикивали.
К счастью, девочки очутились совсем рядом с Луи, а его шерсть светила не хуже фонаря! Подруги шагнули поближе к лунному волку.
– Всем успокоиться! – Гулкий голос Луи прокатился по опушке. – Я здесь, чтобы защитить вас! Вам нечего бояться!
– Хорошо, что ты здесь, Луи! – воскликнула Эмили.
Но тут Аиша, ахнув, указала на волка:
– Эмили, смотри!
Исходившее от Луи сияние, мгновение назад такое яркое и сильное, вдруг замигало.
– Луи! – ахнули все на опушке.
И тут сияние лунного волка угасло. Совсем как луна.
Глава третья
Чудовище Тёмного леса
Сияние вернулось к Луи так же быстро, как исчезло. Вот только исходивший от него свет был тусклее, чем прежде.
Взволнованная Ясноглазка вышагивала взад-вперёд по опушке.
– Этого я и боялась! – простонала она. – Луи соткан из лунного света. Если не вернуть на небо луну…
– …то я буду постепенно угасать, пока совсем не исчезну, – закончил Луи, уныло опустив хвост и уши.
Эмили и Аиша озадаченно переглянулись.
– Ужасно будет, если Луи исчезнет, – шепнула подруге Эмили. – А ещё страшнее то, что королева Аврора не сможет защищать Долину единорогов ночью так же хорошо, как Луи. Что будет с королевством, если его не станет?
– Даже не собираюсь это выяснять! – так же тихо ответила Аиша. – Мы должны его спасти!
Эмили обняла Луи, а Аиша успокаивающе погладила Ясноглазку по густой гриве.
– Не волнуйся, – уговаривала она единорога. – Мы вернём твой медальон! Тогда с Луи всё будет в порядке.
Вперёд выступила Звёздочка – покровительница звёзд.
– Мне показалось, что они направились к Тёмному лесу, – взволнованно сказала она.
Опушку огласили испуганные крики мелких зверьков. Казалось, страшно от этих слов стало даже единорогам.
– Что такого плохого в этом Тёмном лесу? – уточнила Эмили.
Звёздочка набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:
– Там живёт чудовище!
– Чудовище?! – Аиша поёжилась. – Так они правда существуют? Даже здесь, а Долине единорогов?
Дрёма кивнула и прошептала:
– Я слышала, у него сотня глаз! – Единорог испуганно оглянулась, будто опасаясь, что в этот самый миг чудовище наблюдает за ними. – Пока Луи был с нами, оно не осмеливалось покидать своё логово в Тёмном лесу. Но сейчас, когда Луи начал угасать… кто знает, на что оно способно?
– И всё равно мы идём! – храбро заявила Эмили.
– Ну конечно! – поддержала Аиша. – Раз тут бродят чудовища, тем более важно поскорее вернуть медальон!
– Подождите! Я пойду с вами! – вызвалась Ясноглазка. – В конце концов, это мой медальон!
– Я тоже иду, – пророкотал Луи. – Я буду освещать вам путь. – Волк отвернулся, закрыл глаза и тихонько добавил: – …пока ещё могу.
Ясноглазка опустилась на колени, и девочки вскарабкались ей на спину.
И королева Аврора, и гости – все наперебой желали им удачи. Оставив позади огни костров, девочки, единорог и лунный волк углубились в темноту леса.
