Девочка соскользнула со спины единорога и снова подошла к окну. Эмили посмотрела вниз… и в голове её забрезжила гениальная идея.
– Слушайте, там внизу огромные кусты ежевики, густые и колючие. На вид они ужасно неудобные!
– Неудобные?! – пискнул Пити. – Какой ужас!
Безутешный кролик спрятал мордочку в лапы.
– Да нет же, Пити, это хорошо! – успокоила малыша Эмили. – Раз они такие неудобные, может быть, ты сумеешь превратить их в большие мягкие подушки? Тогда мы сможем на них спрыгнуть!
Глаза Пити широко раскрылись.
– Я понял! – воскликнул плюшекролик. – В таком случае… Пуф-пу-пуф!
Пити дунул, и волшебные искры полетели вниз, в заросли, точно снежинки. Кусты исчезли, и вместо них появилась гора пухлых белых подушек.
– Браво! – Девочки захлопали в ладоши.
Друзья собрались у окна. Аиша и Эмили нервно переглянулись.
– Я первая, – храбро заявила Аиша.
Девочка влезла на карниз и посмотрела вниз. Сверху подушки казались очень маленькими и далёкими…
– Ну, поехали, – нервно произнесла Аиша. – Раз, два, три…
Аиша прыгнула. Ветер трепал волосы и свистел в ушах. А затем р-р-р-раз – и она приземлилась на подушки с тем же звуком, с каким опускается на свежую постель пуховое одеяло.
– Уф! – выдохнула девочка. – Ребята, я в порядке! Прыгайте!
Один за другим пленники приземлились на подушки и, смеясь от облегчения, выбрались из мягкой горы.
Всё вокруг словно выцвело: трава пожухла, деревья стояли кривые и голые, петляющие тропинки заросли травой, вдалеке побулькивали болотца…
Аиша и Эмили, задрав головы, посмотрели на окно, через которое только что выбрались из башни. Подруги заулыбались.
– Мы это сделали! – крикнула Аиша.
– Теперь будем искать медальон! – подхватила Эмили.
Но тут из окна что-то вылетело и стрелой понеслось к друзьям. Глаза у «стрелы» были огромными, жёлтыми и злыми.
СКРИП!
– А ну возвращайтесь в камеру, вы, жалкие неудачники! – крикнул совёнок.
– Ну уж нет! – Пити упёрся лапами в бёдра и сердито сверкнул глазами.
– Я всё расскажу Селене! – пискнул Скрип. – Вы ещё пожалеете!
– Нет! Надо остановить его! – закричала Эмили.
Друзья пустились за совёнком – бегом, галопом, большими скачками… Скрип летел прочь, ухая и хохоча.
Аиша быстро бегала, но и ей не хватало скорости. Каждый раз, как она протягивала руку к совёнку, тот уносился дальше.
– Ха-ха-ха! – дразнился Скрип. – Черепахи!
– Вот бы… нам… сеть, чтобы… на него… набросить, – пропыхтела Аиша.
Пити сбросил халат и передал его Аише:
– Это подойдёт?
– Идеально! – обрадовалась Аиша. – Спасибо, Пити!
В следующий раз, когда Скрип решил пронестись низко над преследователями, Аиша набросила на него халат.
– М-м-м-мф! – приглушённо возмущался совёнок, пытаясь вывернуться на волю. Вот только за халат кое-где зацепились ежевичные колючки с остатка кустов, и, чем больше Скрип вырывался, тем сильнее запутывался!
– Выпустите меня! – потребовал мечущийся под тканью комок.
– Скажи, где медальон Грёзы, и мы тебя отпустим, – ответила Эмили.
– Селена держала его при себе, – ответил приглушённый голосок. – Это значит, что вам никогда не вернуть его и королева Аврора навсегда останется пленницей в Золотом дворце!
Эмили побледнела.
– Аврора пленница?! – поразилась Аиша.
– Точно! Ух-ух-ух!
– Мой медальон подождёт! – вздохнула Грёза. – Королева гораздо важнее. Мы должны сейчас же освободить её!
Пити запрыгал по жухлой лужайке:
– Вот дорога ко дворцу! За мной!
Оставив Скрипа, девочки и единорог последовали за Пити вверх по склону. Идти через густую спутанную траву было тяжело.
Взобравшись на холм, друзья остановились и недоверчиво огляделись по сторонам.
В тусклом зеленоватом свете звёзд перед ними расстилалась Долина единорогов. Вот только она была совсем не похожа на то прекрасное место, что они знали. Всё переменилось!
Сады, в которых прежде пели птицы, а ветви гнулись от яблок, превратились в рощицы мёртвых деревьев.
Тропинки меж лужаек заросли травой и покрылись острыми камнями. На сухих клочковатых полях несколько грустных пикси пытались собирать увядшие цветы.
Аиша не могла поверить своим глазам:
– Это всё ещё Долина единорогов?
– Больше похоже на Долину забвения, – вздрогнув, признала Эмили. Девочка наморщила лоб. – Не понимаю… Похоже, это как-то сделала Селена, но как?
– Наверное, с помощью медальона Грёзы, – предположила Аиша.
– Мой медальон управляет только снами, но никак не полями и садами, – покачал головой единорог.
– Может быть, это потому, что она теперь королева? – тихонько спросила Эмили.
Друзьям ничего не оставалось, кроме как продолжить путь. Чем дальше они шли, тем мрачнее и страшнее становилось их путешествие. Буквально всё оплели ползучие растения, а длинноногие пауки со множеством сверкающих глаз ткали тусклые серые полотна паутины, преграждая им дорогу. Путники пробирались через чавкающие топкие болота и густые заросли. Эмили и Аиша держались за руки.
Нога Аиши снова провалилась в густую грязь. Девочка застонала:
– Мы будем идти туда целую вечность!
Тут друзья внезапно учуяли дым. Затем воздух прорезал громкий пронзительный гудок. В темноте путники различили плывущую вдалеке цепочку освещённых окошек.
Старый и потрёпанный на вид поезд шёл в ту же сторону, куда шагали они!
– Может быть, он идёт ко дворцу? – с надеждой спросила Эмили.
– Нужно сесть на поезд: так может получиться быстрее, – заметила Аиша. – Мы должны спасти королеву Аврору!
Глава пятая
Нескорый поезд
– Смотрите-ка, вот и станция! – воскликнула Аиша. – Бежим скорее! Нужно успеть на поезд!
Четверо друзей бросились к обветшалой железнодорожной станции. Это было самое жалкое строение из всех, что они видели в Долине единорогов, не считая, конечно, замка Селены. С крыши осыпалась половина черепицы, а между рельсами торчала высокая трава.
