Гризельда откупорила флакончик – и на волю вырвался фиолетовый дух ветра.
– Вей, Вей, задай им скорей! – велела ведьма.
Дух ветра вырос и сделался ростом почти что с девочек. Он устроился на ветерке и заулыбался:
– Праздник! – воскликнул он, оглядывая угощения и украшения. – Для меня? Ну спасибо, Гризельда!
Ведьма только фыркнула в ответ.
– Глупый ветродуй! Это не для тебя, а для того котёнка в дурацкой короне!
Вей насупился, ехидно зафырчал, высунув язык, и принялся срывать украшения. Праздничные ленты слетели вниз, опутав Суматошей. Щенки только пискнули от неожиданности!
– Ой! – вскрикнула кротишка Лола Копуша: ей в голову полетела розовая шишка. Выдры Нырки по-пластунски поползи в укрытие, ловко пробираясь меж пучками луноцвета. Лили подхватила хомячков Пухликов и спрятала их в толстых корнях деревьев.
Вей цапнул связку воздушных шаров и хлопнул ими о колючий остролист.
БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ!
Джесс схватила Лили за руку:
– Надо остановить его! Он испортит день рождения Джен!
Глава третья
Страшный план Гризельды
Голди, Джесс и Лили гонялись за Веем, а дух ветра носился по всей лужайке, хохоча, и срывал украшения. Гризельда смотрела, прислонившись к дереву, и хихикала.
– Хватит, Вей! – крикнула Лили.
Дух ветра расхохотался и снова зафырчал, высунув язык.
Вдруг Джен испуганно ахнула и указала на один из столов. Там лежала красная сумочка миссис Щекотушки.
– Она открыта! – прошептала кошечка. – А вдруг Вей заметит карту?
Лили резко обернулась. Старшие Щекотушки силились вырваться из клубка лент, который сбросил на них дух ветра.
– Я достану карту! – вызвалась Лили. – Не волнуйся, Джен.
Девочка как могла незаметно двинулась к столику, от души надеясь, что ни Вей, ни Гризельда не заметят её манёвров. Джесс затаила дыхание. Голди нервно сцепила лапы. Лили потянулась к сумочке и…
…И тут мимо неё пронёсся Вей и с разгону нырнул в сумку! В следующий миг он вылетел обратно и взмыл в воздух, победно размахивая картой.
– Ур-р-р-ра-а-а-а! – завопил дух ветра и понёсся к Гризельде.
– О нет! – вскрикнула Джесс.
Довольная, Гризельда зашлась скрипучим хохотом. Она выхватила у Вея карту, вытащила из кармана пипетку с какой-то жидкостью и занесла её над пергаментом.
Лили поспешила обратно к Джесс, Голди и Джен.
– Что это делает Гризельда? – с тревогой спросила девочка.
Гризельда расхохоталась.
– Ясное дело, применяю своё Мощное исчезательное зелье! – объяснила она.
Ведьма капнула зеленовато-бурого зелья на карту и высоко подняла её, чтобы все смогли оценить эффект.
Девочки и гости Джен с ужасом наблюдали, как на карте тускнеет изображение кафе «Мухомор». В следующий миг и само кафе начало исчезать.
– О нет! – взвыла крольчиха миссис Длинноус. Маленькая Люси Длинноус разрыдалась. Остальные зверята просто не могли поверить своим глазам.
Гризельда бросила карту Вею.
– Отнеси её в мою башню! – распорядилась она. Друзья с ужасом смотрели, как дух ветра уносится прочь.
Гризельда снова повернулась к девочкам. Её тяжёлый взгляд словно бы пригвоздил их к месту.
– Исчезновение этого дурацкого кафе – это только начало! – заявила она. – В башне уже кипит целый котёл Мощного исчезательного зелья! И как только я брошу в него карту, западная часть леса исчезнет! А затем, – ведьма радостно захихикала, – магия расползётся по остальному лесу, и он ВЕСЬ исчезнет!
Джесс решительно вздёрнула подбородок.
– Ничего у тебя не выйдет!
– Ещё как выйдет! – взвизгнула ведьма. – Вы, надоедливые девчонки и глупая кошка, и так слишком часто рушили мои планы! Раз уж я не могу заполучить этот лес, пусть он НИКОМУ не достанется!
По Грибной поляне пронеслись крики и писк потрясённых животных. Гости окружили Джесс, Лили и Голди. Многие зверята плакали. Девочки принялись обнимать своих пушистых друзей, пытаясь немного их успокоить.
Отсмеявшись, Гризельда щёлкнула пальцами и исчезла в вихре вонючих жёлто-зелёных искр.
– Вы ведь поможете нам, правда? – с мольбой спросила миссис Длинноус, промокая глаза передником. – Вы всегда нас выручаете!
– Вся надежда на вас! – поддержал мистер Орешек, уныло повесив хвост. – Если вы нас не спасёте, Лес Дружбы исчезнет навсегда!
– Сделаем всё, что в наших силах! – ответила Лили, проглотив подкативший к горлу комок. Джесс закивала.
– Мы не дадим Гризельде победить, – пообещала она животным. – Она сумела испортить праздник Джен, но отобрать у вас дом она не сможет!
Глаза Джен были полны слёз, но котёнок решительно вздёрнул подбородок.
– Я помогу вам!
Мистер Щекотушка положил лапу на плечо дочери.
– Тут я не уверен, – заметил он. – Это может быть опасно.
– Но я должна помочь! – возразила кошечка. – Если бы я не выронила приглашение, Гризельда не знала бы, где искать карту! Ну пожалуйста!
Старшие Щекотушки переглянулись.
– Хорошо, – согласился кот. – Но держись поближе к своей крёстной.
Голди взяла котёнка за лапку.
– Мы за ней присмотрим, – пообещала она. – Джен, не вини себя. Это Гризельда применила Мощное исчезательное зелье, а не ты.
Над поляной пронеслась тень, и все подпрыгнули. Подняв глаза, девочки с облегчением увидели яркий воздушный шар с прикреплённой к нему корзиной. На шаре красовалась огромная растяжка с надписью «С днём рождения!». Шар тянул за собой на верёвке аист в лётном шлеме.
– Капитан Небо! – воскликнула Лили.
– Я опоздал? – спросил аист. – Пропустил вечеринку?
