– Нет, все в порядке. – Анджеллина вступилась за Теру больше из вежливости.
– Вот поэтому ты только вторая, Роб. Поэтому Делинда не стесняется затаскивать тебя в зал, как ребенка, которого ждет наказание. Ты слишком ограничиваешь себя нелепыми правилами. Кажется, в вашем трио только один здравомыслящий свободный человек. И я так говорю не только потому, что он щедро заплатил мне за пару непыльных дел. Он даже не побоялся у…
– Простите, что отвлекаю…
Лорд Даунтон и его молчаливая телохранительница Фидель стояли позади. Мужчина спрятал левую руку за спиной, положил правую на грудь и поклонился.
– Милая Робин, позвольте пригласить вас на танец.
К общему везению мужчина, выпрямляясь, был слишком увлечен разглядыванием пылающего от смущения лица Кац и даже не заметил, как Анджеллина сжала кулачки под грудью, а Тера, не скрывая отвращения, сделала такое кислое лицо, что даже Фидель не сдержала смешка.
– Молчи. Не позорь меня перед достойной девушкой.
– Я… – Робин одарила его такой милой и вежливой улыбкой, к какой ей еще никогда не приходилось прибегать. – Я…
– Сопротивляется, – шепнула Тера Анджеллине. – Еще не все потеряно.
– Я с вами потанцую! – выкрикнула Анджеллина.
Лорд Даунтон, казалось, только сейчас заметил принцессу Делиуара. Она кивнула ему и произнесла так приветливо, что сомнений в ее искренности ни у кого не возникло.
– Почту за честь, лорд Даунтон. Я наслышана о вашей неописуемой щедрости и бескорыстности. Тысячи мужчин живы благодаря вам. Вы сильно расстроите меня, если не подарите мне этот бесценный танец.
Мужчина довольно улыбнулся, обласканный столь лестной для него похвалой. О, как он любил, когда дамы восхищались им!
– Разумеется, принцесса Анджеллина. Было бы настоящим кощунством отказать вам.
– Благодарю вас. – На ее светлых щеках появились ямочки.
– Надеюсь, принц Саша не слишком разозлится, узнав о нашем танце.
– О, уверяю вас, он не допустит ни одной скверной мысли. Любая женщина, замужняя или только готовящаяся пойти под венец, на время танца с вами забудет об обручальном кольце на своем пальце.
Она протянула ему руку, и он принял ее. Глядя друг другу в глаза, они присоединились к танцующим. И только после начала их танца Робин и Тера не без усилий отошли от шока.
– Она хороша, – не выдержала Тера.
– Согласна. – Робин качала головой, не веря своей удаче.
– В ней что-то есть.
– Не поверю, что ты прониклась к ней симпатией.
– Нет. Этот этап я прошла в тот миг, когда она вызвалась танцевать и тем самым спасла тебя от старого хрыча. – Она заметила рядом Фидель. – Простите, лорда Даунтона. Но он все равно старый хрыч.
Фидель сдержала смешок, одобрительно кивнув.
– Почему ты возишься с ним? – спросила Тера. – Дай угадаю… Он когда-то очень сильно помог твоей семье, и теперь ты перед ним в неоплатном долгу. Я права?
– Почти, – с легким акцентом ответила Фидель. – Сейчас хозяин в поисках замены мне.
– Кажется, я знаю, кого он присмотрел на пост новой телохранительницы. – Тера медленно перевела взгляд на Робин.
И как же ей сразу не пришло это в голову! Она слышала не весь разговор тогда в Белой гостиной. Быть может, Александр был так обеспокоен тогда в коридоре потому, что после ее ухода лорд Даунтон вызвал у него серьезные опасения?
– Тебе нужно отсюда валить. – Тера положила руку на ее плечо. – Скажи, что у тебя месячные. Если он не полный идиот, то поймет.
– У меня их нет и никогда не было.
– Думаешь, он станет проверять?
– Нет, но даже если солгу, причем вдвойне, он может что-то заподозрить. Я потанцую с ним, а если он все-таки предложит мне работать у него, просто вежливо откажу…
– Хозяин не любит, когда ему отказывают, – вставила Фидель. – Очень не любит.
– Ну что такого может сделать этот хрыч? – не унималась Тера.
– Он может сильно усложнить жизнь Робин и всей ее семье.
– У меня нет семьи. – Но перед глазами Робин тут же возникла одетая в смирительную рубашку Челси. – Считай, что нет.
– Так ее запугать не получится. Она дважды потеряла семью. Но пусть он думает, что это ее пугает и все такое. Можно выиграть время. Может, он найдет себе другую даму сердца… О, еще можешь сказать, что спросишь об этом у Александра, а Александр ему такой: «Нет, старик, так дело не пойдет. Она моя девочка, понял?» Или ему духу не хватит, чтобы хотя бы ответить «Простите, нет. Всего хорошего»?
– Александр храбрый, – вступилась за него Робин. – Но, кажется, сам он это стал осознавать только недавно.
– В любом случае нужно что-то делать, пока дед не пришел.
– Я все решила.
– Но у тебя ничего не получится.
– Если спокойно поговорить, то получится.
– Робин, ты тупая? Есть люди, которые не понимают красивых слов.
– Прямо как ты?
– Я – совершенно другое.
– Я приняла решение. Нужно просто спокойно поговорить, если дело дойдет до предложения о работе.
Тера нахмурилась, всей душой не понимая, как может Робин рассчитывать на такую бессмысленную ерунду, как «спокойный разговор». Тера повидала немало надоедливых и глухих к ее словам людей: как женщин, так и мужчин. И по своему опыту она знала, что лишь резкий ответ или непредвиденное обстоятельство способны хотя бы оттянуть новую нежеланную встречу.
– Роб…
– Что?..
Робин развернулась к ней, как вдруг перед глазами потемнело, и она почувствовала разрывающую боль, которая пришла вслед за глухим ударом. Едва устояв на ногах, она схватилась за окровавленный нос.
– Ч-что ты делаешь?
– Спасаю тебя, идиотка наивная.
– А если бы сломала нос?
Тера стерла кровь со лба пальцами, огляделась, убедилась, что никто, кроме шокированной Фидель, на них не смотрит, и быстро размазала кровь на стене. Остаток на лбу она стерла салфеткой и растерла кровавые пятнышки по стене.
– Ты поскользнулась и ударилась носом о стену, а я старалась убрать кровь, но в итоге все размазала. У тебя болит голова, тебе не до танцев и тебе нужно прилечь. Verstanden?
[12]
– Ich hab’s verstanden!
[13]
– Вот и прекрасно.
Робин скрылась незадолго до того, как Анджеллина и лорд Даунтон вернулись.
– А где она? – Мужчина оглянулся. – И что это за пятно?
