– Да, узнал от лорда Даунтона.
– Ты уже выбрал себе партнершу? Надеюсь, это не Каспар.
Александр зарделся.
– Не успел выбрать.
Делинда остановилась и небрежно указала на Робин.
– Будешь танцевать с ним.
Робин Кац вздрогнула и впилась в принца вопрошающим взглядом.
– Но…
– Только выбери обувь без каблуков. Ты и без этого выше него.
– И что с того? – спросил Александр.
– То, что это некрасиво. Я не позволю тебе и себе вновь позориться. Вашего с Каспаром танца мне было достаточно.
– Тогда, справедливости ради, я бы хотел потанцевать с ними обоими.
– Смотрите, он заговорил о справедливости! – Делинда развела руками и огляделась по сторонам с притворным восторгом. – Я прямо-таки соскучилась по таким разговорам! Каспара тебе в партнеры не запишу. Это будет позором. Да и выглядело это тогда нелепо. Анджеллина поиздевалась над вами, а вы и не заметили. Нет уж, Каспар – последний, кто будет…
– Да что ты пристала к нему! – неожиданно для себя повысил голос принц. – У нас был чудесный танец. Лучший, какой был в моей жизни.
Делинда умолкла, удивленная и уязвленная. Это повторялось снова и снова. Искра, другая, крохотный огонек, пара капель масла в виде издевок – и вот Александр разжигал пламя, вновь, сам того не замечая. Но, несмотря на превосходство в их столкновении, проигравшим и по-настоящему растерянным чувствовал себя принц.
Каспар тщетно искал, что сказать, чтобы прервать эту стычку. Но Александр опередил его:
– Я не хотел такого пышного праздника. Думаешь, я настолько глуп? И не понимаю, что этот зоопарк больше для тебя, чем для меня?
Никто не мог ответить себе, действительно ли Делинда была расстроена и обеспокоена, или только притворялась.
– Я…
– Вот ты на него и иди. А я буду сидеть в комнате, пока все не разойдутся.
Он развернулся и вернулся в свои покои. Каспар и Робин, поглядывая на королеву, последовали за ним.
– Александр, ты не можешь просто уйти! – не сдавалась Делинда.
– Оказалось, что могу. Вот, видишь? Просто взял и пошел. Сделал, что хотел.
Уголки рта Каспара дрогнули в улыбке. Его принц взрослел и начинал по-настоящему познавать себя. Только Робин была напугана больше остальных, предчувствуя крупный скандал.
– Робин! – грозно окликнула ее Делинда и дождалась, когда та остановится и повернется к ней. – Раз уж ты свободна, лорд Даунтон выразил желание потанцевать с тобой.
Кац нервно сжала подол платья.
– Боюсь, я для него слишком…
– Это не просьба. Не стоит расстраивать гостя вроде него.
– Она не будет с ним танцевать! – крикнул Александр, стоя у дверей в свои покои.
– Это еще почему?
– Чтобы узнать это, тебе придется дослушать, что она говорит.
Делинда перевела на Кац раздраженный взгляд и спросила с притворной любезностью:
– Так что ты там хотела сказать?
– Я слишком молода для него.
– Это не имеет значения.
– Для… Для меня имеет.
– Но, милая, это твоя обязанность – делать то, что тебе велят. И ты сию же секунду подойдешь ко мне, мы вместе спустимся вниз и я отведу тебя к лорду.
– Робин, ты не обязана ее слушаться.
– Александр, ты знаешь, как я страшна в гневе.
– Я знаю худшее, на что ты способна!
Делинда была готова отступить. Господи, неужели он все знает? Но, не желая смириться с его решением, она топнула ногой, резкими шагами проследовала к Робин, схватил ее за руку и повела к лестнице. Робин оставалось лишь принести себя в жертву временному перемирию между августейшими особами и покориться. Она улыбнулась принцу и скрылась за поворотом.
– Робин! – Александр собирался кинуться вслед за ней, но Каспар выставил перед ним руку.
– Не беспокойтесь. Я пригляжу за ней. Оставайтесь в комнате. Если что-то понадобится, дайте знать.
– Спасибо, – вздохнул Александр с облегчением и открыл дверь.
– И кстати.
Он остановился.
– Тот танец действительно был чудесным.
Каспар постоял еще с секунду и тут же удалился, не оставив Александру шанса ответить. Но принц был только благодарен за это. Закрыв за собой дверь на замок, он сполз на пол и тяжело вздохнул, расстегивая ворот рубашки.
Сколько же лишнего он наговорил. Каждое доброе слово, произнесенное им, он приравнивал к признанию. Чувства его становились все крепче. Привычная доброта и внимание Каспара вселяли в него надежду. Он вслушивался в каждое слово, в беспочвенной надежде ища тайный смысл и ответные чувства.
Ему больше не хотелось думать о Делинде, о дне рождения, подарках и внимании. Выйти бы в бальный зал, отречься от своего титула перед камерами и людьми, подойти к Каспару и прильнуть к его губам. Бесстрашно и нежно.
Признаться? Нет, он еще не был готов ко всем последствиям. Потом. Однажды обязательно.
Два удара в дверь, произведенных, казалось, маленькими легкими кулачками.
– Александр, – послышался знакомый нежный голос подруги.
– Анджеллина! Рад, что вы пришли.
– Что-то случилось, да? Вы поссорились с Делиндой?
– Вы не перестаете меня удивлять своей интуицией.
– Обычно я действительно полагаюсь на нее, но сейчас просто видела, как она яростно вошла в бальный зал с Робин под руку, а вас с ней не было. Она сказала, что вы себя неважно чувствуете, но не уточнила деталей. Теперь мне все понятно.
Александр не мог найти ни одного имеющего смысл ответа.
– Наверное, вас сегодня не стоит ждать?
– Однако своего хорошего друга я, конечно, впущу. – Принц встал, чтобы открыть дверь.
– Не стоит. Меня не должны видеть в вашей комнате.
– Поче… А, простите. Поздравляю с помолвкой.
Александр услышал смущенный смешок.
– Да, так получилось. Спасибо.
– Получилось?
– Неожиданно для нас с Сашей, но, в принципе, на добровольной основе.
– А где Саша?
– Он уехал еще утром. Сказал, вернется поздно вечером.
Анджеллина посмотрела на белые наручные часы, так подходящие к ее бежевому пышному платью с нежно-розовым отливом. Через пять минут телохранительница распознает обман, не найдя принцессу в уборной, и начнет ее поиски. Время еще есть.
– Я видела Каспара. Нам не удалось поговорить. Несмотря на снятые обвинения, о нем до сих пор ползут нелестные слухи. Даже телохранительница запрещает к нему подходить. Что думаете?
