– Образец? Как вы можете так о ней говорить?! Она была человеком – с телом, разумом и душой. А вы сделали из нее куклу.
– Я спас ее.
– Вы никого не спасли. Сами говорили на той записи. Они все мертвы. Их нет в этом мире. Вы создали их подобия, но это не они. Не могу представить, что они чувствуют и о чем сейчас думают! Отключить бы их, чтобы не страдали, да не будет ли это убийством?
– Вот поэтому я не хотел, чтобы они знали о своем истинном происхождении!
Резкими шагами Саша вышел к лифту и зашел в кабинку. Принцесса последовала за ним. Лифт медленно пополз вверх.
– Джоан сообщила мне, что за вами пришли. В таком случае вам пора.
Анджеллина смотрела на него с неподдельным осуждением, к которому примешались нотки сострадания. Она не хотела расставаться на этом. Принцесса боялась, что теперь Саша едва ли допустит о ней хоть одну добрую мысль.
Они добрались до комнаты и, еще находясь в кабинке лифта, услышали тревожный голос Анко:
– Астра! Что же это…
Она лежала на полу, как сломанная кукла, но была в сознании.
– Ей снова отказало тело, – прошептал Саша и принялся осматривать ее.
От шквала ударов двери уже трещали.
– Принцесса Анджеллина! Выйдите немедленно!
– Сейчас! – крикнула она, а сама опустилась перед Астрой на колени. – Когда это обычно проходит?
– Жжется, – проговорила Астра. – В груди… Что-то жжется… Так больно.
Саша коснулся ее пылающей и светящейся даже под темной футболкой груди. Она зашипела и дернулась, чувствуя, как силы возвращаются к ней. Сначала шевельнулись пальцы, затем дрогнула ее рука, и вот, пошатываясь и дрожа, она села на колени и схватилась за футболку на уровне груди.
– Что это? – спросила она дрожащим голосом. – Что ты со мной сделал?
– Это не похоже на обычную недоработку, – отметила Анко со сквозящим в голосе недоверием и недовольством.
– Саша, что же вы молчите? – присоединилась Анджеллина.
Астра вскрикнула и склонилась над полом, широко распахнув глаза. Из-за раздирающей изнутри жгучей боли она не замечала ни слов поддержки, ни мягких прикосновений к спине. Из груди рвался рев. Боль была столь нестерпимой, что в голову от безумия пришла мысль разорвать грудную клетку, чтобы добраться до ее корня. Она и не думала, что может оборвать свою жизнь. Она больше не считала это жизнью. Пальцами она что есть сил надавила на искусственную плоть.
– Что ты делаешь? – разволновался Саша.
С глухим металлическим треском под нестерпимый истошный крик ее рука скрылась в груди по костяшки пальцев, и вместе с тем наружу вылился меняющийся свет: с алого на пурпурный и белый. Она вытащила нечто, зажатое в кулаке, швырнула это к окну и приникла к полу, жадно хватая ртом воздух.
На время Анджеллина отошла от нее и зажала уши. И вот теперь, раскрыв глаза, смотрела на ромбовидную пластинку. Неужели от нее можно было испытать столько боли? Она выглядела совершенно безобидной, как деталь игрушки, но завораживающей, как самый прекрасный цветок, пробуждавший искушение сорвать его. И Анджеллина, не ведая, что творит, поддалась соблазну: протянула руку и осторожно взяла в ладонь пластинку.
– Бросьте! – грозно крикнул Саша. – Бросьте, это смертельно опасно! Ядро «Зазеркалья Нашей Реальности»…
Она не слушала. Ядро? Опасно? Как может нечто подобное, переливающееся в солнечном свете и яркое, быть опасным и смертельным? Странная энергия пленила ее, и она позабыла обо всем, что творилось вокруг.
– Анджеллина!
Саша приблизился к ней, но поздно: пластинка стала мягкой, как пластилин, затем еще мягче и еще, пока водой не растеклась по всей ладони и не впиталась в кожу.
Пелена спала с глаз принцессы. Она оглянулась на Сашу с испугом и принялась рассматривать руки.
– Куда она делась? Что это было?
Саша удивился не меньше нее.
– О-она что, проникла в меня? Я умру? – К Анджеллине вдруг пришло осознание, что именно эта пластинка изуродовала жизнь принца. Мгновенно появились слезы жалости к себе в ожидании мучительной смерти. – Я не хочу умирать. Она как-то сама впиталась. Саша, не молчите!
– Идемте за мной! – Он схватил ее за руку и потащил к лифту. – Девочки, задержите их. Снаружи уже не справляются.
Перепуганные Анко и Астра с дырой в груди лишь кивнули.
– Куда вы меня ведете? – Анджеллина всхлипывала и шагала вслед за принцем по нижнему третьему этажу, отсчитывая каждую прожитую секунду и готовясь упасть замертво. Острый ком застрял в горле. Через силу и не без помощи гордости она сдерживалась, чтобы не разрыдаться.
Они остановились у аппарата, на который ранее указывал Саша.
– Ложитесь. Посмотрим, что такое.
– Я умираю? Я умираю, да?
– Удивлен, что вы вообще смогли взять эту пластинку и не прожечь себе руку, не то что дойти сюда с ней внутри.
Анджеллина закрыла лицо руками и всхлипнула. Слова утешили ее лишь отчасти. От собственного горя она не видела, как напуган и растерян принц. Но едва ли его волновала жизнь принцессы. Он помог ей лечь, запустил аппарат и сел за встроенный в него компьютер.
– Оно само, Саша! Я даже не заметила, как взяла его!
– Эффект кольца Всевластья. Я когда-то тоже так купился, чудом остался жив и стал калекой.
Плач из глубин аппарата стал только громче.
– Правда, тогда прогремел взрыв компьютера ЗНР, и в меня угодили осколки. Само ядро меня только обожгло.
– А из чего это ядро?
– Сколько ни изучал, я не смог выяснить. Я полагал, что это металл внеземного происхождения, но раз он впитался, предположу, что он… живой. Сейчас посмотрим, как он мог вам навредить.
На мониторе отобразились показатели состояния принцессы. От увиденного Саша раскрыл рот и откинулся на спинку кресла.
– Вытащите это из меня, пока оно меня не убило!.. Саша! Не молчите!
– Все показатели в норме. Никаких повреждений не зафиксировано. Кровь в порядке, сердцебиение в норме, учитывая, что вы боитесь. Мозговая активность тоже.
– А где эта штука?
– Ее нет.
– Как это нет?
– Компьютер видит любое нарушение в работе организма. Он бы точно увидел влияние ядра.
Анджеллина встала. Слезы почти высохли на ее щеках.
– И что теперь делать?
– Возможно, что-то изменится. Я должен понаблюдать за вами.
– Как вообще это возможно? Люди мамы вот-вот выломают дверь и заберут меня. И вряд ли после этого я когда-нибудь увижу солнечный свет!
– Идемте, – вновь взял ее за руку Саша и повел к лифту.
