Катрин улыбнулась, представив, как все происходило.
— На следующий день ректор вызвал меня и Флоренс в свой кабинет. Сообщил то, что ему поведал Каспар и спросил, хотим ли мы отправиться в Зэодор, чтобы помочь тебе и Астору?
— А он сам? — взволнованно спросила девушка.
— Он тоже здесь. Хочет встретиться с тобой. Из той телеграммы, которой размахивал Каспар я, честно говоря, ничего не понял. Кто такие «оконных дел мастер, цветочница и медведь»?
Вместо ответа, Катрин спросила:
— А где Каспар? И почему ты лез через стену? Ты же маг-портальщик!
— Я могу открывать порталы в те места, где бывал раньше, — пояснил Ален. — Здесь я не был. Каспар стоит за стеной. Он страховал меня, но проклятая веревка оборвалась. Хорошо, что я был у самой земли...
Катрин кивнула. Она чувствовала, что время, которое ей удалось выиграть, облив Софи вареньем, закачивается. Скоро ее начнут искать. Надо немедленно что-то предпринять. Девушка ткнула пальцем в проплешину в кусте:
— Видишь, вон ту лавочку? Я сяду на нее и буду делать вид, что читаю книгу. Вы с Каспаром спрячетесь за кустом жасмина. Я расскажу все, что знаю, а потом мы решим, что делать дальше.
Ален кивнул. Катрин встала и вышла из-за куста на дорожку. Медленным шагом, усмиряя нетерпение, она подошла к лавочке. Села, раскрыла книгу и сделала вид, что читает. Катрин не смотрела на замок, но знала, что эта лавочка хорошо видна из окон второго этажа. Именно там располагалась комната Софи Зиммерман. Девушка лелеяла надежду, что приставленная к ней Бартолдом шпионка не отправится на ее поиски, а будет следить за происходящим из окна.
На следующий день, подпрыгивая на неровной дороге, карета с гербом Нойманнов везла Катрин в Зэодор. Девушка нервно теребила кружевной платок. Сегодня должна была состояться последняя примерка ее свадебного платья. Приглашения были давно разосланы, меню составлено. Торжество должно было проходить в главном зале городской ратуши. Софи Зиммерман с восторгом сообщила, что на свадьбе ожидается присутствие самого императора. Катрин эта новость не взволновала. Все ее мысли были об Асторе. Время шло, а он по-прежнему находился в тюрьме. Даже собственная свадьба и предстоящая брачная ночь не пугали ее так, как судьба любимого человека.
В замке Катрин, как могла, скрывала свое волнение от Бартолда Нойманна и приставленной к ней шпионки. Но чем старательнее она это делала, тем больше нервничала. Последние две ночи она практически не спала, меряя шагами комнату. И вот сегодня ситуация должна была, наконец, разрешиться. Дидье Леру назначил ей встречу в салоне мадам Мелье. Катрин недоумевала, как это можно сделать тайно, но возражать не стала. Еще никогда она не чувствовала себя такой подавленной и беспомощной. Впрочем, несмотря на волнение и вызванную им усталость, ей удалось отказаться от помощи Софи, поставив Бартолду ультиматум: или она едет в салон одна или не едет вообще. Нойманн неохотно согласился, наверняка придумав другой способ слежки за своей невестой. Катрин старалась об этом не думать, целиком положившись на Леру.
Звуки, которые издавала карета, изменились. Колеса застучали по брусчатке. Катрин выглянула в окно. Так и есть. Карета въехала в город. Спустя какое-то время она остановилась возле салона мадам Мелье. Катрин опустила вуаль, взяла сумочку, вышла и быстрым шагом преодолела расстояние от кареты до салона. Закрыв дверь, Катрин повернулась и увидела... Бартолда Нойманна.
Девушка вздрогнула от неожиданности и непроизвольно отступила назад. Нойманн улыбнулся и, взяв ее за руку, отвел в сторону. Пока Катрин удивленно моргала, пытаясь прийти в себя, входная дверь снова открылась и появилась Флоренс. Подмигнув Катрин, она прошла мимо и направилась в примерочную. Из-за дверей комнаты послышалось восторженное восклицание мадам Мелье: «Я так рада вас видеть, мадемуазель Катрин!»
В эту же секунду Бартолд Нойманн шагнул к двери и перевернул висящую на ней табличку. Теперь те, кто пожелал бы войти, видели надпись: «Закрыто». Взяв Катрин за руку, он увлек ее к дивану. Усаживаясь, девушка увидела в приоткрытую дверь примерочной мадам Мелье, которая хлопотала вокруг Флоренс. Помощница портнихи держала в руках свадебное платье Катрин.
— Жених не должен видеть невесту в свадебном платье, — произнес Бартолд Нойманн и закрыл дверь.
Катрин не понимала, что происходит. Что здесь делает Бартолд Нойманн? Почему портниха называет Флоренс ее именем? Растерянная и сбитая с толку, Катрин привычным жестом поправила очки и не смогла сдержать удивленного восклицания. За спиной Нойманна стояла целеустремленность.
— Господин Леру! Это вы! Но как же.— задохнувшись от волнения, она замолчала, так и не закончив предложение.
— Ментальная магия, милая. На таких, как вы, характерников, она в полной мере не действует. Ну, что у вас случилось? Каспар с Аленом все мне рассказали, но я хотел бы уточнить детали.
Катрин кивнула, подняла вуаль, и произнесла:
— Астор...
Девушка хотела добавить что-то еще, но неожиданно для себя разрыдалась. Опасаясь, что ее могут услышать, Катрин закрыла лицо руками и попыталась сдержать слезы, но у нее не получилось. Уткнувшись лицом Леру в грудь и сжав зубы, она тряслась в беззвучных рыданиях. Дидье погладил ее по спине и попытался вручить свой платок взамен ее намокшего.
— Успокойтесь, мадемуазель. Прошу вас. Вижу, ваши нервы совсем расшатались. Я здесь, с вами. Я постараюсь помочь. Хотите, буду задавать вопросы, а вы отвечать? Так вам будет легче.
— Конечно, спрашивайте, — с трудом произнесла Катрин, промокая платком глаза.
— Судя по всему, Астор Нойманн воспользовался тем единственным способом, о котором я ему говорил, чтобы разрушить мою ментальную магию. Он поцеловал вас, не так ли? Это был опрометчивый поступок с его стороны.
— Он не мог поступить иначе, — Катрин поспешила оправдать любимого. — На его месте я бы поступила также.
Девушка сжала в руке платок и продолжила:
— Его родители и он сам были приглашены на нашу с Бартолдом помолвку...
Леру перебил ее:
— Но ведь подаренный вашим женихом браслет мог покалечить вас. Я предупреждал Астора об этом. Как он мог забыть?
— В тот момент на мне не было браслета. Я уговорила Бартолда Нойманна снять его перед помолвкой, — девушка горько усмехнулась, — Каспар посоветовал мне сделать это. Позже я вынуждена была снова надеть его с условием, что Нойманн позволит мне увидеться с Астором.
Мужчина понимающе кивнул. Катрин было странно видеть перед собой не Леру, а Бартолда Нойманна, и, тем более, обсуждать с ним свои проблемы. Она сняла очки и положила их на диван. Целеустремленность улыбнулась знакомой улыбкой Дидье Леру. Девушке сразу стало легче. Она успокоилась.
— Вы, наверное, уже знаете, как Бартолд избавился от Астора? Я рассказывала об этом друзьям.
Дождавшись кивка, девушка продолжила:
