— У меня готов ответ.
Арлекин изобразил сильное удивление. Упал на спину и задрыгал в воздухе ногами. Астор сделал вид, что не замечает его кривляний и уверенно произнес:
— Берем козу, отвозим на другой берег. Возвращаемся за волком, берем волка, довозим до другого берега, оставляем там, но забираем козу. Везем ее назад и оставляем на берегу, вместо нее берем капусту и везем к волку. А дальше козу переправляем к капусте с волком. Это простая задачка. Я ожидал чего-то посложнее, — произнес Астор, глядя на Флоренс, которая радостно прыгала на месте и хлопала в ладоши.
Арлекин тряхнул трехрогим колпаком и, позвякивая бубенчиками, бросился куда-то в сторону. Через минуту он вернулся, держа в руках огромного плюшевого медведя. Вручив его Астору, он исчез. Улыбнувшись, молодой человек протянул игрушку Флоренс. Девушка радостно завизжала и схватив медведя, прижала к груди. Фурнье покачал головой, не разделяя столь бурного восторга. На душе у Катрин стало тоскливо. Почему Астор подарил свой приз именно Флоренс? «Впрочем, он может отдавать свой приз тому, кому пожелает. Это его право» — тут же поправила себя девушка, сердясь на себя за ревность и глупую детскую обиду.
Праздник длился до вечера. Были и танцы, и концерт. Катрин устала так, что с трудом стояла на ногах. К счастью, в общежитие не пришлось идти пешком. Ален открыл для них портал.
Они молча поднялись по лестнице и остановились в коридоре, чтобы попрощаться. Каспар ушел первым, вполне довольный прошедшим днем. Астор и Катрин стояли, размышляя каждый о своем. В подсвечнике на стене задрожал огонек. Свеча в последний раз ярко вспыхнула и погасла. Стало темно. Лишь внизу на первом этаже горел свет, освещая нижние ступени лестницы. Катрин услышала вздох:
— Хороший был день. Тебе понравился праздник?
— Да.
Зазвучали торопливые шаги. Кто-то из студентов поднимался по лестнице. Освобождая дорогу, девушка шагнула к Астору, предусмотрительно выставив руку. Её ладонь коснулась груди молодого человека. В ту же минуту она почувствовала на талии его руки. От неожиданности Катрин растерялась и не услышала его слов:
— Что? — переспросила она, выставляя вперед вторую руку. Кто-то прошел у нее за спиной. Она ощутила движение воздуха. Теперь обе ее руки упирались в грудь Астора.
— По-моему, ты что-то скрываешь от меня, — повторил Астор то, что сказал мгновение назад.
— Я ничего не скрываю, — не очень убедительно соврала Катрин, опасаясь новых вопросов.
— Скрываешь. Я заметил, что, когда шел концерт, ты была рассеянной и не улыбалась, несмотря на все попытки Фурнье тебя развеселить. Что случилась, Катрин?
Его руки сжали ее талию. Она поняла, что Астор ждет ответ и не отступит, пока его не получит. И тогда она решилась и сказала то, о чем думала весь вечер:
— Почему ты подарил медведя Флоренс?
Несколько томительных секунд тишины и в темноте снова зазвучал знакомый голос:
— Это получилось само собой. Фло так радовалась, когда я отгадал загадку. А ты хотела, чтобы я подарил его тебе?
Выходит, Астор даже не подумал, что обижает ее, отдавая подарок другой? Все еще сердясь на него за недогадливость, девушка с вызовом произнесла:
— Нет. Ты вправе дарить свой приз кому пожелаешь.
— Мне кажется, ты опять пытаешься меня обмануть. Хочешь, я куплю тебе такого же медведя?
Катрин не видела лица Астора, но была уверена, что тот улыбается.
— Нет.
Его руки отпустили талию, скользнули по спине и теперь обнимали Катрин за плечи. Сердце девушки гулко билось в груди. Она снова не услышала сказанных Астором слов, уловив лишь последнею фразу:
— Ты так замечательно пахнешь... Цветами.
— Это диадема.
— Нет, Кэт. Это ты. Весь этот город пахнет тобой.
Катрин замерла. Что происходит? Почему он говорит ей комплементы? Это так не похоже на того Астора, к которому она привыкла.
— Ты хотела угостить меня кофе, помнишь?
— Уже слишком поздно.
Юноша тяжело вздохнул.
— Сегодня был хороший день. Я бы хотел так провести всю свою жизнь.
Катрин молчала, боясь пошевелиться и спугнуть странное настроение молодого человека. Еще никогда он не был с ней настолько откровенен. Темнота коридора неожиданно сблизила их, подарив миг душевного единения, о котором Катрин так мечтала. Тяжело вздохнув, Астор продолжил:
— Но, к сожалению, нельзя. Есть определенные обязательства. Мои планы на будущее, надежды, которые мои родители возлагают на меня и которые я не вправе обмануть...
Астор говорил путано, но она его понимала. Обязательства и мечты. Жизнь, которую они вроде бы проживают для себя, но по-настоящему лишь выполняя надежды и планы других. Волнение, охватившее ее в начале разговора, ушло, сменившись грустью и непонятной, щемящей тоской. Вздохнув, Катрин опустила руки, уничтожая последнюю преграду между ними. Астор прижал ее к себе, но больше не произнес ни слова. Они стояли обнявшись, думая каждый о своем. Минуты текли одна за другой, приближая их к началу следующего дня, который, к их обоюдному сожалению, уже не будет таким, как этот.
ГЛАВА 12. Ведьмы тоже совершают ошибки
Опасения Катрин полностью оправдались. Уже на следующий день Астор разительно изменился. Казалось, он забыл об их ночном разговоре, о том, как обнимал ее и делился своими мыслями. Юноша вновь стал высокомерным и равнодушным. Перестал замечать Катрин, и все свободное время проводил с Флоренс. Осознав, что ее ревность, не что иное, как страх навсегда потерять Астора, Катрин перестала сомневаться в своих чувствах. Осознание того факта, что она влюблена, не сделало ее счастливой. Катрин чувствовала себя очень одиноко. Иногда, когда молодого человека не было в общежитии, девушка тайком проникала в его комнату и долго стояла над розой, борясь с искушением столкнуть горшок на пол и тем самым лишить Астора возможности общаться с рыжей колдуньей.
Её хорошее настроение не возвращалось даже после встреч с Аленом Фурнье. Его шутки стали казаться ей скучными, а комплименты неискренними. Она отвлекалась от сердечных терзаний и тяжелых мыслей лишь во время учебы и потому с головой погрузилась в нее, чтобы забыться. Преподаватели хвалили ее за успехи, и это стало единственной радостью Катрин в последнее время.
Вот и сегодня Астор вернулся не один, а с Флоренс. Катрин стояла у окна и пыталась унять свою фантазию, которая рисовала ей фривольные картинки с участием Астора и рыжей колдуньи. Тяжело вздохнув, Катрин надела перчатки, взяла сумочку и покинула общежитие. Находиться и дальше здесь, представляя, как в соседней комнате Астор и Флоренс целуются, у нее не было сил.
В соседней комнате кое-что происходило, но совсем не то, что представляла Катрин. Астор и Флоренс действительно сблизились в последнее время. Но это, скорее, были дружеские отношения, чем любовь. По крайней мере, со стороны Астора.
