Астор шагнул назад, отступая от окна. И вовремя. Взгляд Катрин скользнул по зданию общежития и остановились на его окне. Юноша замер. Небольшой мыльный пузырь влетел в открытое окно и завис перед его лицом. Астор вспомнил, что сделал Фурнье, когда такой же пузырь залетел на балкон, где Катрин с Каспаром пили чай, и осторожно коснулся его пальцем. Пузырь лопнул, наполнив воздух ароматом свежескошенной травы. Раздался мелодичный голос Флоренс Мёнье:
— Астор! Вы не устали сегодня от моего общества? Хочу показать вам бульвар Буше. Во второй половине дня там особенно красиво. Я зайду за вами через час. Надеюсь, вы будете готовы?
Молодой человек посмотрел в окно. Катрин и Алена уже не было. Наверное, вошли в общежитие. Он представил, как блондин целует руку Катрин, нахмурился, секунду помедлил и произнес, обращаясь сам к себе, но думая о Катрин и Фурнье.
— Я буду готов, Флоренс. Почему бы нам действительно не прогуляться вдвоем, как это делают другие? По бульвару Буше или в каком-нибудь другом месте? Почему нет?
Флоренс сменила одежду. Вместо скромного коричневого наряда на ней было изумрудное платье. Декольте платья было не очень глубокое, но вполне достаточное для того, чтобы продемонстрировать достоинства девушки. Астор изредка бросал взгляды на прелестные выпуклости Флоренс, мысленно благодаря волшебников Лафара за прекрасную весеннюю погоду, позволившую девушке надеть такое платье.
Они шли вдоль реки по аллее из померанцевых деревьев. Болтали о пустяках, смеялись. Астор периодически подносил к губам руку девушки для поцелуя. Флоренс забавно смущалась, но руку не отнимала. Юноша спросил ее о пузырях и услышал целую историю. Оказывается, эти пузыри самое распространенное средство связи между колдунами здесь, в Лафаре. К сожалению, не лишенное определенных недостатков. В случае, если колдун общается с человеком, лишенным магии, связь оказывается односторонней, что, разумеется, не всегда удобно. Флоренс рисковала, отправляя Астору пузырь. Но девушка была уверена, что он не будет возражать против встречи, и не ошиблась. Колдунья так же уверила молодого человека, что маги работают над проблемой «ограниченности общения» с помощью пузырей и в скором времени непременно решат ее.
После долгой прогулки разыгрался аппетит, и молодые люди решили заглянуть в ресторан. Он, как и многое в Лафаре, отличался от зэодорских заведений подобного рода. Черные деревянные колонны упирались в темный потолок, на котором сверкающими звездами желтели кристаллы, освещая помещение теплым светом. Колонны были увиты цветами. Все вместе: неяркий свет и огромное количество зелени, делали обстановку заведения очень уютной. Столики, стоящие между колоннами, были защищены от взглядов других посетителей ресторана.
Они сделали заказ. Астору удалось завладеть обеими руками девушки, которые он держал в своих, изредка поглаживая пальцами нежную кожу на запястьях. Личико Флоренс светилось от счастья. Зеленые глаза сверкали, щеки пламенели восхитительным румянцем.
Их милая беседа длилась до тех пор, пока входная дверь не открылась и на пороге не появилась еще одна пара. Это были Ален Фурнье и Катрин. Увидев их, Астор напрягся. Флоренс сразу это почувствовала и обернулась, чтобы понять причину. Она увидела кузена и помахала ему рукой:
— Ален! Привет! О, ты с девушкой? Идите к нам!
Взгляд Астора скользнул по лицу Катрин. Её носик украшали изящные очки в тонкой золотой оправе. Они шли ей, в отличие от прежних, больших и несуразных, делающих ее похожей на сову. Усаживаясь на стул, Катрин бросила на Флоренс внимательный взгляд. Астор отметил, что, несмотря на улыбку, Катрин радостной не выглядела. Прервавшийся разговор продолжился. Только теперь говорила в основном Флоренс. Девушка рассказывала, как они с Астором познакомились и провели день. Её рассказ был полон мягкого юмора. Неловкость, вызванная неожиданной встречей, исчезла.
Когда они вышли на улицу, была уже ночь. Вдоль улиц лучистыми светлячками в воздухе парили фонари. Флоренс потянула кузена за руку. Отведя его в сторону, она заставила его наклониться и что-то сказала ему на ухо. Тот кивнул и открыл портал. Они исчезли в нем, заверив Астора и Катрин, что скоро вернутся. Прошло несколько минут и вновь появилось окно, из которого вышли Ален и Флоренс. Девушка держала в руках горшок с цветком. Астор с Катрин все это время просто смотрели друг на друга, не зная, а, точнее, не решаясь начать разговор. Флоренс протянула горшок Астору со словами:
— Я сама вырастила эту розу. Поставь ее в своей комнате. Её аромат прогонит плохое настроение и печальные мысли, — девушка смущенно улыбнулась, — а если захочешь меня увидеть, просто скажи об этом, стоя над цветком. Только сначала произнеси мое имя...
Астор с благодарностью взял цветок. Фурнье открыл портал к общежитию. Попрощавшись, колдуны исчезли. Молодые люди вошли в дом и стали подниматься по широкой круговой лестнице в свои комнаты. Катрин молчала и лишь изредка бросала взгляды на цветок. Возле комнаты Астора она не выдержала:
— Нельзя брать подарки у колдунов.
Астор толкнул дверь. Та открылась. Он вошел в комнату.
— Кто бы говорил.
Катрин осталась стоять на пороге.
— Ты об очках? Но они удобнее, чем те, что я носила раньше. К тому же.
— Я о чайнике, — холодно отрезал Астор, опуская горшок с цветком на стол.
Девушка продолжала стоять на пороге комнаты. Её голос был тихим и уставшим. Даже удивительно, что еще несколько минут назад в ресторане она болтала и весело смеялась.
— Доброта.
— Что? — Астор обернулся.
— Главная черта Флоренс — доброта. Работая в министерстве науки...
Астор жестом остановил ее. Быстрым шагом вернулся к двери и схватив Катрин за руку, затащил в комнату. Девушка замолчала. Но стоило ему отпустить ее и закрыть дверь, как она опять заговорила:
— За полгода работы в министерстве я ни разу не встречала такой черты характера ни одного из добровольцев.
Астор перебил ее:
— Говори тише. Нас могут услышать.
— А что такого я сказала?
— Фурнье знает о том, что ты аурит?
— Нет.
— Странно, что ты ему еще не проболталась, — язвительно произнес Астор.
— А почему я должна была сказать ему об этом? — с вызовом произнесла Катрин.
— Ну, вы ведь так сблизились. Стали друзьями.
— Это не так!
— Тс-с-с. Не кричи, — Астор прижал палец к ее губам. — Я видел, как он целовал тебе руку. Да и смотрит он на тебя. плотоядно!
— Что?! — голос Катрин от возмущения сорвался на писк. — Плотоядно? Это как понять?
— Как хочешь, так и понимай, — Астор сложил на груди руки.
— Ты что, ревнуешь? — выдохнула Катрин до конца, не веря в свою догадку.
Астор усмехнулся и презрительно скривил губы:
