О
Они сидели в кабинете ректора уже полчаса. Ждали выскочку Леманн. Когда она появилась на пороге, Астор сделал вид, что не замечает ее. Эта лицемерка и врунья не заслуживала его уважения. Про себя он отметил, что девушка выглядела бледнее обычного. Глаза за стеклами очков казались воспаленными и покрасневшими. Устроившись на кончике стула, Катрин положила руки на колени и замерла. Очередная маска. Сейчас она демонстрировала скромность и послушание, а вчера ночью на балу вела себя неподобающим образом.
Обида и злость помогли Астору сохранить спокойствие. Он ни жестом, ни словом не показал, что его удивили слова дяди. Юноша не стал задавать вопросы, хотя у него было их много. Бартолд наверняка вызовет его, чтобы дать особые указания.
Кёлер выскочил из кабинета первым. Леманн шла за ним. И тут раздался голос дяди: «Вы, барышня Леманн, останьтесь!» Астор увидел, как девушка вздрогнула. Она обернулась, но посмотрела не на ректора, а на него. И он понял значение ее взгляда. Катрин просила: «Помоги!» Он отвел глаза, сделав вид, что не заметил ее безмолвной мольбы. В конце концов, почему он должен помогать ей? Только лишь потому, что они полгода делали вид, что влюблены друг в друга? Да и чем он ей мог помочь?
Дверь мягко закрылась за его спиной. Астор сделал несколько шагов и остановился. Может, все-таки стоит вернуться? Он замер перед закрытой дверью. Положил руку на круглую ручку, собираясь открыть дверь... но передумал. С очкастой интриганкой ничего не случится. Да и дядя в кабинете не один, а с министром. К тому же он будет глупо выглядеть, если ворвется к ректору без разрешения. Последний аргумент оказался решающим. Астор отпустил дверную ручку, развернулся и пошел прочь.
ГЛАВА 6. Академия Азуле
Две недели пролетели незаметно. В назначенный день карета академии остановилась на привокзальной площади Зэодора. Из нее вышли трое. Катрин нервничала и комкала в руках платок. Каспар был неестественно весел, а Астор, как обычно, невозмутим. Вокзал поглотил их, ослепив отполированными десятками рук металлическими периллами. Он пугал путешественников громкими гудками паровозов, огромными клубами дыма, толкотней и множеством совершенно незапоминающихся лиц.
Катрин до этого дня никогда не была на центральном городском вокзале. Оглушенная и потерянная, она мертвой хваткой вцепилась в Каспара, практически повиснув на нем. Девушка пришла в себя лишь в вагоне. Носильщик постучал в дверь, занося багаж, и в эту минуту она осознала, что находится в поезде, который с минуты на минуту тронется, увозя ее из знакомого города в другой мир. Катрин выскочила из купе в коридор и замерла перед огромным окном. Состав вздрогнул, запыхтел и пополз, постукивая колесами и набирая скорость. Девушка смотрела как за окном мелькают дома и едва сдерживала слезы. Проведя четыре года в академии, она стала домоседкой. Катрин страшила неизвестность.
Дверь в соседнее купе открылась. Появился Астор. Катрин поспешила вернуться к себе. Она не хотела, чтобы он заметил слезы на ее глазах. После Зимнего бала юноша стал холодным и равнодушным. Он словно не замечал ее. Катрин казалось, что при взгляде на нее на губах Астора появляется презрительная улыбка. Так это или нет, но девушка была уверена, что поддержки и сочувствия она от него точно не дождется. Еще в Шварцхольм Катрин дала себе слово, что тоже станет демонстративно-безразличной. По крайней мере, общаясь с ним, она будет придерживаться именно такого поведения.
Кэт поправила подаренный Бартолдом Нойманном браслет, крепко охватывающий ее левое запястье. Взглянула на свой багаж, сняла жакет и стала вытаскивать из волос шпильки, удерживающие шляпку. Положив ее на столик, девушка с наслаждением тряхнула головой. Устроившись на мягком диване и, глядя на пробегающие за окном деревья и поля, она, наконец успокоилась и стала думать о Лафаре, месте, куда они направлялись. Страна магов... Пугающая и интригующая. Сколько книг было написано о ней! Она прочла их все. По-другому и быть не могло. Ответственность по-прежнему оставалась главной чертой ее характера.
***
Поезд из Зэдора прибыл на дальний путь. Астор вышел из вагона и посмотрел по сторонам. Появился Кёлер с восторженной улыбкой на лице. За прошедшие два дня он порядком надоел Нойманну. Чему он так радуется, глупец? Наверняка местные колдуны попытаются воздействовать на них своей магией. Держась за перила, по ступенькам осторожно спустилась Катрин. Барсук тут же сграбастал ее своими лапами и стал кружить. Постеснялись бы. Ведут себя как дети. Встречающие заполняли платформу, но все проходили мимо, не обращая на них внимания.
Вдруг воздух сгустился, приняв форму овального облака. Через минуту оттуда появилась нога, а потом и сам человек. Астор замер. Кёлер с Леманн тоже.
— Добрый день! — с улыбкой на лице произнес появившийся столь необычным образом юноша. — Позвольте представиться: меня зовут Ален Фурнье. Я ваш куратор. — Он отбросил с лица светлые волосы и склонился в поклоне.
Катрин сделала книксен и звенящим от волнения голосом произнесла:
— Катрин Леманн. Факультет управления.
— Каспар Кёлер. Факультет экономики, — и толстяк протянул колдуну руку. Тот, продолжая улыбаться, пожал ее.
— Астор Нойманн. Юрист.
Астор руку протягивать не стал. Фурнье сделал вид, что этого не заметил. Он смотрел на Катрин и улыбался. Девушка скромно потупила взгляд. Астор сжал кулаки. Ему вдруг захотелось врезать колдуну по его улыбающейся физиономии.
— Прошу вас, — и Ален подал Катрин руку.
— А как же наш багаж? — поинтересовался Кёлер.
— Его доставят в ваши апартаменты.
Астору показалось, что он ослышался. Хотя, может, здесь любую комнатушку площадью больше двух квадратных метров местные называют апартаментами?
Фурнье взмахнул рукой и туманное облако превратилось в окно. Он перешагнул оконную раму, увлекая за собой Катрин. Переглянувшись, Каспар с Астором последовали за ними.
***
Они оказались на огромной площади, центральную часть которой занимало высокое здание. Перед ним, рассыпаясь на тысячи струй, сверкал фонтан.
— Это академия Азуле, в которой вам теперь предстоит учиться, — произнес Ален. Катрин восхищенно прошептала:
— Похожа на домик из влажного песка...
Астор удивился, настолько точным оказалось сравнение. Азуле действительно напоминала домик, какие строят на пляже дети, пропуская между пальцев воду вместе с песком. Четыре остроконечные башни, со шпилями, увенчанными золотыми шишками, стрелами взлетали в небо. Украшенный скульптурами вход был таким огромным, что в него свободно мог пройти великан. Узкие длинные арочные окна смотрели на путешественников темными глазницами.
— Красиво! — выдохнул Каспар, выразив общее мнение.
— А теперь мы отправимся на бульвар Бурше. Я заказал столик в ресторане. Потом я провожу вас в общежитие, — и колдун из Лафара вновь взял Катрин за руку.
