Старик троекратно склонил голову и снова заговорил.
Переводчик продолжил:
— Святой Старец говорит, что ему выпала счастливая
судьба, самая счастливая среди всех его предшественников. Он уже второй раз
видит своими незрячими глазами свет царственной крови. Не так давно здесь уже
побывал человек с такой же кровью, как у тебя, госпожа. Это был потомок святых
королей, отец твоего отца…
— Не так давно? — удивленно переспросила девушка. —
Мой дед умер двадцать лет назад!
— Что такое для него двадцать лет! — проговорил
переводчик. — Это много для тебя, госпожа, прости мою дерзость, для меня
двадцать лет — это вся жизнь, но Святому Старцу гораздо больше ста, и время
утратило для него свой быстрый ход! Но не перебивай его, госпожа!
Старик снова заговорил.
— Тысячу лет назад наши предки пришли на эту землю под
знаменем Святого Короля, того, от кого ведешь ты свой род. Тогда наша одежда
была украшена крестом…
— Так вы — потомки крестоносцев? — удивленно
воскликнула девушка.
— Да, это так, — подтвердил переводчик. —
Когда-то нас называли крестоносцами, но тысячу лет назад твой предок, госпожа,
оставил нас здесь и повелел охранять найденный им Ключ. С тех пор мы именуем
себя Стражами, Стражами Ключа… Сменялись хозяева этой земли, проходили войска
разных племен, но мы свято хранили Ключ. Святой Старец — двадцатый Великий
Страж, и только ему рыпало счастье дважды встретить людей царственной крови…
Это значит, что наша миссия скоро будет закончена…
Старец снова трижды склонился и заговорил громче:
— Ты рождена в особенный день, звезды так сияли над
твоей колыбелью, что даже здесь, в этой пустыне, виден был их свет. Тебе
суждено, госпожа, предотвратить великое зло! Твоему родичу передали Малый Ключ,
который должен был беречь его, как талисман, но вскоре после этого он погиб…
— Наверное, потому, что отдал мне этот талисман! —
проговорила Маша и протянула старику пентагондодекаэдр. — Вот он!
Старец бережно коснулся талисмана руками, поднес его к губам
и вернул Маше.
— Это по праву твое! — перевел его слова молодой
бедуин. — Но это — не все, сегодня Старец отдаст тебе и Великий Ключ, тем
самым закончив свое служение!
— Но какой же ключ мы нашли в подземелье? Какой ключ
захватили люди Азраила?
— Это — святыня чуждой нам веры, печать египетской
богини. Твои преследователи пошли по ложному пути!
Старик замолчал, закрыл свое незрячее лицо ладонями, как
будто его слепил какой-то невидимый свет, и снова заговорил:
— Тысячу лет назад, когда крестоносцы пришли в Святую
Землю и завоевали для твоего предка священный иерусалимский престол, они
захватили двух пленников из числа ученых сарацин, от которых узнали, что в
землях Востока с глубокой древности существует тайное общество, члены которого
поклоняются темным силам. Во главе этого общества стоит Неизвестный Повелитель,
а на щите их изображено чудовище, именуемое Амфиреус…
Маша вспомнила монстра на руках Мадонны, вспомнила его
равнодушный, безжалостный взгляд и невольно вздрогнула. Это чудовище действительно
было воплощением древнего зла.
— Раз в десять лет, — продолжал старец, — раз
в десять лет проводят члены этого общества свои ритуалы, черпая силы из темного
источника и приближая темное царство на земле.
Раз от раза крепнет их сила, и скоро, когда звезды займут
благоприятное положение, победа зла станет необратимой. Твой предок, Священный
Король, разгромил святилище Амфиреев и захватил Ключ, без которого их ритуалы
не могли быть завершены. Своей священной кровью заклял он темное святилище и
приказал нашим предкам хранить этот ключ, что бы ни случилось на этой земле и
сколько бы лет ни прошло над нею.
Старик снова замолк. Наступила глухая тишина, нарушаемая
только неясными шорохами далекой пустыни да шелестом ночного ветра,
запутавшегося в колючем кустарнике.
Все происходящее казалось Маше немыслимым, невозможным. Она
ли, современная девушка, практичная и насмешливая, как все журналисты, стоит
сейчас перед безумным слепым стариком и выслушивает весь этот средневековый
бред? Может быть, все это ей только снится, и она проснется в своей квартире в
Петербурге и поспешит на работу, с удивлением вспоминая этот удивительный сон?
А может быть, наоборот — вся ее прежняя жизнь только сон, а в действительности
существуют только древняя пустыня и эти смуглые воины, стоящие на защите света
и жизни?
— Прошло пятьсот лет, — неожиданно снова заговорил
старик, нарушив молчание пустыни. — Мы бережно хранили Ключ, и казалось,
что силы добра и зла находятся в равновесии. Но положение звезд изменилось, и
жернова судьбы снова пришли во вращение. Далеко отсюда, на севере, в Италии,
родился живописец и мудрец, который проник в древние тайны Амфиреев и решил
покончить с их могуществом раз и навсегда. Он создал изображение Древней
Матери, Той, у кого тысяча лиц, вложив в это изображение семь священных чисел.
Созданный им Образ обладал огромным могуществом и должен был лишить силы все
темные ритуалы.
«Леонардо да Винчи»! — мысленно ахнула Маша.
— Однако нарушение равновесия никогда не бывает во
благо… Один из учеников живописца, завистливый и злобный, посвященный в учение
Амфиреев, похитил краски учителя и создал вторую картину. В этом ложном образе
достиг он торжества зла, поместив в самом центре, на руках у Древней Матери,
свое священное чудовище Амфиреуса. Питаясь молоком Той, у которой тысяча лиц,
Амфиреус начал снова набирать силы…
Но для решительной победы его почитателям необходимо
соединить три начала — Ключ, который охраняем мы, священную царскую кровь,
которая течет в жилах потомков нашего властелина, и Образ, созданный великим
живописцем и содержащий в себе священные числа.
В греховном ритуале они должны снять наложенное Святым
Королем заклятие и выпустить на свободу древнее зло. Прошло еще пятьсот лет, и
звезды снова встали в прежнее положение…
— Чего же вы хотите от меня? — прервала Маша речь
слепого старца. — Для чего вы привели меня сюда?
— Для того, чтобы завершить свое служение и отдать тебе
Великий Ключ.
— Что я буду с ним делать? Вы берегли его тысячу лет, и
для вас это стало привычной задачей. Я же далека от ваших сражений…
— Ошибаешься, госпожа! Ты — в самой гуще битвы. Ты
несешь в себе священную кровь, и ты же рождена под знаком числа света. Мне было
видение, открывшее твою великую роль, Тебе суждено поставить последнюю точку в
древней битве…
Старик обернулся к одному из своих телохранителей и громко
хлопнул в ладоши. Тот почтительно склонился и скрылся в пещере. Через минуту он
вышел оттуда, бережно держа на вытянутых руках небольшой ларец из черного
де??ева, инкрустированного золотом. На крышке ларца было изображение матери с
младенцем на руках.
