– Ну, что? Звать наших? – Cтепан потягивался, выбравшись из зарослей молодых ёлок. – Чего-то мне эта идея не нравится. Может, всё-таки не поедешь сразу в гору? Подождешь нас? Вместе-то лучше.
– Знаешь, наверное, мне и правда, сразу надо… Вы-то там сами поосторожнее!
– Да ну, нам-то чего сделается… Тварей там уже нет.
– Вы забыли про то, что царская семья заколдована. Да ещё что-то Баюн про всякие сложности говорил. Ребята, вы там не рискуйте понапрасну, – Катерине было как-то тревожно.
– Не боись! – Кир насмешливо фыркнул, – С нами будет крутой воин Кот Баюн!
Степан почему-то не смеялся, и Кира локтём толкнул, хватит мол. Мрачно глянул на Катерину, достал рожок и подул в него, вызывая сказочных героев. Волк, как только прилетел, сразу подставил спину Катерине. Баюн со вздохом перелез с Сивки на спину Волка, за Катерину, уступая мальчишкам седло.
– Мы вместе долетим до городских стен, – объяснил он. – Как раз там заканчивается позолоченная дорога, и вы с Волком уже не собьетесь. Полетите над её продолжением. А мы к теремам. Давайте уже, быстренько!
Город просыпался с трудом, люди едва-едва двигались, приходя в себя после тумана. Волк ссадил Баюна прямо на золотую дорогу.
– Осторожнее там! – напутствовал он уходящих к царским теремам. И взлетел, унося Катерину к горе, Ярик скользнул по спине Баюна, взъерошив шерсть, и улетел за Катериной.
Жаруся застыла в воздухе, покачала крыльями и скользнула за Баюном. Что-то ей показалось, что тут она будет полезнее. Серая голубка с длинноватым хвостом полетела вперёд, через царские сады к теремам.
Волк летел ровно над дорогой, потом, когда дорога превратилась в несколько расходящихся троп, Катерина уверенно указала куда свернуть, и ещё раз, и ещё, пока они не добрались до подножия горы, там свернули у скалы, и начали петлять узкой горной тропой, которая закончилась входом в пещеру.
– Ну, что же, вперёд в гору? Готова? – Волк покосился на Катерину.
– Да, давай!
Волк опустился на землю и очень осторожно, почти крадучись, пошел по проходу. Впереди летел Ярик, разгоняя застоявшийся воздух. Волк не торопился, останавливался, принюхивался.
– Странно, я был уверен, что Велимудр устроит какую-то ловушку, но пока ничего! Очень странно… – ворчал он. Зато, когда они попали в пещёру, где и стоял стеклянный ящик, Волк понял, в чём дело.
– А я-то никак понять не мог, что ж он так беспечно оставил царевну. Теперь всё ясно. Смотри, в ящике сонный дым. Это очень, очень сильная штука. Если он попадает в дождевую тучу, то дождь из такой тучи способен усыпить деревню или небольшой городок, а если в снежную метель, то снег становится сонным, и укутывая что-то, тоже способен полностью это усыпить.
– Да, Баюн говорил, – Катерина всё ещё не понимала, в чём дело. – И что?
– А ты чувствуешь, как тут душно? Так это ещё Ярик тут мельтешит, а так никакого движения воздуха нет. Вот и ловушка. Человек видит царевну-красавицу, разбивает её, как эту штуку стеклянную назвать? Короче, вот это разбивает, и получает в лицо сонный дым. Всё, он спит до следующего визита Велимудра.
– И как нам быть? Ящик этот через проходы не выволочь. Всё равно надо разбить.
– А сквозняк твой на что? – хмыкнул Бурый. – Не лопни. Меня всё равно не сдуешь! – строго велел он Ярику, разозленному на такое пренебрежительное к нему отношение. Хочешь доказать, что ты не сквозняк, а ветер? Сделай полезное дело! Я разобью вот этот ящик, а ты вытянешь дым из пещеры и разнесёшь его так, чтобы он стал невидим. Если он останется сгущенным как облако, то он может натворить дел! Так что? Ты ветер или мелкий и вредный сквозняк?
– Я-ветер! И если моя хозяйка прикажет, я это с радостью сделаю! – Ярик сердито загудел в переходе у пещеры.
– Так, Катерина давай-ка я тебя отвезу обратно, на склон горы, а сам вернусь и разобью этот ящик.
– Нет, не пойдёт! Я тебя одного не оставлю! – Катерина глянула на брата, который мотал головой и начал сердиться при одной только мысли о том, что она опять собирается рисковать!
– Волк! А ты меня как собираешься там одну бросить?–коварная Катерина рассчитала правильно. Волк сморщился, словно что-то кислое проглотил. – Ну, что ты в самом деле? Ярик сонный дым сразу вытянет, и пока он не разгонит, снаружи может быть более опасно.
Волк был совершенно не уверен, что Ярик что-то там может вытянуть. И Катерина пошла на хитрость. Нашла в сумке тетрадный лист, и спички, ещё порадовалась, что у неё там есть почти всё, и попросту подожгла листок. Он тут же задымил, Ярик, мгновенно завил воздух небольшой воронкой, и Волк смог уловить только слабый запах дыма.
– Впечатляет! – хмуро сказал он Ярику. – Ладно, но постарайся, чтобы было не хуже. Дыма-то сонного будет значительно больше! И как только вытянешь наружу и поднимешь повыше, сразу его развей!
– Я понял! – Ярик закружился вокруг стеклянного ящика.
Волк велел Катерине уйти в самый дальний угол пещеры и закрыть рот и нос какой-нибудь тканью. На всякий случай! А сам оборотился в человека, подобрал каменный осколок с пола пещеры и с силой ударил им по крышке ящика. Тот мгновенно покрылся трещинами и словно взорвался! Осколки разлетелись по всей пещере. Волка от ран спасла только изумительная реакция и стремление прикрыть названную сестру. На долю секунды Катя увидела облако перламутрово переливающегося дыма, поплывшее по пещере, но Ярик действительно был ветром, а не сквозняком! Сонный дым из пещерыутянуло быстро. Катя поспешила подойти к царевне, а Волк, наоборот, чуть отступил. Он уже вернулся в свой облик, и мало какая девушка после плена и такого сна будет рада видеть рядом страшного волка.
Царевна спала, казалось, что на белом покрывале лежит прекрасная статуя, но вот она глубоко вздохнула, и открыла глаза. Увидела Катерину и ахнула:
– Кто ты? Как ты сюда попала? Беги скорее! Явится колдун, тебя не пощадит!
– Нет, не бойся, не явится. Колдун сгинул и больше не причинит тебе вреда! – Катерина потихоньку напевала мелодию алконостов и царевна Веселина быстро успокаивалась. Она даже Волка не сильно испугалась, наверное, после Велимудра, это уже было не так страшно.
– А моя семья? Что с ними? – вдруг спросила Веселина. – Велимудр последний раз, когда приходил за ответом, сказал, что наше царство затянуло туманом, а он бросил туда, где стоит царский терем, яйца смогов.
– Что он сделал? – Волк спросил очень тихо, но Катерина испугалась самого тона.
Веселина не успела ответить, потому что в пещеру ворвался Ярик: – Скорее! Там огонь и крики! Беда случилась!
Волк стремительно подскочил к Катерине, она быстро села на волчью спину. – Садись за мной и держись крепче! -сказала она Веселине.
Царевна не стала кричать, пугаться и ныть, что не может, и никогда на волках не ездила и вообще не летала, а просто залезла на волчью спину и крепко схватилась за Катерину.
