– Зря! – констатировал Степан. – Ты его к Катьке за занавеску зашвырнул! Она такое не понимает, счас визгу будет! – он даже приготовился к этому визгу, но было тихо. – Кать, ты что, спишь что ли? В тебя тут одна негодная личность обувью моей швыряется, а ты и не реагируешь! Кааать!
– Я сейчас встану и тебя поколочу! – завил возмущенный Кир. – Странно, ты даже меня уже разбудил, а она-то чего не реагирует? Катька!
Он взвился на ноги, стремительно переоделся с помощью пёрышка и помедлив секунду перед занавеской, заглянул за неё! – Стёп, её нету!
Ещё через полминуты мальчишки скатывались по лестнице, зовя Катерину во всю мощь двух глоток.
– Смотри! Она вон там, на поляне, – Кир указал на деревья справа. – Идёт.
– Тьфу! – содержательно высказался Степан. – Пошли, я ей лично хочу сказать, что я про неё думаю!
Катерина действительно уже шла к ним между деревьями. Кир и Степан недоуменно переглянулись. – Слушай, я не понял… Она как-то… Того… Изменилась что ли… – Степан не мог припомнить точно, неужели Катька так выглядела и вчера?
– Да, вроде ничего не изменилось, а она, ну, красивее стала, что ли… – с сомнением проговорил Кир, глядя как к ним плавно идёт вроде их привычная Катька, только такая, что и не узнать.
– Дааа, вот что свежий воздух делает! – решил Степан. – Прямо смотреть приятно! А то… – он скорчил рожу, показывающую, какая она обычно.
Оба приглядывались к Катерине весь день. Действительно что-то поменялось. А вот что? Волосы засветились золотом, глаза, тоже вроде другие, больше что ли… Ярче. И ещё Катька почему-то была очень молчалива, словно прислушивалась к чему-то далёкому. Особо не обратила внимания на их возмущенную воркотню, словно это её вообще не касалось! Они оба даже обиделись немного, но решили, что нечего внимание обращать, подумаешь! А ночью Кир вдруг проснулся от лёгкого скрипа двери.
– Не понял! Куда это она? Степан, вот соня! – Кир зажал побратиму рот и нос, а когда тот мгновенно проснулся и замахал руками, убрал свои руки с его физиономии и встряхнул его за плечи, повернув к окну: – Да ты не ори! Смотри! – они на цыпочках подкрались к окну и увидели, как Катька, легко ступая, спускается с крыльца и уходит в ночную темень! – Так, это уже что-то совсем не то! Пошли?
– Да уж! – Степану жутко хотелось, чтобы рядом был Волк, ну или Баюн, или Жаруся, Сивка, ну хоть кто-то, кто мог бы решить, что с этим делать. – Нельзя же ей одной в лесу ходить! Пошли! – решился он, наконец.
Они быстро шли в том же направлении, пытаясь понять, куда, а главное зачем, могла свалить Катька. Справа оба увидели слабый свет, переглянулись и отправились туда. И тут оба увидели удивительно красивое зрелище. За деревьями светилась огромная поляна! Каждая травинка сияла! А потом они различили звуки. Словно мелодия шла от этой самой травы. А под эту мелодию на поляне медленно кружилась девушка.
– Это что? Катька? – оба ошеломлённо переглянулись. Ощущение нереальности усиливалось с каждой секундой. Сказать, что девушка была красива, значит, не сказать ничего! Рядом с ней и Магрит не привлекала бы взгляд! – Да нет! Не может такого быть, – удивлялся Степан.
– Нет! Это она! Только с ней что-то происходит, – Кир прислушался. Мелодия травы кружила, завораживала, и вдруг в ней обнаружились слова:
–Зашумит трава под ногой,
Ткёт тебе кушак дорогой,
Золотой волной стелется,
Красоту несёт девице,
Кто рассветом на тебя
Поглядит,
В западню навсегда
Угодит,
Лишь красу твою
Видеть будет,
Жизнь навек свою
Позабудет!
Ночи три тот кушак
Ткёт трава,
До того ещё
Будет память жива!
Кир вовремя зажал себе рот, чтобы не заорать, а глянув на Степана, второй рукой остановил и его вопль. – Тихо! Назад!
Они спрятались за деревьями, и вдруг с ужасом увидели, как в центре поляны на земле блеснула золотая широкая полоска. Травинки, которые росли рядом с этой полоской, сами собой укладывались, извивались, вплетались в полоску, увеличивая её.
– Ткётся кушак, – почти беззвучно сказал Степан Киру на ухо. – Как вытаскивать её будем?
– Смотри, она сама идёт! – Кир потянул Степана за руку. – Быстрее, надо до неё в избу успеть!
Мальчишки неслись как два лося, и влетели в избу задолго до возвращения Катерины. Переглянулись с ужасом. А потом кинулись на свои лавки, и замотались в тёплые одеяла. Катька вплыла в избу, иначе не скажешь, и словно во сне, медленно повернулась к своей занавеске, и шагнула туда.
– Ты видел? У неё глаза закрыты! – Степану стало совсем страшно.
Ночью они Катьку разбудить не смогли, хоть и трясли, и водой в лицо плеснули, ничего не помогало! То есть она открывала глаза, и снова их закрывала, бессильно падая на подушку.
– Чего делать-то будем? – Кир уже с ужасом смотрел на занавеску.
– Не знаю, – Степану даже страшно было в избе находиться, а если это и не Катька уже? И вдруг за занавеской послышался очень тихий голос:
– Я не могу. Я не хочу. Нет! Нельзя так! – Катерина даже рукой слабо взмахнула, словно пытаясь что-то отогнать от себя, но рука бессильно упала, а она опять заговорила. – Я не буду это делать, мне не нужен твой кушак! Пусти меня!
– Значит, дело в той тряпке, которую эта травка вывязывает? – догадался Степан.– Только вряд ли так просто. Это же наверняка тут что-то такое сказочное есть. Была бы Катька в сознании, что бы она сделала?
– Сказку бы рассказала бы, – хмуро огрызнулся на глупый вопрос Кир.
– Сначала бы прочитала! – поправил его Степан, который был серьезён как никогда. – Нам надо найти, что это за трава! И как её уничтожить, чтобы она Катьку нашу не угробила! И времени-то у нас совсем всего ничего! Одна ночь уже была. Значит, остались два дня, считая этот и ночь, а потом будет третья ночь…
Кир покосился на Катерину и решительно отправился к сундуку, где Баюн хранил книги. – Будем надеяться, что тут эта сказка есть, – он достал первую книгу.
К вечеру они уже перебрали кучу книг. – Ничего подобного нет! – Кир потёр уставшие глазы. – Смотри!
Катерина легко встала с кровати, и пошла к выходу. Степан попытался поймать её за руку, остановить, но не смог удержать её запястье. Она словно даже и не заметила, что её кто-то пытается остановить. Катька шла так, словно её несло над землёй, опять на поляну, опять медленно закружилась среди цветов.
– Глянь! Вчера только трава была, сегодня цветы какие-то белые! И тряпка эта всё длинее! – Степан был готов кинуться и выдернуть Катьку оттуда.
– Нет! Не надо! Смотри, они словно следят! – Кир повёл рукой и ближайшие к ним цветы повернули головки, реагируя на их движение.
