– И чего у нас так много сказок про дураков? – удивился Степан.
– А кто по-твоему дурак? – уточнила Катя. – Он просто немного простоватый, доверчивый и добрый. Смотри, даже берёзу не остриём топора ударил, а обухом. Потому и вывалилась стенка дупла. Не сгубить дерево хотел, а наказать.
– Ну-ну. С деревьями торг вести…
– Ты Дубу, главное, этого не говори, – посоветовал Кир. – А то тогда от стула своего любимого вообще не избавишься!
Катерина не участвовала в поисках места для избушки, а в шапке-невидимке наблюдала за жителями деревни, которая была около дремучего, огромного леса. – Да Баюн прав. Им надо свою сказку. Тут туман их снова быстро затопит. Очень уж сказка про Ивана далеко.
Она увидела какую-то деревенскую девчонку, которая отстала от ватаги ребятишек, и нырнув в кусты, освободила застрявшего там гусёнка.
– Акулина! Ну где ты там? Вечно ты возишься с какими-то задохликами, – расхохотались девчонки, поджидавшие подружку. – Айда на речку!
– Акулина, значит… Вот и хорошо. Вот и славно, – Катерина улыбалась вслед девочке, припоминая мамину сказку про лесную избушку.
Открыть ворота у брошенного домика в лесу у их дачи было несложно. Жаруся выдернула четыре пёрышка, бросила их, и они прилипли к брёвнам, составляющим нижний венец избушки, потом она села на крышу, взмахнула крыльями, засияли пёрышки на брёвнах, избушка испуганно скрипнула и оторвалась от земли. Только остались сиротливые обломки печи, да чёрный квадрат не поросшей мхом земли. Во врата избушка пролетела с комфортом, а на выбранной полянке в Лукоморском лесу её уже ждала печка, чуть от нетерпения не подпрыгивала. С ней ругался Баюн.
– Что ж ты на месте не стоишь-то? У нас передвижная печка только одна. Тебя-то куда несёт?
Жаруся бережно опустила избушку прямо на печечку.
– Нет, ну ты глянь как для этой избы делалась! Прямо глаз-алмаз у меня! – радовался Баюн. –Ай! Жаруся! Ну больно же за ухо! Да, да и у тебя, конечно! Так, нам осталось только ремонтик тут сделать.
Он открыл свой старый ларец с тремя мужичками и отправил их подновить домик.
– Баюш, а почему ты то этих используешь, то тех, что в новом ларце? – удивилась Катя.
– Так работать –то и тем и тем надо. Просто эти медленные. А тем простор подавай и размах. Им чтобы эту избу переделать секунды полторы надо, а потом они мне три дня ныть в уши будут, что объем работ маловат! Проще сейчас этими воспользоваться, – Баюн лучился от состояния собственной продуманности.
Избушка получилась просто на заглядение! Уютная, тёплая и такая… Доверчиво-радостная, что ли.
Катерина сильно волновалась, когда утром следующего дня следила за девочкой Акулиной, которая шла в лес за грибами.
– Жили-были в деревеньке у леса мужик да баба и была у них дочка. Звали её Акулина. Была она и добрая и приветливая и никогда не проходила мимо того, кому требовалась помощь. И пошла она однажды за лес за грибами. И завела её тропинка лесная туда, где она никогда не была. Смотрит Акулина, а на поляне стоит избушка. Небольшая, справная. Подошла Акулина к избушке, глянь, а дверь-то приоткрыта.
– Хозяева, а хозяева! Есть кто дома? – постучал девочка по двери, никто не ответил, она и вошла.
Внутри чисто, тепло, и пахнет… Пирогами пахнет! Удивилась девочка, и вдруг влетела за ней зеленушка малая, птичка лесная. За порогом летела посвистывала, а порог перелетела, и свист её стал словами понятными!
– Избушка, милая, накорми меня.
Акулина так и застыла, рот открыла от удивления. А в печи заслонка отодвинулась и выехали пироги, да хлеба! Зеленушка и так и этак, а клюнуть не выходит. Повернулась к девочке, да и просит:
– Акулина, ты мне хлебца покроши. Клювик у меня маленький, клюнуть да взять не получается.
Акулина уж так удивилась, но хлеб покрошила, да и спрашивает:
– А откуда ты меня знаешь-то?
– Так тебя весь лес знает и в полях тоже. Ты же чижиков из ловушки выпустила! Помнишь, мальчишки ловили для забавы? И синичкам зимой всегда еду вешаешь в кормушках, да и прочих птичек не забываешь. А как ты ворону крыло лечила! Про то всем известно. И белку купила у мужичка, последнюю монетку потратила, а её выпустила! Это ты просто нас не понимала, а теперь тут есть такая сказочная избушка. И в ней ты можешь любое наречие и зверей и птиц понимать! И печечка тут есть, кормилица-поилица. Одно плохо, пироги мне не расклевать… Да ты сама с неё поговори, она может говорить!
– С кем? – удивилась Акулина.
– Как с кем? С избушкой! Она просто тебя пугать не хотела, вот и молчит.
– Здравствую избушенька! – сама себе удивляясь сказала Акулина.
– Здравствуй, девонька, здравствуй, милая! – голос у избушки ласковый и радостный!
Катерина рассказывал и едва верила своим глазам, когда девочка свернула на тропинку и вошла в избу, а за ней порхнула маленькая зеленоватая птичка! И пока Акулина с птицей беседовала, Катя решительно повернулась к Бурану, попросившемуся посмотреть, что будет дальше с этим брошенным человеческим домиком.
– Буран! Посмотри туда! Вот там девочка Акулина, и она теперь героиня сказки! Она и сказочная избушка. Акулине очень нужен кто-то кто будет её защищать и понимать. Ты разумеешь человеческую речь и я могу сейчас сделать так, что ты будешь с ней в её сказке. И ещё кое-что. Ты хочешь этого? Подумай! Ты думал, что ты везде чужой, но здесь это будет совсем по-другому. Другое направление, понимаешь? В деревне тебя воспримут как пса. А в лесу ты будешь восприниматься волком, чтобы никто не посмел даже подумать Акулину обидеть. Решай.
Буран замер как натянутая струна. Он переводил взгляд до на избушку, то на лес, а потом поднял глаза на Катерину. – Да! Я хочу туда! К Акулине и в её сказку. Я буду верно ей служить!
– Хорошо! Тогда запомни, как только ты войдёшь в избушку и заговоришь там говорить по-человечески, ты сможешь это и когда выйдешь! Не пугай этим людей. Это только для Акулины, ну или в самых крайних случаях. Ты понял?
Буран потрясенно замер, а потом низко склонил голову, кивнул. И медленно отправился к избушке. Катерина чувствовала, что у неё сердце колотится как перед очень трудным экзаменом.
– А когда Акулина разговаривала с птичкой, скрипнула дверь, отворилась и вошел в избу большой серый пёс, похожий на волка. Он рассказал, что он остался совсем один, и хотел бы найти себе хозяина. И тогда девочка предложила ему быть её псом!
Катерина кажется и дышать от волнения перестала, когда эти двое вышли из избушки, Акулина поклонилась избушке и пообещала вернуться, а та вслед пожелала хорошо дойти до дому, да попросила не забывать. Акулина шла лесной тропинкой, и вдруг запнулась о корень, а Буран подхватил её, подставив шею под руки девчонки, как это делал Бурый, когда падала сама Катя.
– Ой! Спасибо тебе, Бурашенька! – сказала Акулина.
