– Ой, насмешила! Как же, отделаешься ты от них теперь! Они же любопытные страшно! Особенно младший, его мясом не корми, дай со сказочником пообщаться. Его же из-за его неуёмного любопытства когда-то вперёд старших братьев в сказке по страну светлого дня поставили, да ты помнишь небось, ты же её будила недавно! Вот поспорить могу, что он скоро объявиться, а может и не один! – разъяснил Сивка.
– Надеюсь, что ты ошибаешься, – Катерина вздохнула.
– Нет, он точно появится. Вот с орлами кони разделаются, отдохнут и он прибудет. – Воронко закивал головой.
– Как с орлами разделаются? Я же не разрешила их убивать! – всплеснула руками Катерина.
– А они и не будут убивать! Зато могу поспорить, что они их сейчас догнали и снова учат уму-разуму, – рассмеялся Вихорёк. – В зеркальце глянь.
Конечно же, кони были правы. Катерина видела, как братья-орлы, оставив попытки спастись в небе, обернулись людьми и пытались забиться в какую-то узкую пещеру, а вороные огромные разъяренные кони громили копытами вход в эту дыру.
– Не бойся, там второй выход есть. Как раз для этих крыс, – равнодушно сказал Волк, ткнув носом в дальний угол пещеры. – А если бока себе обдерут, пока пролазить будут, и так поделом! Я бы слетал, подождал бы их у того выхода! Очень мне тоже охота поучить их, что мою сестру обижать нельзя!!!
– Волчок, не надо, ну их, – вздохнула Катерина. Она только начала приходить в себя и ощутила, что так замёрзла, что аж зубы застучали.
– Ну, всё, всё, успокаивайся, – Волк прижался головой к Катиным коленям. И чуть подтолкнул её обратно в избу. – Иди, согревайся и отдыхай. Кот!
Баюн, сидящий на перильцах крыльца, покивал головой и мурлыкнул у Катиного уха. – Поспи, немного, надо отдохнуть, потом поедем в дальний путь…
Катерина закрыла глаза и покачнулась, её как срубило. Ратко ловко поймал на руки и унёс в её уголок, отгороженный занавеской. Бережно опустил, укрыл и вышел обратно на крыльцо.
– Это очень ненадолго. Ты же знаешь, она уже не сильно поддаётся чужому воздействию. Так что, если хочешь что-то делать, давай скорее, – велел Баюн Волку, у которого от сдерживаемой ярости начали посвёркивать искры в шерсти.
Волк, Сивка, Воронко и Вихрь с Ратко на спине вылетели к тому самому второму выходу из пещеры, и когда орлы выбрались оттуда и попытались было облегченно вздохнуть, они наткнулись на очень серьёзно настроенную компанию спутников сказочницы.
– Ну, убить их не убьют, наверное… – Баюн лениво вылизывал левую лапу. – Но, они этот день навсегда запомнят! Или я не сказочный Кот!
Катерина спала и видела во сне огромного вороного коня, почему-то с аппетитом жующего палку докторской колбасы. Она не торопилась открывать глаза, даже когда проснулась. Поняла прекрасно, что её друзья полетели за орлами, и вздохнула о том, что никогда ей не понять сложное мужское мышление. С её точки зрения, плюнуть на этих орлов и растереть! Она сделала вид, что проснулась только после их возвращения, не желая ссориться, и в упор не замечала их хитрые взгляды. Волк опять со вздохом принял человеческий вид, правда, утешился тем, что может ехать с Катериной.
Когда они все вернулись, Жаруся с гордостью предъявила им серую горлинку с абсолютно целыми перьями. – Я принесла королевне особую траву, помогающую птицам восстановить пёрышки. Ей надо торопиться. Мы поговорили про ветра в её краях, они скоро будут дуть на юг, и мешать её полёту.
Катерина не стала при всех спрашивать, почему Жаруся не может отнести Магрит в её страну. Этот полёт для Жаруси был короткой прогулкой и много времени точно бы не занял. Спросила, когда они остались наедине.
– Девочка, мы стараемся туда не залетать. Это старая история, и довольно грустная. Я когда-то потушила в той стране вулкан, чтобы он не погубил её жителей. Но, тогдашний конунг, решил, что лучше подстраховаться и оставить меня там навсегда, – Жаруся лениво пошевелила крыльями. – Можешь себе представить, насколько это было неразумно? Особенно, если учесть, что я тогда только что погаcила столько живого огня??
Катерина знала, что Жаруся гасит огонь, впитывая его в себя. И помнила, что было, когда она гасила лесной пожар, вызванный драконовым огнём.
– Я так понимаю, что он сильно об этом пожалел? – осторожно спросила Катя.
– Чрезвычайно сильно и очень быстро. Сразу, как только стальная клетка, куда он меня заманил, расплавилась и стекла на пол. А потом, уже когда его замок пылал, он попытался меня пристрелить! Глупец! И это вместо благодарности и извинений!
– Полагаю, что об этом он пожалел ещё быстрее, – Катерина только головой покачала.
– Ещё бы! Город я не тронула. Люди-то не виноваты. А вот все его владения пошли прахом. Знаешь, как трудно пустить прахом все владения конунга и при этом никого не убить? Поверь мне, это очень сложно! Несколько глупых телят мне пришлось лично из коровников выносить! – Жаруся вспоминала о тех событиях и Катерине казалось, что в темных ярких глазах Жар-Птицы мечется пламя того пожара. Девочка пододвинулась поближе и успокаивающе погладила Жарусю по перьям.
– Да… После этого конунг с обгоревшей бородой навсегда запомнил, как опасно связываться с Жар-Птицами. Но, я туда больше не летаю. Я не люблю поджигать. Жаль только, что из-за того дурня Магрит придётся лететь самой.
– А, может, кому-то из коней её отвезти? – спросила Катерина.
– Видишь ли… Магрит – девушка. Королевна, конечно, но девушка. И особого веса её слово там не имеет. А сказочный конь стоит непомерных денег. Немыслимых прямо скажем. Поэтому, коня могут попытаться поймать, и плевать они захотят на просьбы самой Магрит. Это же викинги. У них эээ… Как бы это поприличнее сказать… Страсть к захапыванию того, что по их мнению плохо лежит, или слишком близко от них бежит, в роду! В крови! Поэтому, рисковать нашими… Ну, не знаю, не знаю. Тебя туда вообще и близко подпускать нельзя. Будут друг у друга похищать круглосуточно, развяжут пару-другую войн между кланами, под шумок устроят несколько предлогов для кровной мести. Мы, кстати, с Магрит об этом говорили. Она тоже боится того же. Разумная девица. – одобрила Жаруся.
– А если… А если её с морским конём отправить? Морского тоже попытаются захватить?
Жаруся ещё не успела разузнать подробности затянувшейся прогулки, и поэтому сильно удивилась, а узнав о морских конях, ставших слугами сказочницы, засияла всеми пёрышками.
– Вот это интересная идея! Правда, немного слишком опасная! Кони, в качестве слуг подчиняются только тебе. Передоверить их ты не сможешь, они если уж повезут Магрит, могут довезти в полуживом состоянии, потому что никакие её просьбы в расчёт они принимать не будут! То есть, мольбы остановиться, лететь потише, на дыбы не становиться, не подбрасывать седока, не развлекаться сбрасыванием его с седла и ловлей у земли, морские кони не услышат точно! Наоборот, будут развлекаться визгом и криками о пощаде.
– А если я её провожу хоть до границы, а потом вернусь обратно?
