– Пойдем со мной, – настойчиво сказал Эрнест, предупреждающе качая головой, когда Ба попыталась вставить слово. – Не сейчас. Ты слышала меня, Ариана.
О, это уже мне. Но я не хочу никуда идти с ним. Мне даже стыдно смотреть ему в глаза, не то, что остаться с ним наедине и начать унизительный разговор. Эрнест наверняка скажет, что разочарован во мне. Он ведь мне как брат, а я позволила себе испытывать к нему такие непристойные и грязные чувства.
– Мне долго ждать твоих телодвижений?
– Я не пойду никуда, – прошелестел мой голос в нависшей над нами грозной тишине.
Чтобы придать словам весомости, я активно закачала головой, сжимаясь на стуле до состояния невидимки. Только этот мужчина смог бы найти меня где угодно. Я никогда не скроюсь от него.
– Либо ты пойдешь со мной по доброй воле, либо я отнесу тебя на своем плече. Потешим народ, правда? – С сарказмом спросил он, делая шаг ко мне.
Не желая больше наблюдать за моим неподчинением приказам Альфы, Ба грозно хлопнула ладонью по столу, отчего я испуганно подскочила.
– Тебе что было велено?
– Все, я поняла.
Встав из-за стола, я быстро опустила голову, но не в знак покорности Эрнесту, а чтобы скрыть пылающие от стыда щеки. Едва мы вышли из дома, как мужчина грубо схватил меня за руку, волоча в сторону леса. Я молча шла следом, едва успевая перебирать ногами. Приведя меня к поляне, которая уже была занята двумя девушками примерно моего возраста, Эрнест раздраженно гаркнул:
– Найдите себе другое место.
Завидев Альфу, Лика и Нереда быстро подскочили с мятой подстилки, уважительно кланяясь. На щеках девушек заиграл смущенный румянец, когда они проходили мимо нас. Эрнест удостоился влюбленных взглядов, в то время как меня окатили колючим холодом. Наверное, еще и мысленно помои вылили на мою бедную голову.
Как только мы остались наедине, Эрнест развернул меня к себе, сурово спрашивая:
– Почему ты убежала?
Опустив взгляд на сцепленные в замок руки, я пыталась подобрать нейтральный ответ, чтобы не раскрывать ему свои чувств.
– Я просто смутилась своего поступка.
– А что ты такого сделала? – Продолжал допытываться он.
– Коснулась тебя.
Громкий смех рассек безмолвие густого леса. Подняв голову, я растерянно заглянула в искрящиеся весельем глаза.
– Почему ты смеешься?
– Ты только что сказала совершенно нелепую вещь.
– А я так не считаю. Мне не следовало делать это.
– Почему? – Удивленно приподнял он брови, будто в самом деле ничего не понимал.
– Потому что ты мне как брат, – раздраженно выпалила я, всплеснув руками.
В глазах Эрнеста вспыхнуло адское пламя, а губы сжались в единую линию. Наклонившись ко мне, он едва слышно спросил:
– Что?
Задрожав от страха, я попыталась выдавить из себя сказанные ранее слова.
– Пот-тому что ты мне к-как брат.
Неконтролируемая ярость заполонила взгляд мужчины. Сжав ладони на моих плечах, он грозно прошипел:
– Кто, бл*ть, вбил тебе в голову эту чушь?
– Ты ведь с самого рождения воспитывал меня, – попыталась объяснить я запинающимся голосом.
– И поэтому я теперь стал твоим братом? К твоему сведению, братья не хотят тра…
Внезапно Эрнест осекся, быстро отводя взгляд и всматриваясь куда-то позади меня. Я попыталась обернуться, но мою шею жестко зафиксировала огромная ладонь, не давая двигаться.
– Что ты здесь забыл? – Обратился он к кому-то, сотрясая воздух своей злостью.
– П-простите, Альфа. Я не хотел потревожить вас.
– Убирайся.
Недолго думая, парень скрылся за широкими стволами деревьев. Это я поняла по стремительно удаляющимся шагам. Вновь сконцентрировавшись на моей сжавшейся фигуре, Эрнест злобно спросил:
– Кто?
– Что? Я не понимаю.
– Кто сказал тебе этот бред?
– Н-никто.
Моё сердце забилось с утроенной силой, когда мужчина грубо встряхнул меня.
– Не смей мне врать. Противно, – выдавил он, поморщившись.
– Я и не вру.
– Хватит! – Прошипел Эрнест. – Кто?
– Ба лишь сказала мне, что...
Отпустив меня, мужчина ехидно оскалился, понимающе кивая головой.
– Ну, конечно. Кто же ещё?
– Нет, она...
– Замолчи. Я услышал все, что хотел.
Сжав пальцами мой подбородок, Эрнест по слогам произнес:
– Никогда. Не смей. Мне. Врать. Ты поняла?
– Да, Альфа.
– И чтобы подобного бреда я больше не слышал.
Вернув меня домой, Эрнест подозвал к себе Василину и что-то тихо сказал ей на ухо. Она кивнула, отключила газ на плите и вышла вслед за внуком на улицу.
Вот блин. Я подставила ее.
Моей злости на саму себя не было предела. Чтобы как-то успокоиться, я занялась приготовлением клубничного пирога, который хотела потом преподнести Ба в качестве извинения. Внезапно в окно прилетел маленький камень, тихо ударяясь о толстое стекло. Отодвинув занавеску, я выглянула наружу, замечая у калитки четырех девушек, настроенных весьма решительно.
– И что им нужно?
– Выходи, – крикнула Дари, самая младшая из них, но самая сильная.
Я вспомнила разговор двухлетней давности, когда ее отец предлагал дочь Альфе в качестве пары. С такими отборными генами она вполне могла стать избранницей Эрнеста.
Я об этом даже мечтать не смела. Девушка, не обладающая ипостасью волчицы, не могла стать парой Альфы. Это против законов стаи. Поэтому мне приходилось довольствоваться лишь таким вниманием Эрнеста. Но скоро и этому придёт конец. Его возлюбленная обязательно положит конец нашему общению, как только у неё появится такая возможность.
Выйдя за ворота, я прислонилась спиной к железному забору, скрещивая руки на груди и надменно смотря на девушек. За долгие годы слез и унижений я поняла, что с волчицами нужно вести себя дерзко и бесстрашно. Иначе они в два счёта сломают тебя и сделают своей игрушкой.
– Что вам нужно?
– Лика сказала, что ты прогуливалась с моим Альфой по лесу, – самоуверенно сказала Дари.
Фраза "моим Альфой" больно резанула слух. Я не собиралась делить Эрнеста ни с кем, особенно с этой наглой выскочкой. Он был только моим. Точка.
– Когда это он стал твоим?
– Когда Альфа заключил договор с моим отцом, что в Священную ночь он сделает меня своей парой.
Я знала, что Эрнест не заключал никакого договора, но решила не ставить девушку об этом в известность. Припугну ее, пусть знает, как врать в следующий раз.
