– Эрнест, не смей! – Раздался грозный крик Ба с первого этажа, буквально отталкивая мужчину от меня силой своего голоса.
– Приведи себя в порядок и спускайся, – категорично сказал он и вышел из моей спальни. Это выглядело так, будто Эрнест спасался бегством.
Дождавшись, когда за мужчиной закроется дверь, я быстро метнулась к большому шкафу, выискивая темно-зеленое шерстяное платье. Раз Альфа почтил нас своим присутствием, нужно выглядеть на все сто.
2 глава
Бесшумно покинув дом вслед за Василиной, мужчина остановился за углом, подальше от чуткого слуха Арианы. Он уже знал, что скажет ему женщина, поэтому скрестил руки на груди и принялся молча выслушивать гневные упреки.
– Что ты творишь, внук?!
– О чем ты? Я не понимаю.
– Все ты прекрасно понимаешь. Не притворяйся. Сила твоей похоти едва меня не сбила с ног, что уж говорить о бедной девочке. Эрнест, ей всего пятнадцать.
– Думаешь, я этого не знаю? – Раздраженно спросил мужчина, не терпящий поучений в свой адрес.
– Сдерживай себя, я прошу. Ты не должен касаться девочки.
– И это я тоже знаю. Мы закончили? Именинница спустилась вниз, а нас нет дома.
Василина гневно скривилась, понимая, что ее внук просто убегал от разговора, но была не в силах его остановить. Если он решил, что тема закрыта, значит, так и есть.
Вернувшись в дом, женщина поднялась на второй этаж за подарком, оставляя Альфу наедине с Арианой. Эрнест зашел в столовую, где находилась девушка, присаживаясь во главе стола. Скользнув взглядом по убранным в хвост волосам, тонкой талии и стройным ногам, до колен скрытым плотной тканью платья, мужчина указал Ариане на стул по левую руку от себя.
– Присаживайся.
Она молча выполнила приказ Альфы, опуская голову и скрывая лицо за длинными локонами, выпущенными из хвостика. Эрнест терпеть не мог, когда девушка находилась в таком упадническом настроении. Сжав теплую ладошку, практически утонувшую в его руке, он тихо спросил, чтобы Василина не смогла услышать их разговор:
– Какое желание мне исполнить?
Замявшись на минуту, Ариана неопределенно дернула плечами.
– Никакое.
Протяжно выдохнув, мужчина стремительно поднялся из-за стола. Девушка быстро встала следом, удивляясь такой реакции Альфы.
– Еще раз с днем рождения, – выпалил он и направился к двери, сталкиваясь с Василиной у выхода.
– Куда это ты собрался? Поужинай с нами сначала.
Эрнест обернулся к Ариане и, смерив ее многозначительным взглядом, четко сказал:
– Аппетит пропал.
Дождавшись, когда за внуком закроется дверь, женщина уперла руки в бока и недовольно воззрилась на девушку.
– Что ты ему уже сказала?
– Что не хочу его подарков, – пристыженно ответила Ариана, но тут же задрала вверх подбородок, готовая защищаться. – А какой в них смысл, если он исполняет только те мои желания, которые сам выберет?
Тяжело вздохнув, Ба укоризненно покачала головой и взяла названную внучку за руку.
– Ариана, он – твой Альфа. Ты это понимаешь? Такое отношение к вожаку стаи недопустимо, – поучительно произнесла женщина. – То, что он позволяет тебе, не разрешено ни одному члену стаи. Ты не должна вести себя так неуважительно.
– Но…, – попыталась возразить девушка.
– Если ты сейчас же не извинишься перед Альфой за такое поведение, я подам ему одну идею насчет твоего наказания.
– Ты не сделаешь этого.
– Если таким образом я уберегу тебя от более суровых наказаний, то непременно сделаю это. А теперь иди.
Ариана понимала, что бессмысленно умолять о чем-то всегда бескомпромиссную Ба. Развернувшись, девушка вышла из дома, плотно закрывая за собой дверь.
В нерешительности остановившись перед дверьми, ведущими в дом Альфы, она куталась в собственные руки, пытаясь укрыться от колючего ветра, щиплющего лицо, шею и ноги. В ее голове постоянно крутились слова, которые она могла бы сказать мужчине. Только все они были по-детски нелепыми, и Ариана сразу же их отметала.
Неожиданно за углом дома послышались медленные шаги. Спрятавшись в тени деревьев, девушка с любопытством наблюдала за двигающимися в ее сторону безмолвными тенями. Под ярким садовым фонарем эти тени стали приобретать очертания.
Остановившись около ступеней, ведущих к входу в дом, Эрнест выжидающе посмотрел на Бротецкого Захария, одного из самых влиятельных оборотней нашей стаи.
– О чем ты хотел поговорить со мной?
– Альфа, до меня дошли слухи, что вы подыскиваете себе достойную пару, – неловко начал разговор мужчина.
– Дальше.
Ариана знала этот тон. Он означал, что Эрнесту был неприятен разговор, и он изо всех сил сдерживался, чтобы не послать собеседника куда подальше.
– Эээ… Я лишь хотел сказать, что у меня подрастает дочь, достойная вас. Ей пока тринадцать лет, но к Священной ночи она достигнет возраста спаривания.
Священная ночь?
Ариана впервые слышала об этом. Вернее, слышала, но никогда не задумывалась о значении этих слов.
Хлопнув мужчину по плечу, Эрнест коротко бросил:
– Я приму к сведению кандидатуру твоей дочери.
– Благодарю за то, что выслушали, Альфа, – поклонился Бротецкий в знак уважения и быстро скрылся в тени.
Эрнест некоторое время стоял на том же месте, прежде чем громко спросить:
– И долго мне тебя ждать?
Вздрогнув от испуга, девушка прижалась спиной к шершавому стволу дерева, стараясь не двигаться. Ей казалось, что если она будет вести себя тихо, он подумает, что ошибался насчет ее присутствия, и войдет в дом. Но он не был бы Альфой, если б его можно было так легко провести.
– Выходи, Ариана, пока я окончательно не утратил терпения.
Делать было нечего – она должна подчиниться ему.
Вынырнув из-за дерева, Ариана обхватила себя руками и, превозмогая холодный ветер, бьющий прямо в лицо, подошла к Эрнесту. Заметив, как была одета девушка, он свирепо зарычал, хватая ее за руку и буквально вталкивая в дом.
– Ты с ума сошла? Почему разгуливаешь в таком виде?
– Я хотела извиниться за свое поведение.
Эрнест недоуменно нахмурил брови, затем понимающе усмехнулся.
– Тебя Василина заставила прийти ко мне, верно? Ты бы сама еще долго дулась на меня.
Ариана развернулась, чтобы уйти, но грозный окрик заставил ее резко остановиться и стушеваться под суровым взглядом Альфы.
– Разве я разрешал тебе выйти? Твое поведение начинает меня раздражать.
