– Я понял.
Остановившись напротив парня, Эрнест посмотрел в его глаза предупреждающим взглядом:
– И в следующий раз постарайся заранее чувствовать, как долго еще она сможет выдерживать холод, чтобы не пришлось потом вновь согревать ее. Это понятно?
Листар едва удержался, чтобы не рыкнуть на заносчивость Альфы. Лишь чувство самосохранения остановило его от этого неверного и чрезвычайно опасного проявления эмоций.
– Понятно. Я могу быть свободен?
– Да. Не забывай мне докладывать о ходе операции. Оборотня найти любой ценой. Девушек пока не берите на это задание. Слишком опасно. Собери команду из сильных оборотней и выдвигайся на поиски.
– Хорошо. Я найду его.
– Живым или мертвым. Иначе он причинит вред оборотням из других близлежащих стай. Тогда вся ответственность ляжет на нашу стаю. Сейчас война нам не нужна. Мы к ней не готовы.
Согласно кивнув, Листар направился в противоположную от Альфы сторону. Убедившись, что его никто не преследует, мужчина быстро свернул на тропу, скрытую ветвями деревьев, согнувшихся под тяжестью снежных покрывал. Как только перед его глазами мелькнул знакомый силуэт, Листар прекратил движение.
– Ты разузнал то, о чем я просил тебя? – Из темноты задал вопрос грубый мужской голос.
– Нет еще, но я уже сблизился с ней. И продолжу завоевывать ее доверие.
– Принеси мне всю информацию, и тогда я щедро вознагражу тебя за оказанную услугу.
Листар чувствовал себя полным мерзавцем, но у мужчины было то, в чем он безмерно нуждался. Он не мог поступить иначе. Пусть это и будет выглядеть в глазах Альфы предательством, когда тот обо все узнает (а сомнений в обратном не было никаких), ему на этот факт уже давно было наплевать.
– Хорошо, я все сделаю. Но мне нужно больше времени. Задание очень трудное.
– Даю тебе время до наступления июня. Я пошлю весть, когда захочу тебя видеть снова.
Листар не успел даже рта раскрыть, наблюдая уход мужчины, лицо которого всегда было освещено кромешной темнотой. Только жуткие глаза светились в ночи безмолвного леса. Парень не знал, к какой стае принадлежал этот оборотень, но ясно чувствовал исходящую от него опасность.
*********
Закрывшись в своем кабинете, Эрнест в который раз пробегал глазами по смятому клочку бумагу, пытаясь найти между строк хоть одну явную подсказку. Хотя таковых там было много. Вот только ни одной конкретики. Его словно хотели запутать, выдавая это за помощь. Либо помочь, путая при этом.
– Черт! – В сердцах хлопнул он по столу ладонью, привлекая к себе внимание друга, ведущего с кем-то беседу за дверью.
Заглянув в кабинет, Севастьян плотно закрыл дверь и направился к столу Альфы, присаживаясь в кресло.
– Ты ничего не хочешь мне объяснить? – Пытливо посмотрел Бета на своего близкого друга.
– О чем ты?
– Да о твоем приказе Листару насчет Арианы. Зачем это понадобилось? Или мне не стоит ничего знать?
Вместо того чтобы что-то объяснять, Эрнест протянул мужчине смятый от злости листок бумаги и напряженно выпрямился в кресле, не отрывая пристального взгляда от лица друга. Ему нужно было определить его эмоции. Сейчас все под подозрением, даже самый доверенный человек.
Приняв листок из руки Альфы, Севастьян слегка выгнул бровь, даже не представляя, что там может быть написано. Но по мере прочтения обе его брови стремительно подлетели вверх, выражая крайнее удивление.
Строчки, выведенные размашистым почерком на листке бумаги, гласили:
«Дорогой мой, вчера видение показало мне, что ты в большой опасности. Тот, кто в будущем захочет занять твое место, представляет для вас с Арианой большую угрозу. Однажды ей придется бежать, чтобы спастись. Тебя же не будет рядом. Сделай все возможное, чтобы девочка выжила в этой битве за власть. От этого зависит и твоя жизнь. Ответы на свои вопросы ты сможешь найти в книге Древних писаний. Она хранится в стае Друклов. Меня направляют лишь видения, которые я передаю тебе через письма, потому что к тому времени, как тебе понадобится помощь, меня уже не будет рядом. Очень скоро ты будешь метаться между долгом и любовью, но тебе удастся сохранить лишь одно из них. И это должна быть».
– Последнее слово размазано. Что это может быть? – Взволнованно спросил Севастьян, приближая к глазам лист и пытаясь разобрать непонятное слово.
– Это уже не важно, – уверенно заключил Эрнест, забирая у Беты письмо и убирая его в потайной ящик стола, где хранил очень важные документы.
– Как так? Ты же всегда мучился в сомнениях.
– Теперь уже нет.
Скрыв победную улыбку, Севастьян спросил без особого любопытства, уже предугадывая ответ:
– И кого же ты выбрал?
– Ты знаешь ответ, – усмехнулся Альфа, потирая рукой подбородок.
– Наконец-то! – Возвел он руки к потолку в благодарном жесте. – Неужели я дожил до того дня, когда он решился начать думать головой?
– Не уверен, что ты доживешь до завтра, если не прекратишь паясничать, – строго отчитал Эрнест своего Бету, хотя улыбка так и прорывалась сквозь его губы.
Мужчина почувствовал облегчение от того, что друг поддержал его решение. Значит, он поступает верно. Хотя в любом случае Эрнест не стал бы ничего менять.
– Извини. Я просто рад за тебя. Ты поступаешь правильно.
– Надеюсь.
– Поверь, стая не стоит того, чтобы отказываться от своей пары. Ты не обязан жертвовать своим счастьем ради других оборотней.
– Ты ведь понимаешь, что мне придется покинуть стаю, если я не смогу доказать, что Ариана сможет подарить мне достойное Альфы потомство?
Печаль отразилась в глазах Севастьяна, но он быстро сморгнул ее, что еще больше не расстраивать друга, который и без того находился в удрученном состоянии.
– Понимаю. Но ты всегда сможешь подготовить себе приемника. Хотя, судя по тексту на письме, его уже выбрали за тебя.
– Есть какие-то соображения? Кто это может быть?
Качнув головой, Бета стал раскидывать в уме все кандидатуры, которые могли бы претендовать на место Альфы.
– Этот оборотень должен обладать силой и властью. Никто другой не осмелится пойти против тебя, – пришел к очевидному выводу Севастьян.
– В письме было указано, что мне угрожает опасность. Значит, предатель не станет вступать в честный бой, а прибегнет к грязным приемам. Иначе Ба не стала бы предупреждать меня об этом.
– Ты уверен, что она писала тебе это послание? Может, кто-то хочет втянуть тебя в опасную игру.
Эрнест сразу же отмел это предположение, потому что был уверен в принадлежности письма Василине.
– Во-первых, я всегда узнаю ее почерк, а, во-вторых, в правом углу листка она оставила доказательство, что слова написаны от ее руки.
