– Слушай, не хочешь завтра прогуляться по лесу? Нам стоит держаться друг друга. Как думаешь?
Улыбнувшись, я кивнула в знак согласия, но затем вспомнила, что девушка не могла видеть этот жест.
– Ты права. Мы вполне можем прогуляться. Вот только когда? Или мы завтра не будем продолжать поиски?
Иша, оттолкнувшись от дерева, подошла ко мне, вставая напротив и обхватывая свои плечи руками. Было видно, что она тоже очень замерзла, несмотря на чистую волчью кровь. Мне приходилось куда тяжелее выдерживать колючий мороз, но я, стиснув зубы, продолжала стойко терпеть.
– В этот день мы отдыхаем, так что у нас будет много свободного времени.
– Отлично. Тогда встретимся завтра недалеко от моего дома. Ты ведь знаешь, где я живу?
– Конечно.
Продолжить разговор нам не позволил Листар, созвавший всю группу для разъяснения инструкций по поводу эффективного отслеживания оборотней. К тому моменту, как он закончил, мои зубы уже вовсю отбивали громкую дробь, а тело вздрагивало даже от малейшего дуновения ветра, пробирающегося под одежду своими колючими прикосновениями. Еще минута, и я превращусь в статую изо льда.
– Можете расходиться.
На долю секунды мне показалось, что оборотни, окружавшие меня, выдохнули от облегчения. Как же я их понимала. Сейчас мне больше всего хотелось оказаться в уютном тепле дома, закутаться в махровый плед и, взяв книжку в руки, расположиться на широком подоконнике. Если и любоваться суровой красотой зимнего леса, то только по другую сторону.
– Увидимся завтра, – кинула на прощание Иша, разворачиваясь в противоположную от моего дома сторону.
– Пока.
И только я направилась в сторону заснеженной тропы, по которой добиралась сюда утром, как меня громко окликнул мужской голос вынуждая остановиться.
– Ариана!
Обернувшись, я увидела идущего в мою сторону Листара и заметно напряглась. От него не стоит ожидать ничего хорошего, учитывая произошедшие события.
– Что?
– Пойдем, я провожу тебя.
– Зачем это?
Моему удивлению не было предела. Что ему нужно? Или… Конечно, я все поняла. Вероятно, Альфа попросил его проконтролировать, чтобы я непременно вернулась домой, я не сбежала опять к тайному оборотню.
Вот же Эрнест! Прибить его мало за это.
– Нам нужно с тобой поговорить. Думаю, ты догадываешься, о чем пойдет речь.
– Догадываюсь.
Удалившись на довольно приличное расстояние от других оборотней, мы еще некоторое время шли в полном молчании, нарушаемом лишь завыванием ветра. Я все ждала, когда Листар начнет разговор, потому что именно он пожелал быть его инициатором.
– Я хотел бы извиниться перед тобой, – прозвучал его голос неожиданно сипло и неуверенно.
Вот это уже интересно. Он сам пришел к такому решению или Эрнест ему помог?
– Альфа мне все объяснил. Я сожалею, что выставил тебя перед ним не в очень хорошем свете.
– И что же он тебе объяснил?
Я ведь ничего так и не рассказала Эрнесту про ту странную встречу с не менее странным оборотнем.
– Альфа сказал, что ты потеряла наш след и нарвалась на чужака. Это неудивительно. Ты ведь раньше никогда не принимала участия в выслеживании и поимке оборотней.
– Да, я делала это впервые. Почему же ты не пришел к такому умозаключению раньше, а вместо этого сразу же побежал жаловаться Эрнесту?
Я понимала, что с моей стороны это было очень грубо, он мужчина не заслуживал пока иного отношения к себе. Из-за его пустых домыслов от меня окончательно отвернулись все члены группы, кроме Иши.
– Я был не прав. Еще раз приношу свои извинения.
– И ты так быстро поверил словам Альфы? – Испытующе посмотрела я на мужчину.
– Конечно, – без секундных колебаний ответил Листар, пропуская меня вперед и слегка поддерживая за талию, чтобы я случайно не свалилась в сугроб.
– Ладно, забудем об этом. Ты так и собираешься провожать меня до дома?
– А ты сомневалась?
– Я могу сама дойти. Дорогу запомнила, не переживай. Больше к другому оборотню не сверну, – все-таки не удержалась я от сарказма в сторону мужчины.
На мою колкость Листар лишь закатил глаза, а я уже успела понадеяться, что он разозлится и оставит меня в покое. Не тут-то было, как говорится.
– Хватит уже злиться на меня. Я ведь извинился. Или этого недостаточно?
Как же у них все просто. Если извинился, то сразу нужно простить. Я так не умела.
– Осадок остался, – ответила коротко, переводя взгляд на покрытые снегом макушки гор, виднеющиеся вдалеке.
Всю оставшуюся дорогу мы прошли в тишине. Он так и не убрал руку с моей талии, за что я была ему благодарна. Мужчина несколько раз спасал меня от падения, когда мои ноги, не видя преград под толстым покрывалом снега, цеплялись за что-нибудь и, заплетаясь, подкашивались. Остановившись возле моего дома, я скупо поблагодарила Листара за заботу и поднялась по ступеням, доставая из кармана куртки ключ от двери.
– Я зайду за тобой завтра в восемь утра. Будь готова.
Моя голова вмиг дернулась в его сторону.
– Это еще зачем?
– Альфа приказал.
Уточнить, что именно он приказал, я не успела. Пока пришла в себя, Листара уже и след простыл. Предчувствие подсказывало мне, что все здесь не так просто.
18 глава
Просидев всю ночь на подоконнике, укутавшись в теплое одеяло, я так и не смогла сомкнуть глаз. Голова буквально раскалывалась от импульсивной боли, отдающей в виски. Мне пришлось выпить несколько таблеток, ни одна из которых так и не оказала должного эффекта. Та еще ночка у меня выдалась.
Ранним утром, когда выплывшее из-за горизонта солнце окрасило снежные вершины деревьев в золотистый цвет, я решила покинуть душные комнаты и вдохнуть немного свежего воздуха. Стоило мне открыть дверь, как порыв холодного ветра вихрем ворвался в дом, сметая с ветхой тумбочки вещи, на которые я раньше не обращала никакого внимания. Захлопнув дверь, я присела на корточки, собирая пожелтевшие листы бумаги и доставая закатившуюся под тумбочку шариковую ручку. Из любопытства я просмотрела каждый лист по отдельности, но, как ни странно, на них не было ни одной записи. Идеально чистые, пусть и пожелтевшие от времени.
Только собралась свернуть их вдвое и выкинуть в мусорное ведро, как в голову мне пришла одна идея. Покрутив в пальцах ручку, упавшую ранее на пол вместе с листками, я случайно нажала на какую-то маленькую кнопочку. Мою ладонь осветил мягкий фиолетовый свет.
Ручка с исчезающими чернилами.
Однажды Эрнест показывал мне, как она работает. Посветив на листы, я надеялась обнаружить хоть какую-то надпись, но все было тщетно. В середине процесса мне в голову даже закралась мысль, что я страдаю какой-то ерундой.
