– Я не трону тебя, Ариана. Скажи мне, что произошло, – взволнованно спросил Эрнест, делая нетвердый шаг в мою сторону.
– Не подходи, – устало прошептала я.
Мне было ужасно стыдно за то, что произошло минуту назад. Я не должна была позволять ему касаться себя подобным образом. Как все успело выйти из-под контроля?
– Хорошо, я не буду подходить. Но ты ведь можешь объяснить мне, в чем заключается такая реакция? Я обидел тебя?
– Нет. Оставь меня в покое.
– Ариана…
Вскочив с кровати, я отошла от него на расстояние, которое позволяло мне чувствовать себя в безопасности, и гневно выпалила:
– Зачем ты поцеловал меня, Эрнест?!
Растерявшись на мгновение, он холодно ответил:
– Потому что я захотел этого. И ты хотела.
– Нет.
– Да.
– Нет!
– Да, Ариана! – Повысил он тон голоса вслед за мной. – Мы оба хотели этого. Можешь даже не отрицать.
Мой разум был с ним согласен, но признаться в этом Эрнесту я просто не могла. Мне было стыдно.
– Почему ты так реагируешь? Ведь не произошло ничего ужасного.
– Ты не понимаешь…
– Так объясни мне, – спокойно попросил Альфа, запуская одну ладонь в разлохмаченные волосы, а пальцами другой нетерпеливо постукивая по бедру.
– Это слишком интимно, Эрнест. Я не могу делать такое с…, – замявшись, я нервно забегала глазами по комнате, не зная, как продолжить фразу.
В памяти до сих пор было свежо воспоминание о реакции мужчины, когда я упомянула, что считаю его братом. Он тогда разуверял меня в этом, но с того времени ничего не изменилась. Я продолжала считать его родным человеком, пусть и отдалившимся от меня.
– Продолжай, – кивнул он, подбадривая.
– Ты будешь злиться. Я уверена в этом.
– Обещаю, что не буду. – Заметив сомнение, проскользнувшее в моем взгляде, он сказал вполне искренне. – Я обещаю, Ариана. Нам действительно нужно уладить этот вопрос.
Мысленно настроив себя на достаточно трудный разговор, я глотнула прохладно воздуха и быстро протараторила, пока не решила пойти на попятную.
– Несмотря на твои слова, ты так и остался для меня братом. Пойми, такое не позволи…
Изменившийся взгляд Эрнеста напугал меня до дрожи и заставил заткнуться.
– Что? – Шокировано выдохнул он, сжимая ладони в кулаки. – О каком нахрен брате ты говоришь?
– Ты обещал не злиться.
– Обещал, но понятия не имел, что ты будешь нести эту чушь.
– А разве это не так?
– Нет. Мы будем заново начинать разговор трехлетней давности?
– Тогда кто я тебе?
– Такой же член стаи, как и остальные, – дернув плечом Эрнест.
– Есть еще хотя бы один член стаи, которого ты бы воспитывал с самого рождения?
Громко ругнувшись, он гневно зашагал по спальне, при этом стараясь не сильно приближаться ко мне. За что я была ему весьма благодарна. Так мне удавалось сохранять хоть видимость спокойствия.
– То, что я воспитывал тебя, еще не делает меня твоим братом. Это понятно?
– Но я воспринимаю тебя именно так.
Разъяренно зарычав, Эрнест с силой ударил кулаком по зеркалу, висящему на стене. По комнате раздался громкий треск разбитого стекла, падающего на ковер с глухим звуком.
– Перестань уже все здесь крушить, – разозлилась я на мужчину, не способного держать себя в руках. Если это и дальше продолжится, мой дом превратится в сплошную разруху.
– А ты не доводи меня до этого, – парировал Эрнест, вздыхая так, будто только я целиком и полностью виновата в его разъяренном состоянии.
– Я лишь сказала то, что чувствую.
Внезапно Альфа сложил губы в злобный оскал и насмешливо заметил:
– Братьев с таким упоением не целуют.
Как же мне хотелось врезать ему по морде за эти слова. Ядовитая ухмылка так и провоцировала меня немедленно приступить к действию. Я бы так и сделала, но предупреждающий взгляд мужчины остановил меня от совершения ошибки. Если я позволю себе ударить Альфу, мне несдобровать.
Проверено это на опыте Ниры, которая несколько лет назад попыталась расцарапать лицо Эрнеста за то, что он отверг ее. Девушка была сурово наказана и сослана на северные границы. С тех пор я с ней не встречалась. О судьбе Ниры доподлинно ничего не известно.
– Я не целовала тебя ни с каким упоением. Это ты что-то себе придумал там, – указала я на его голову, не производя на мужчины своими словами ни малейшего эффекта.
Надменная ухмылка так и не сходила с его по-волчьи довольного лица, раздражая меня еще больше.
– Я чувствую, что ты злишься, Ариана.
– Конечно, злюсь. Ты несешь какой-то бред.
– Не думаю, что в этом причина.
– А в чем?
Не спрашивай его, идиотка. Он все равно не скажет то, что ты так желаешь услышать.
– Ты злишься, потому что понимаешь, что я прав. Только не хочешь быть откровенной даже с самой собой. Не говоря уже обо мне.
Фыркнув, я отвела взгляд в сторону, не собираясь и дальше слушать этот бред. Вот только разум въедливым червячком подтачивал меня изнутри, заставляя принять слова Эрнеста и согласиться с ними. Где-то в самой глубине души я понимала, что он прав. Мою реакцию на его поцелуй нельзя назвать вполне подходящей к…
Черт! Да я должна была сразу оттолкнуть Эрнеста вместе того, чтобы поощрять на активные действия. Вот только до затуманенного сознания тогда было не достучаться.
Никоим образом.
Переведя глаза на Альфу, я наткнулась на ожидающий моего ответа взгляд. Вот только что мне ответить? Что предпринять? Я не хочу больше юлить и пытаться скрыть свои истинные чувства. Он эту воду взбаламутил, так что пусть теперь бултыхается в ней вместе со мной.
– Да, я злюсь, потому что ты прав. Доволен?
Я ожидала увидеть триумф на лице мужчины, но его не последовала. Вместо этого Эрнест посмотрел на меня сочувствующим взглядом.
– Ариана, только когда ты выкинешь из своей головы мысль о том, что я твой некровный брат, тебе обязательно станет легче. Прислушайся к моему совету.
Нахмурившись, я пристально посмотрела на Альфу, непонимающе качая головой.
– Что? – Напрягся он.
– А зачем мне выкидывать это из головы? Кому от этого станет легче? Тебе или мне?
– О чем ты?
– Да о том, что между нами априори ничего не может быть. Или ты забыл, что через несколько месяцев тебе придется выбрать пару? Не только себе, но и мне. Ты же не думаешь, что я стану твоей любовницей?