Замечательно. Никто не будет лезть в душу с каверзными вопросами, пытаясь выведать, насколько я ущербная и странная.
– Становись, – жестко сказала женщина, указывая рукой на пустое место рядом с одной из девушек.
Выполнив ее приказ, я поправила ворот куртки, чтобы промозглый ветер не задувал за шиворот. Несмотря на волчьи гены, доставшиеся мне от матери, холод отражался на моем организме губительнее, нежели на других оборотнях. Про нашего Альфу я вообще молчу. Его морозы точно не возьмут измором.
– Привет, – тихо сказала молоденькая девушка, стоящая рядом и протягивающая мне руку для приветствия.
Пожал теплую ладонь, я улыбнулась в ответ, втайне удивляясь, что кто-то решился заговорить со мной.
– Ты меня не помнишь? – Выгнула она черную бровь дугой.
Всмотревшись в профиль ее лица, я смутно припоминала знакомые черты, но узнавание так и не приходило. В итоге мне пришлось сконфуженно качнуть головой и смущенно перевести взгляд на Зафину, постукивающую пальцами по подбородку и смотрящую вдаль. Она кого-то ждала, в этом нет сомнений.
– Странно. Я часто прибегала к Василине, когда мне было девять лет. Она лечила меня от укусов дикого оборотня. Тогда-то я и решила, что вступлю в эту группу, как только стану взрослой.
Воспоминания бурным потоком нахлынули на меня, перемещая в те дни, когда Ба была еще в полном здравии. Горечь вновь подкатила к моему горлу, вызывая тошноту и жжение в глазах.
Лучше бы я ничего не вспоминала.
Более-менее оптимистичное настроение было безвозвратно утеряно.
– Извини. Я не хотела бередить незажившие раны, – с искренним сочувствием сказала девушка, не сводя с меня пристального взгляда. – Познакомимся заново?
Кисло улыбнувшись, я в согласии кивнула головой.
– Меня Иша зовут, а тебя?
– Ариана.
– Очень прият…
Неожиданно мой затылок пронзил чей-то пронзительный взгляд. Аура, витающая в воздухе, молниеносно приобрела некую опасность. Даже Иша предусмотрительно замолчала, опуская голову вниз. Посмотрев на Зафину, я с удивлением заметила, что и она поступила также. Как и другая девушка. Только затем до меня дошло осознание, кто же стоял сейчас за моей спиной. Сердце, пропустив с испугу пару ударов, принялось стремительно отбивать сумасшедший ритм.
Не успела я предпринять дальнейших действий, как на мое плечо легла тяжелая ладонь, а низкий голос с командными нотками жестко сказал:
– Эта девушка нуждается в особом внимании. Ты знаешь, что делать, Зафина.
Черт! Как-то угрожающе звучит. Что она будет делать?
Я хотела развернуться и спросить Эрнеста об этом, но вовремя вспомнила, что отныне мы не родственные души и далеко не друзья. Мы отреклись друг от друга тем ранним утром, когда я была вынуждена покинуть стаю на долгих три года. Ничего уже не вернешь. И нашего доверия тоже.
– Конечно, Альфа, – покорно ответила Зафина, кивая головой в знак согласия.
Еще бы, иного ответа она дать не может. Не осмелится.
Неосознанно подавшись назад, я уперлась спиной в горячую грудь Эрнеста, окутываясь его жаром и силой. Внезапно низ моего живота потянуло от слабой боли, быстро сменяющейся сладостным томлением. Закусив губу, я нахмурила брови, силясь подавить такую реакцию своего тела на присутствие за моей спиной Альфы. Но мои бедра непроизвольно дернулись назад, врезаясь в окаменевшее тело мужчины. Грозный рык над моим ухом подсказал мне, что Эрнест очень разъярен этой выходкой.
Пробежав взглядом по лицам присутствующих, я с волнением обнаружила, что три пары глаз шокировано уставились на меня. Щеки тут же окрасила краска стыда. Рванув вперед, я разорвала короткий контакт между нашими с Эрнестом телами, не желая позориться еще больше. Теперь все начнут судачить о том, что я испытываю желания к оборотню, воспитывающему меня с самого рождения, заменившего мне отца, брата…
Как же это грязно звучит. Я сама стала грязной от этих крамольных мыслей и нездоровых фантазий. Представляю, что думает сейчас обо мне Альфа.
Лучшим окончанием этого ужасно начавшегося дня стало бы поглощение моего тела преисподней. По мне плачут кипящие котлы. Вероятно, черти уже разводят костер в ожидании моей падшей души.
Слишком затянувшееся молчание, переросшее в электризующееся напряжение, разорвал громкий окрик:
– Альфа!
Через пару секунд перед нами появился взволнованный Бета, сжимающий в ладони клочок мятой бумаги. Холодок прошел по моей спине, стоило Эрнесту пройти мимо меня, разгоняя воздух своей мощной фигурой. Завороженно уставившись на широкую спину мужчины, обтянутую тонким материалов куртки, я неожиданно получила тычок бод ребра.
Мое возмущение застряло в горле, стоило мне столкнуться глазами с обеспокоенным взглядом Иши. Рвано качнув головой, она быстро отвернулась, продолжая рассматривать фасад моего дома.
– Ты можешь идти, – коротко приказал Эрнест Зафине, окинув меня пронзающим нутро взглядом и направляясь в обратную сторону.
Только убедившись, что Альфа скрылся из виду, все (в том числе и я) облегченно выдохнули… Настолько тихо, чтобы этот звук не донесся до чуткого слуха вожака.
– Чего застыли? Двигайтесь вперед, – недовольно процедила женщина, указывая в сторону тропы, ведущей глубоко в лес.
В полном молчании мы шли около десяти минут. Зафина все это время буравила мою спину гневным взглядом. Я не знала, чем вызвано такое воинственно настроенное отношение ко мне. Собственно, не хотела даже знать.
– Ждите меня здесь, – коротко бросила Зафина, отходя от нас на некоторое расстояние.
Мы с Ишей недоуменно переглянулись. Другая девушка держалась обособленно, за все время она не удостоила меня и взглядом. В ней я узнала дочь одного из доверенных людей Эрнеста. Линна совсем не изменилась, все так же продолжала питать ко мне ненависть. Помню, в детстве мы часто боролись за внимание Альфы, которое доставалось исключительно мне. Вот она и невзлюбила меня. Видимо, сейчас ее отношение осталось прежним.
Да, такими темпами ты наберешь себе больше врагов, чем друзей, – едко комментировало язвительное подсознание, но я быстро отмахнулась от него, концентрируя пристальное внимание на трех мужчинах, практически бесшумно направляющихся в нашу сторону.
Одного из них я узнала сразу. Кажется, его звали Листар. От него исходила аура власти, присущая только сильным оборотням. Похоже, он возглавляет данный отряд. В этом можно и не сомневаться.
Встав перед нами на расстоянии вытянутой руки, голубоглазый оборотень громко сказал:
– Меня зовут Листар. С этого дня вы подчиняетесь моим приказам. Любое своеволие, – тут его взгляд обратился ко мне, – будет караться по закону. Вступив в мою группу, вы отныне являетесь моей заботой. Иша, ты здесь довольно продолжительное время, объясни девушка все правила.
