– Выходи. Альфа ждет тебя, – спокойно сказал водитель, нетерпеливо постукивая пальцами по обтянутому кожей рулю.
У меня не было совершенно никакого желания появляться перед мужчиной, чья поза ясно говорила о внутреннем напряжении и некой агрессии. Но мне придется подчиниться, если я не хочу в первый же день нарваться на наказание.
Сделав рваный выдох, я быстро открыла дверь, ступая на расчищенную от снега дорожку. Взгляд Эрнеста тут же устремился ко мне. Шагнув навстречу мужчине, я быстро пересекла разделяющее нас расстояние и уважительно склонила голову.
– Добро пожаловать домой, Ариана, – произнес глубокий голос, посылая по моему телу волну мурашек.
*********
Как же она изменилась.
Эрнест не мог отвезти взгляд от девушки, распустившейся подобно прекрасному цветку. Пухлые губки, тонкая талия, округлые бедра – вся она призывала его немедленно заявить на нее права. От угловатой и неуклюжей девчонки не осталось и следа. Перед ним стояла грациозная и своенравная красавица, так похожая на свою мать.
Сжав ладони в кулаки, Эрнест призвал себя к благоразумию. Никто не должен увидеть его реакцию на появление Арианы, иначе все сделанное будет напрасным. Тихо откашлявшись, он сказал фальшиво бесстрастным тоном:
– Добро пожаловать домой, Ариана.
Мужчина заметил, как девушка вздрогнула от его слов, и испытал огромное чувство удовлетворения. Холодность в ее взгляде была не более чем маской, скрывающей истинные чувства Арианы.
– Как добралась? – Спросил он, недовольно замечая, что девушка не собиралась поднимать на него взгляд. Ее голова по-прежнему была опущена.
– Хорошо, Альфа, – отрешенно ответила она.
Так, значит? Теперь ты будешь истязать меня своим равнодушием. Что ж, посмотрим, как долго ты сможешь сдерживать себя.
Эрнесту была прекрасно известна страстность Арианы и пламя неуемной борьбы, горевшее в ней. Ему хватит и десяти секунд, чтобы вытащить девушку из защитного кокона, в котором она спрятала свои истинные чувства.
– Пройдем в дом, – указал он на распахнутые двери.
Ариана украдкой взглянула на Эрнеста, тут же опуская глаза, стоило их взглядам встретиться. Усмехнувшись, мужчина пропустил девушку вперед, специально кладя ладонь на ее талию и наслаждаясь столь открытой реакцией на его прикосновение. Вздрогнув, Ари взволнованно отшатнулась, быстро проходя в дом и поворачиваясь к Альфе лицом.
Боишься подставлять мне спину? Это мы исправим.
Эрнеста неприятно уколола мысль, что Ариана ему больше не доверяет. И это вполне очевидно, ведь она считает его предателем. Если бы он только мог рассказать ей всю правду.
И что потом? Да ничего. Все будет, как прежде.
В их случае правда причинит больше боли, чем пользы. Эрнест это прекрасно понимал, поэтому столько лет пытался скрыть от Арианы многие вещи, которые перевернули бы ее жизнь с ног на голову.
Проводив девушку в свой кабинет, где их никто не мог побеспокоить, мужчина плотно закрыл за собой дверь, проворачивая замок. Ариана быстро развернулась лицом к Эрнесту, взметнув в воздухе копну длинных волос.
– Присаживайся, – кивнул он на кожаное кресло.
Все еще выглядя настороженной, она выполнила его просьбу, складывая руки на коленях и немного сутулясь. Защитная поза, он это видел. Ариана чувствовала себя неловко рядом с ним.
Подойдя к девушке со спины, он беззвучно втянул сладковато-цветочный аромат, пропитавший комнату и накрепко въевшийся в его обоняние.
– Почему ты избегала разговоров со мной?
Не отрывая взгляда от стены, Ариана рвано пожала плечами.
Значит, не хотим разговаривать. Хорошо.
Эрнест сел напротив девушки, чтобы она не смогла и дальше прятать от него своих глаз, в которых сейчас бушевала яркая гамма эмоций, начиная от тоски и заканчивая яростью.
*********
Я только и успевала мысленно бить себя по рукам, которые так и тянулись к этому мужчине. Вся моя сущность молила прикоснуться к нему, разгладить морщинки в уголках сурово сжавшихся губ. Эти желания вызывали смятение и пугали меня.
Не могу я так тянуться к тому, кто вырвал меня из своей жизни несколько лет назад и выбросил, подобно ненужной вещи.
Где моя гордость?
– Ответь на мой вопрос, Ариана, – неумолимо сказал Эрнест.
Какой еще вопрос? А, этот…
– Думаю, это вполне очевидно, – кое-как выдавила я, все еще избегая смотреть в глаза Альфе.
– Я бы не стал задавать вопрос в случае очевидности ответа.
Я чувствовала, что он напирал на меня своей силой, но не могла сопротивляться этому. Все мои внутренние щиты, выстраиваемые так долго и скрупулезно, разбивались об его напористость.
– Что ты хочешь от меня услышать?
Глаза Эрнеста загорелись свирепствующим пламенем на мое фривольное отношение к нему. Подавшись вперед, он предупреждающе рыкнул:
– Я не давал тебе право так говорить со мной. Видимо, ты забыла о наших правилах. До меня дошли слухи, что практически все время ты ошивалась в городе в непосредственной близости от людей. Это так?
Сказать правду или поберечь свои нервы? Нет, врать точно не стоит. Он за километр может учуять ложь. Проверено на личном опыте.
– Да.
– Смело. Ладно, об этом мы еще поговорим с тобой. – Не сомневалась. – А теперь слушай меня внимательно и запоминай. Пока я не выберу тебе подходящую пару, ты будешь жить в доме, расположенном в двух улицах от моего дома. Твои вещи уже доставили туда.
– Почему я не могу пожить у Ба? Или я ей в тягость? Она даже не пожелала встретить меня.
Тень проскочила в его глазах, давящей тяжестью падая на лицо. Болезненное чувство поселилось в груди, под ложечкой неприятно засосало.
– Что с ней? – Вырвался дрожащий шепот.
Замкнувшись в себе, Эрнест тщательно продумывал ответ. За это время мое сердце едва не пробило дыру в груди… Так оно стучало.
Наконец, собравшись с мыслями, он фальшиво спокойно произнес:
– Ее больше нет, Ариана.
Дыхание с хрипом покинуло мою грудь, живот скрутило от мучительной боли, будто в него кто-то с размаху ударил кулаком. Схватившись за горло, я боролась за глоток воздуха, которого так не хватало горящим легким. Слезы бесконечным потоком срывались с дрожащих ресниц, падая на застывшую от холода ладонь.
Заметив мое состояние, Эрнест быстро поднялся с кресла, пытаясь обнять меня и утешить.
– Не подходи ко мне, – закричала я, отскакивая от него в противоположную сторону.
– Ариана…, – прошептал он, хмуря брови на застывшем от боли лице.
