Я аккуратно приоткрыл калитку, введя код в цифровой замок, бочком прошел вдоль забора и проскочил поближе к первой парочке. Прокрался у них за спиной, подхватив начатую бутылку шампанского, выпрямился и чуть прихрамывая, не скрываясь и размахивая бутылкой, пошел к дому. Надеюсь, гости друг друга в лицо не знают.
Сзади окрикнули, заметив пропажу бутылки, но незлобно, скорее расценив мое воровство как шутку. Я помахал бутылкой, но ходу не сбавил. Дальше стало совсем просто. С кем-то поздоровался, кому-то поулыбался, шел медленно, стараясь не нагружать ногу. Но пришлось ускориться, когда заметил полицейскую машину, подъехавшую к дому. Из нее выбрались пара следователей и пошли опрашивать свидетелей, они в дом, а я мимо, опять вдоль забора до выхода с территории.
Сложнее было выбраться с территории поселка. Саму по себе Алису задерживать не должны, все-таки живет здесь, но сначала у КПП стояла полиция, а потом подъехал знакомый черный фургон, из которого вышел Итон. Я сидел в очередных кустах метрах в двух от круга света, лившегося от КПП, смотрел и ждал.
Итон пообщался с полицией, предварительно предъявив им какое-то удостоверение, и те что-то долго ему рассказывали. Потом он скрылся в здании и вышел только минут через двадцать.
Я замерз, хотел есть, а еще лучше принять несколько порций обезболивающего и лечь спать в мягкой постели, но я ждал. Грыз веточки и смотрел, пока все разъедутся и сменится охрана. Понятно, что если дали инструкцию на задержание Алисы, то ее передадут сменщикам. Но все же раннее утро, авось, успею проскочить.
На дороге раздалась музыка, подъехало сразу несколько машин с соседскими тусовщика. Настроение у народа пьяное, но бодрое, может, и на афтепати едут, а не по домам. Навстречу им вышло сразу три охранника и стали придирчиво сверять списки и документы. Заставили выйти из машин на свет, а под сами тачки полезли с зеркальцем на палке.
Такого шанса я упустить не мог, вскочил, упал на негнущихся ногах, опять вскочил и пригибаясь побрел к КПП. Перед входом выпрямился, растрепал волосы и как ни в чем не бывало, сделав морду пьяным кирпичом, вошел внутрь. В зале с решетчатым турникетом никого не было, у жильцов все пропуска цифровые, проход по отпечатку, нет необходимости дверку лично открывать. Но были камеры и точно был еще охранник где-то в глубине, следящий за мониторами.
— Че такую очередь там собрали? — я попытался изобразить нагло-пьяный говор, глядя прямо в камеру, — Че зыришь? Глаза напузыришь, ха!
Я нес всякую чушь, но мне было важно, чтобы человек по ту сторону камеры смотрел на меня, пусть ржал, пусть удивлялся, но ни в коем случае не смотрел туда, где высветились мои данные. Сомневаюсь, что они знали в лицо всех жильцов или у них есть какая-нибудь база отслеживания негативных элементов, точнее уверен, что есть, но завязанная на общую базу полиции, где Алисе быть не положено.
Если не сработает, то у меня был запасной план, где главную роль играла, будь они все неладны, вторая граната и разряженный пистолет.
Но вроде прокатило, турникет щелкнул, когда я приложил палец к сканеру, и прокрутился, выпуская меня на ту сторону. А дальше прямо полоса везения началась и меня предложили подвести клубные тусовщики. Я не стал отказываться и злорадно наблюдал в окно заднего вида, как из КПП повалили охранники, что-то кричали, и один начал куда-то звонить.
Как только мы оказались в черте города, сразу попросился наружу. Долго спорил с ними, что мне так лучше и в клуб я передумал. Не мог же я сказать, что за ними уже скорее всего выехала группа захвата. При этом благодарен я им был вполне искренне.
Зашел в круглосуточный магазин по типу Тысячи мелочей и, хоть и боялся светить кредитку, прикупил новый смартфон, набор инструментов, рюкзак, толстовку с большим капюшоном, автомобильную аптечку и немного еды, нормальной, вредной и человеческой. Там же переоделся, спрятал лицо и, стараясь не маячить перед камерами, скрылся в ближайшем метро.
Куда ехать выбирать не приходилось, я знал только одно место, где я буду в безопасности и там есть капсула полного погружения, — берлога Руслана.
Когда доехал, уже стало совсем светло. Несмотря на рабочее утро, людей в старом районе было мало, но там я был, конечно, не как рыба в воде, но как человек с опытом скрытого перемещения и знания местности. Зашел с черного хода, поднялся на лифте в смежную квартиру, код на замке так никто и не сменил, и помучившись с тяжелым шкафом и больной ногой минут через пятнадцать уже сидел на старом потертом диване, закинув ногу на серверную стойку, на которой тренировался Ботан.
Здесь и раньше то чистотой не пахло, а теперь еще и коробки с запчастями добавились. Но главное, что капсула была на месте. Тот самый пятьдесят седьмой Эдиссон, к сожалению, уже не белый, а скорее сероватый, но все еще с яркими красными полосами.
Меня опять накрыла дурацкая философия, типа здесь все началось, здесь и закончится. Круг замкнулся. Но сейчас мне от этой мысли стало хорошо, я прохромал к капсуле и включил ее — сначала ничего не происходило, но потом пошла загрузка, хрипло загудели кулеры, скрипнул жесткий диск, но все же панель управления зажглась. Надо будет только откалибровать, настроить под тело Алисы и можно идти в Эфир.
Но поход в игру я решил немного отложить. Первым делом стянул ботинки и офигел от того, как опухла нога. Допрыгал до холодильника, наковырял льда и из подручных тряпок соорудил холодный компресс. Еще и банку пива прихватил из холодильника. Вернулся на диван, пристроил поудобней ногу, сделал несколько глотков, запивая пивом обезболивающее, и понял, что сил уже не осталось. Так и уснул с банкой в руке.
Когда проснулся, за окном уже опять было темно. Сначала не понял, где я. Голова гудела, тело ломило, про ногу вообще молчу, чуть не заорал, когда, забыв про нее, с дивана встал. Включил телевизор и побрел на кухню, вскипятил чайник и залил китайскую лапшу, купленную утром. Соскучился я по дешевой херовой еде на этих модных сельдереях.
Вернулся в комнату и замер, глядя на экран, с которого на меня смотрели фотографии меня в обоих воплощениях. Данила — фото из архива Таламуса, и Алиса — перекошенное лицо в момент прыжка сквозь стекло ресторана. Подкрутил громкость и стал слушать репортаж довольно противной и истеричной тетки на тему жестоких разборок в клубе, убийстве шестерых акционеров DRUGA и розыске подозреваемых. Сговор, предательство, невинные жертвы — красиво у Найтграда пиарщики поработали, Алиса с Данилой прям теперь всемирное алчное зло, решивших прибрать к рукам все акции компании и контроль над Эфиром. Так, конечно, наврали, что любой игрок возненавидит и точно в полицию сдаст при встрече.
Я пощелкал каналы, но везде было примерно одно и то же. Оставил популярное в народе ток-шоу, где очень важный психолог спорил с профессором юриспруденции на тему, как далеко сможем зайти мы с Алисой и что сподвигло нас на эту беспрецедентную жестокость. И под мерный бубнеж периодически срывающийся на крики и оскорбления приступил к калибровке капсулы.
Привычная работа, да со старой и отчасти любимой капсулой, отогнала дурные мысли. Не медитация, конечно, но руки делают, фокусируются, а все остальное уходит на второй план. Провозился два часа, все настроил, сделал несколько тестовых погружений для калибровки, подкрутил ряд датчиков, обойдя защиту старой модели так, чтобы меня не выкидывало из игры от переутомления и, чтобы капсула путала свои айпи адрес и геолокацию, а потом, наконец, отправился в Эфир.
