Проплиопитеки были размером с мартышку или гиббона – около четырёх-пяти килограммов, точно дневными и фрукто-листоядными. Судя по костям ног, они были довольно коренастыми, не особо ловкими и вряд ли могли прыгать по ветвям столь же лихо-далёко, как современные мартышки. Крайне показательна несинхронность развития разных систем: по зубам проплиопитеки были уже вполне узконосыми обезьянами, но глаза были направлены всё ещё не совсем строго вперёд, строение конечностей несколько отставало, а мозг застрял едва ли на полуобезьяньем уровне. Внешне они больше всего напоминали макаку, хотя и несколько тяжеловесную и наверняка туповатую, ведь размер мозга египтопитека достигал 14,5–27 грамм, то есть как у среднего лемура и втрое меньше, чем у средней мартышки. Как обычно у всех древних зверей, обонятельные доли были увеличены, а объём новой коры – уменьшен. Благодаря обилию находок мы знаем, что половой диморфизм египтопитеков был достаточно сильным: самцы были заметно крупнее самок. Такой уровень нетипичен для полуобезьян и косвенно свидетельствует о социализации, межсамцовой конкуренции и, возможно, гаремной семейной структуре.
Маленькая тонкость
Современные обезьяны разделяются на широконосых Platyrrhini и узконосых Catarrhini. Первые живут в Центральной и Южной Америке, вторые – в Старом Свете, то есть Африке и Азии. Мы относимся к узконосым, отчего вся группа обычно преподносится как более прогрессивная. Однако вот же ж неожиданность: наиболее примитивные обезьяны конца эоцена и начала олигоцена скорее похожи на узконосых, отчего и названы «ранними узконосыми» – Eocatarrhini. Конечно, некоторые особенности широконосых, например сохранение трёх премоляров, действительно подзастряли в олигоцене, но другие у них изменились гораздо сильнее, чем у нас. Как обычно бывает в эволюции, самые прогрессивные формы образуются из самых примитивных и неспециализированных, и мы не исключение.
Без остановки и долгих раскачиваний в середине олигоцена – 28–29 млн л. н. – мы находим очередного Великого Предка: Saadanius hijazensis представляет уже «истинных узконосых» Eucatarrhini, причём собственное надсемейство Saadanioidea и семейство Saadaniidae. Не совсем стандартна география сааданиуса: его череп обнаружен в Саудовской Аравии, то есть строго между Азией и Африкой, формально вроде как в первой, но фактически вообще-то во второй, так как Аравия тогда была частично краем Чёрного Материка, а частично – архипелагом. Сааданиус существенно подрос – аж до 15–20 килограммов. Самая его важная особенность в том, что при всей его узконосости его нельзя точно определить ни как мартышкообразную, ни как человекообразную обезьяну, то есть он получается идеальным последним общим предком для тех и других. Таким образом, сааданиус оказывается «обезьяной между» – между старым палеогеновым миром и новым неогеновым, между Африкой и Азией, между мартышкообразными и человекообразными.
Saadanius hijazensis
Маленькая тонкость
Череп сааданиуса имеет повреждения от клыков какого-то большого хищника. В этом местонахождении останки хищников не найдены, но злыднем мог быть какой-нибудь креодонт или какое-нибудь кошкообразное хищное. Получается, либо обезьяны периодически спускались на землю, где их подстерегали кровожадные твари, либо жизнь на деревьях уже не была столь безопасной, как прежде. Конечно, не исключён и вариант, что сааданиуса хватил инфаркт на ветке, а бездыханное тело кто-то жевал уже под веткой.
В Африке под конец эпохи произошло великое разделение уконосых приматов на мартышко– и человекообразных обезьян – Cercopithecoidea и Hominoidea. Здорово, что древнейшие представители обеих групп найдены в одном и том же местонахождении в Танзании с древностью 25,2 млн л. н. От древнейшей мартышкообразной обезьяны – Nsungwepithecus gunnelli – сохранилось совсем немного, фактически один зуб, но это очень важный зуб. С этого момента эволюция узконосых пошла двумя генеральными путями.
Мартышкообразные сделали ставку на активное прыгание при довольно крупных размерах тела. Вероятно, такой способ передвижения стал возможен в условиях разрежения крон. До олигоцена в условиях климатического оптимума заросли были чересчур густы, так что можно было спокойно и достаточно неспешно переползать с ветки на ветку, теперь же и расстояние между сучьями выросло, и появилась жизненная необходимость – быстрые опасные хищники. В последующем мартышкообразные захватили планету и чуть было не победили нас, человекообразных, но наши предки тоже отвоёвывали себе уютное местечко под солнышком.
А где же люди? Первые человекообразные
Скорость эволюции олигоценовых обезьян просто удивительна: в эпоху вошли недоделанные парапитеки с массой полуобезьяньих черт размером с крысу, а спустя всего несколько миллионов лет вышли готовые человекообразные обезьяны размером с карликового шимпанзе! По факту, это была едва ли не самая быстрая эволюция за всю историю отряда приматов.
Человекообразные решили проблему появления крупных древесных хищников своим путём. В то время как мартышкообразные начали ускоряться и всё лучше прыгать, человекообразные стали расти. Большие размеры тела – сами по себе неплохая защита от хищника. Правда, крупное тело для древесного животного ставит некоторые ограничения: особо прытким уже не станешь, передвигаться лучше не торопясь и не прыжками, а перехватывая ветви руко-ногами. В условиях всё ещё густых тропических лесов это вполне возможно. Побочный эффект от крупноразмерности и неторопливости – укорочение, а затем и потеря хвоста, так как его роль руля при прыжках исчезает. Хвост укорачивался у всех медленных или тяжеловесных приматов: индри, лори, потто, саки, больших макак; а у человекообразных бесхвостость стала вообще общим признаком. Правда, мы точно не знаем, что было с хвостом у олигоценовых человекообразных; возможно, он ещё и имелся в каком-то значимом виде. Обратная сторона крупности – необходимость жить в достаточно густых кронах, где ветви располагаются близко друг к другу. Получается, прыгающие мартышкообразные первыми устремились в разреженные леса; неспроста они и раньше начали спуск на землю, и, строго говоря, быстрее и раньше освоили наземную жизнь: нынче существуют несколько видов наземных мартышек, макак и павианов, но лишь один – людей. С другой же стороны, поспешишь – эволюцию насмешишь: мартышкообразные стали наземными без изменения плана строения, оставшись четвероногими. Наши же предки в своих уютных джунглях долго запрягали и до последнего не хотели покидать густые кроны, пока те не перестали быть такими уж густыми. А когда те перестали и таки проредились, то без хвоста и будучи большими научиться прыгать уже не получалось, вот и пришлось либо развивать брахиацию – перебрасывание себя с ветки на ветку с помощью одних рук, либо вертикальное лазание – хождение по ветвям с перехватыванием ветвей руками, либо – в совсем уж крайнем случае – спускаться на ужасную землю и учиться ходить на двух ногах, так как изменённые миллионами лет хватания за ветви руки для четвероногости уже не годились. Так цепочка закономерных случайностей вывела нас в люди.
