– Добрый вечер, – до боли знакомый бас раздался практически над ухом.
Я сжалась и пожалела, что пол подо мной не провалился. Но стоять и притворяться невидимкой бессмысленно. Роберт здесь, и он стоит за моей спиной. Наивно было полагать, что он не объявится в этом клубе.
Так, стоп! А не было ли у Дарины в планах побывать в Хамелеоне лишь ради этой встречи? И ей совершенно плевать на мою новую работу… Она же знала, что он может объявиться. Кто, как не моя подруга тщательно следит за новостями о знаменитых и богатых нашего города?
– Добрый вечер, Роберт Васильевич, – ответив, я обернулась и растянула вполне спокойную улыбку, тщательно маскируя нервный мандраж.
Дарина пробурчала что-то вразумительное, но все мои мысли теперь были сосредоточены исключительно на великане, нависающем надо мной как огромная и опасная скала.
– Мария Степановна, – он улыбнулся в ответ, но по глазам видела – Громов невесел. Злится и с трудом сдерживается.
Да уж, я бы тоже психовала, если меня так провели за нос. И к чему была та пламенная речь о загруженности? Он же не поверит. Подумает, что я врунишка и намеренно его избегала. А ведь так и было… Потому что мне страшно. Просто страшно быть рядом. За себя боязно, за сердце свою и за глупую голову.
– Неожиданная встреча, неправда ли, – произнесла я, уверяя себя, что поступаю правильно. Оправдываться нет смысла, но вот сгладить обстановку и заставить воздух перестать электризоваться вокруг, по силам. Наверное…
– Да, очень. – Его бровь изогнулась, как и краешек губ. Он усмехнулся, но опять же прятал эмоции. Впрочем, тем же самым занималась и я.
– А мы с подругой решили выбраться. То есть она пригласила, – торопливо поправила, нисколько не солгав. Если бы Дарине в голову не пришло отправиться в клуб, то я проторчала допоздна на работе, а после предпочла отдохнуть в тишине. – Поэтому вы не против, если я вас познакомлю?
Он согласно кивнул.
– Роберт, это Дари… – Я обернулась и ошеломленно распахнула глаза. – Где она?!
Мой голос сорвался на писк. Предательница смылась, пока я спасала нас двоих от разъяренного медведя, тщательно маскирующегося под маской добряка-здоровяка, а она удрала. Вот же!
– Дарина, я так понимаю, – пробасил Роберт, продолжая усмехаться, – решила нас покинуть.
– Да она сбежала! – выпалила, исследуя пеструю публику, но среди них не оказалось безумной кудряшки, так жестко предавшая наша дружбу. – Ох, я ей…
– Маш, может, не надо?
– Надо, еще как надо! Она сбежала.
– Возможно, твоя подруга решила не мешать нам?
– Не мешать? – Я ахнула, вернув всё свое внимание Роберту.
Он стоял, чуть наклонив голову вперед, и скользил взглядом, словно пытаясь просканировать и увидеть меня насквозь. Очутиться под кожей, заглянуть в душу, перебрать хаотично блуждающие мысли. Ох, как бы я сама хотела разобраться в себе.
– Мне нужно найти Дарину и открутить ей голову, – прошептала под нос, Но Громов расслышал шипение и перехватил мою руку, чуть-чуть дернув на себя. Устояв на каблуках, я все же по инерции сделал шаг назад и прижалась к его груди.
– Не нужно, Маш, – выдохнул мужчина, лаская мою кожу жаром. Или это я горела под пристальным взглядом? Сглотнув комок, медленно кивнула и с печалью проводила публику, в недрах которой спряталась дурная кучерявая голова, которую я обязательно откручу. Потом откручу, а пока сдамся на милость мощным рукам, сводящим с ума.
– Да, не нужно, – согласилась, медленно переступая ватными ногами.
Роберт усмехнулся, но руку не отпустил. Лишь прижал сильнее и повел за собой. Мы шли от барной стойки, в нескольких метрах от которой и повстречались с Робертом, куда-то в сторону. Я не ориентировалась в огромном клубе, но Громову доверяла. Да хоть на край света, если вот так: рука об руку, со сбитым дыханием и бешеным ритмом сердечной мышцы, которая лишь чудом не разорвалась от переполнявших эмоций.
Минуя большую часть центрального зала, мы очутились около лестницы. Гости клуба расступалась перед нами, отчего казалось, будто сотни глаз устремились к нам. Неужели он все еще производил такое впечатление? Прошло двенадцать лет! Двенадцать! Но Роберт оставался мужчиной, перед которым никто не мог устоять. Ни женщины и девушки, томно вздыхающие и с разочарованием нас провожающие, ни парни, завидующие и напряженные. Да, просто завидующие такому человеку. Особенному…
– Куда? – поинтересовалась, ступая по лестнице вверх.
– За мой столик, – проговорил Роберт, лаская пальцами обнаженный локоть.
Вслед за лаской, как мед стекающей по коже, устремились волны, похожие на хлесткие удары плетью. Нет, не болезненные, а такие, которые искры могут высечь. И вот те самые искры сейчас бушевали в животе. Сладко и нежно, остро и ярко. Я поджала губу, стараясь сохранить вздохи, разрывающие легкие. Пожалуй, я прощу Дарину за побег. Не хотелось бы, чтобы она видела меня сейчас.
– Вот мы и пришли, – произнес он, предлагая занять место за пустым столиком. Удивительно, но в этот раз он был в полном одиночестве. О чем я не успела сказать, но по моему взгляду он догадался сам. – Нет, я не один. Но мой друг ушел.
– Тоже сбежал? – нервно хохотнула.
– Скорее предпочел хорошо провести вечер в компании какой-то знойной шатенки. Как раз познакомился с ней буквально за пять минут до нашей встречи.
– О, – я растянула губы, не понимая, шутил ли он так, или говорил серьезно. Неужели можно вот так просто познакомиться и умчаться развлекаться с девушкой, которую совсем не знаешь? Хотя куда мне до рассуждений.
– Да, он такой. Ветреный чуток.
Кивнув, я взглянула на примчавшегося официанта. Здесь есть официанты? И пока удивленно рассматривала парня модельной внешности, Роберт сделал заказ.
– Ты же не против вина? Раз ужин отменяется…
– Роберт, я все объясню.
– Мария, все в порядке, – оборвав меня на фразе, Роберт отпустил официанта и вновь взглянул на мое пунцовое лицо. – Маш, я не злюсь.
– А мне так не показалось, – пробурчала под нос, растирая заледеневшие ладони под столом.
– Если только чуть-чуть, – рассмеялся мужчина, складывая перед собой руки и заглядывая в мои глаза. – Маш, я хочу, чтобы ты меня поняла правильно. И выслушала не перебивая.
Сглотнув, выдохнула и кивнула вновь. Рот на замке. Слушаю и внемлю.
– Вот и отлично. Я, как и обещал, на работе не пристаю, – с улыбкой на губах произнес Роберт, а я торопливо кивнула. – Но за пределами школы я бы хотел, чтобы мы не только поужинали, но и общались. Мария Степановна, не бегайте от меня. Соглашайтесь уже наконец.
– На что? – Глупо, конечно, ведь я и так прекрасно понимала. Сердце отчаянно об этом кричало, а вот голова отказывалась верить.
