Разбудив сыновей, наблюдала, как они лениво выползают из-под одеял и сонно морщатся.
– Ох, мы так опоздаем, – покачав головой, принялась за сборы. Мальчишки тоже ускорились.
Поэтому через два часа с момента пробуждения полностью укомплектованная для первого рабочего дня, закрывала дверь. Антон и Андрей мялись на лестничной площадке.
– Мам?
– Да, – ответила, ковыряясь в замке. Нервы все же давали знать – меня то и дело потряхивало, и я долго не могла попасть ключом в узкую замочную скважину.
– А как нам тебя называть на работе?
– Мария Степановна, – бросила через плечо, поборов замок. – Мы же обсуждали.
Для ребят мое увольнение стало сюрпризом, потому что я никогда не делилась с ними проблемами. Слишком юны, чтобы выслушивать взрослые переживания. Но когда я сообщила, куда иду работать после увольнения, вызвала на их лицах удивление, смущение и даже отголосок страха. Так они переживали, что я буду неустанно следить за ними. Поэтому пришлось срочно устроить мастер-класс о том, как себя нужно вести там, где работает ваша мама. Они скептически отнеслись к наставлениям, но обещали вести себя прилично, а я дала слово не лезть в их занятия, не следить из-за угла и не отчитывать. В общем, дома я мама, а на работе бухгалтер Мария Степановна.
– Ладно, постараемся не забыть. – Кивнул Андрей, нажимая кнопку для вызова лифта.
Улыбнувшись, дала себе слово – постараться не забыть собственные обещания. Не лезть в их обучение. У них отличные тренеры, так что справятся без меня. Лишь бы мне справится с их тренером.
Оказавшись за порогом подъездной двери, я поморщилась. Холодный ветер и что-то похожее на изморозь ударили в лицо. Осень вступала в свои права и не собиралась сдаваться. Кажется, еще две или три недели такой погоды и пора будет переодеваться в более теплую и комфортную одежду. Плотнее стянув края пальто, засеменила к машине.
– Блин, дождь, – проворчал Андрей, поправляя лямку рюкзака.
– Дома лучше.
– Дождь не повод оставаться дома, – возразила, открывая двери.
Мальчишки что-то пробурчали под нос, но спорить со мной не собирались. Забравшись в салон, воткнула ключ в замок зажигания и услышала тарахтение, резко оборвавшееся скрипучим звуком и тишиной.
– Да чтоб! – выкрикнула и вновь провернула ключ. Безрезультатно. Как и третья попытка, и четвертая.
– Мам, все в порядке? – настороженно поинтересовался Антон.
– Нет, – выдохнула, вынимая ключ и посматривая на ухудшающуюся погоду. Словно по заказу машина решила сломаться именно сегодня, а погода подкинула дождь и ветер. – Так, сидите. Я мигом гляну что там.
– Ну-ну, – услышала хихиканье сыновей, но промолчала.
Маленькие проказники прекрасно знали, что я ни черта не разбираюсь во внутренностях железной доходяги, но каждый раз я мчалась заглядывать под капот с умным лицом. Иногда получалось, но чаще всего нет… И, как назло, дяди Саши, механика со стажем и соседа с третьего этажа по совместительству, который выручал меня в таких ситуациях, нет дома. Вчера уехал к родителям погостить.
Открыв капот, заглянула и вздохнула. Ничего не понимаю.
– Помощь нужна?
– Что?! – ахнула и подскочила.
Тяжелая рука, упавшая на мое плечо в тот же миг, как до ушей долетел вопрос, выбила почву из-под ног.
Оглянувшись, побелела и ошарашенно уставилась в улыбчивое лицо Роберта.
– Как? – Губы дрогнули раньше, чем я успела подумать.
– Проездом, Мария, – хохотнул он, явно раскусив отразившиеся на лице эмоции. – Смотрю, знакомая машина. И вижу вас. Что-то случилось?
Сглотнув, поняла, что отпираться нет смысла.
– Да, не заводится.
– Может, я посмотрю…
– Нет! – перебила, резко опустив капот.
– Точно? – Темные брови сместились к переносице и выглядели вполне дружелюбно, если бы я не видела опасного блеска в глазах.
– Точно, – стушевавшись, пробормотала, судорожно придумывая новый план. – Вызову такси.
– Я могу вас подвезти, – будничным тоном произнес Роберт, пряча ручищи в карманах куртки.
– Мне нужно мальчиков в школу подкинуть. Иначе они опоздают. Как и я.
– Мария…
– Роберт Васильевич.
– Не спорьте. – И словно в подтверждение своих намерений размашистым шагом приблизился к моей железяке, открыл заднюю дверь и поприветствовал мальчишек.
– Выбирайтесь, – улыбчиво произнес он, – подвезу до школы. И вашу маму до работы.
Те разом поблагодарили и, не спрашивая моего разрешения, выскочили из машины и помчались к огромному черному монстру, перегородившему проезд. Скользнув взглядом по внедорожнику, заметила, как позади уже остановилась машина, и ее водитель явно был недоволен затором.
– Быстрее, Маш, – шепнул Роберт, отправляясь к своему монстру.
Сглотнув тугой комок, захватила сумочку, закрыла свою предательницу-малютку и мигом очутилась рядом с Робертом.
«Черт!» – ругнулась, понимая, что он словно искусный манипулятор подавил мое желание решать проблемы самостоятельно, и сейчас, вальяжно управляя автомобилем, покинул придомовую территорию и влился в общий поток.
– В шестую школу, на Вострецова, – подсказала, хотя что-то внутри тревожно щебетало – Роберт знал, куда ехать.
«Так, это паника. Отставить!» – мысленно настроила себя на нужный лад и вполне с комфортом добрались до школы ребят.
– Отпишитесь мне, как освободитесь.
– Хорошо мам, – кивнул Антон, а Андрей махнул рукой. – До свидания!
– Пока, – улыбнувшись, ответила и ощутила на себе внимательный взгляд Роберта.
Постаралась проигнорировать ощущение, вспыхнувшее и колющее, как жало насекомого, уставилась на фасад школы и толпу мальчишек и девчонок, спешащих на занятия. Убедившись в том, что ребята зашли на школьную территорию и уже с кем-то из учеников перебрасывались фразами, обернулась.
– Спасибо. Выручали.
Роберт кивнул, растягивая губы в полуулыбке.
– Мы еще не на месте, Мария Степановна, – хмыкнув, он тронул автомобиль с места, а испуганно уставилась на приборную панель.
Я во второй раз нахожусь в его машине, а чувствуя себя как… Нет, такие мысли не к месту. Слишком яркие они и пугающие. И еще этот сон, который не давал покоя всю ночь. Тряхнув головой, отвернулась к окну и уставилась на мелькающий за стеклом пейзаж осеннего города.
– Мария? – Его голос вырвал из мыслей.
– Да? – торопливо ответила и взглянула на мужчину.
Он смотрел на дорогу, и я могла выдохнуть. Сейчас он не видел моего взволнованного лица и мыслей, блуждающих по нему, как стайку напуганных воробьев.
