– Да, поздновато. – Пожала плечами, осматриваясь по сторонам украдкой. Нужен срочно план отступления. Но как же еще далеко до дома. – Неожиданная встреча.
– Очень неожиданная, – проговорил он, надвигаясь на меня. А я мелкими шажками шла спиной вперед. Да что за магия такая?
– Вы здесь живете?
Мне казалось, местный район я знала хорошо. Но вот его встретить во дворах, да еще так поздно… Точно магия.
– Нет, – ответил он, разрушая как карточный домик теорию, которую я уже успела выстроить в голове.
Мои глаза округлились против воли. Хотелось бы знать, какими ветрами его сюда занесло, да Роберт опередил меня, отвечая на еще не озвученный вопрос.
– Решил прогуляться и сократить путь, – будничным тоном произнес он, околдовывая меня немигающим взглядом. Тем самым, от которого мурашки по коже мчались табуном диких лошадей.
Шумно сглотнув, я, кажется, сдала себя с потрохами. Мое нетерпение и желание испариться не осталось незамеченным.
– Пожалуй, мне пора, – пробормотала, чувствуя, как румянец покрывает алым полотном щеки. Это осенний холодный воздух, а не мой стыд! Главное, думать исключительно так…
– Тогда я вас провожу. – Он сделал решающий шаг вперед, отчего я растерялась и оступилась, не заметив, как позади возник бордюр. Замахнувшись, я чуть не выронила пакет и не шлепнулась на пятую точку, если бы не его руки. Крупные, длинные, мощные.
Двенадцать лет. Ничего не изменилось… Та же безумная энергетика, та же сила. Тот же темный и пугающий взгляд, от которого теряется способность трезво думать и четко изъясняться. Но в этот раз я умудрилась что-то ляпнуть, похожее на благодарность и услышала в ответ тихий смех.
– Осторожнее, Мария Степановна, – прошептал Роберт, прижимая меня к себе. И каким-то чудом удерживая на весу: мои ноги перестали касаться земли. И я надеялась, что это ощущение возникло исключительно благодаря его рукам, удержавшим меня от падения, а не потому что душа решила стремительно покинуть тело.
– Спа… сапа… То есть спасибо. Я не упаду. Можете поставить меня на место, – кое-как совладав с собой, пробормотала и осторожно была возвращена на землю. Как только мои ноги коснулись твердой поверхности, дышать стало легче, но все также губительно.
– Уверены?
Его голос коснулся меня, как горячий воздух опалил бы кожу. Я ощутила жар, вспыхнувший на щеках алыми пятнами. И как часто я буду краснеть при виде Роберта?
– Более чем, – пробормотала, пытаясь отступить на безопасное расстояние, но его руки держали меня в опасной близости. В очень опасной.
Я смутилась, но упереться в его грудь не успела, потому что Роберт наклонился, и его дыхание обожгло мои щеки вновь.
– Все же я вас провожу.
Зажмурившись, я пискнула что-то похожее на согласие и почувствовала, как едва уловимый запах алкоголя коснулся моих рецепторов. Он пьян? Распахнув глаза, уставилась на мужчину, который уже по-хозяйски отобрал пакет и встал рядом, ожидая моих дальнейших действий. Он был вполне собран и внимателен. В его действиях и словах я не заметила ничего подозрительного. Разве только блестящие глаза… Глаза, в которых тонула.
– Хорошо, – прошептала я и заставила себя сделать первый шаг.
Пусть проводит. Ничего же криминального не случится, если мы пройдемся через пару дворов и окажемся около моего дома. Наверное, так даже будет безопаснее, ведь его фигура могла хоть кого напугать, и никакой алкаш или воришка к нам не пристанет.
– Вы далеко живете? – послышался его голос, возвративший меня в реальность.
Энергично покачав головой, я указала на маячившую впереди многоэтажку.
– Нет, вон в том доме.
Роберт проследил за моей рукой и кивнул.
– И как часто вы гуляете по ночам?
– Бывает, – ляпнула и тут же себя отругала. Ему не стоит знать, какая я нерадивая мать, рискующая собой и детьми, оставляя тех дома в одиночестве. – То есть редко. Очень редко! Сегодня так получилось, – затараторила, оборачиваясь и встречаясь с его глазами. Не верил, но кивнул, будто принимал мой ответ.
Мысленно хмыкнув, я поджала губу, впредь наказывая себе думать, а потом говорить. С ним нужно быть настороже.
– Вы были в школе на этой неделе. – Не вопрос. Просто факт, который Роберт решил не оставлять без внимания. Он же видел меня.
– Подписала новые документы, – отмахнувшись, я постаралась прислушаться к собственным шагам, а не к бешеному ритму сердца. Если оно ускорится, то к концу нашего незапланированного путешествия я получу инфаркт.
– И видели тренировки?
– Совсем чуть-чуть, – солгала я, и перед глазами, как яркая картинка из кинофильма, вспыхнуло воспоминание. Поежившись, плотнее стянула края осеннего пальто, под которое то и дело проникал холодный ветерок.
Роберт проигнорировал вранье, хотя мне показалось, что он заметил наше появление с Маргаритой Александровной намного раньше, чем я увидела его внимательный взгляд, направленный исключительно на меня.
– Спасибо вам. Ребятам очень нравится ваши тренировки. Они мне все уши прожужжали, – улыбнулась, нервно посмеиваясь над собой. Как же сложно с ним говорить. Я все время думаю, как бы не сболтнуть лишнего. – Они очень гордятся тем, что тренировками занимаетесь вы.
Вместо ответа Роберт рассмеялся. Он шел рядом, но несколько минут все-таки держал дистанцию, а тут ее резко сократил разделяющее нас пространство, отчего я растерялась и отшатнулась. Да что же меня все время дергает, когда он появляется так близко?!
– Ну же, Мария Степановна. Не бойтесь.
Мой маневр был замечен. Роберт навис надо мной как скала, в тени которой я казалась совсем крошечной. И лишь его игривый настрой, который отчетливо слышался в голосе, позволял мне отбиваться.
– Я не боюсь!
– Уверены?
– Да!
– А я думаю, вы все же боитесь меня.
– Откуда такая уверенность? – поинтересовалась, с трудом скрывая улыбку: видеть, как улыбается он, пытаясь разговорить нервную собеседницу.
– Каждый раз, когда мы встречаемся, вы шарахаетесь от меня как от огня. Неужели я такой страшный? – Темная бровь изогнулась. Отчетливо рассмотрев выражение, я поймала себя на мысли – точно две такие маленькие копии сейчас спят мирно в своих кроватях. Как же они похожи!
– Нет. Вам показалось, Роберт Васильевич.
Хмыкнув, он пожал плечами, а я ускорила шаг, в надежде поскорее добраться до дома, закрыть дверь на все замки и наконец-то начать дышать, а не глотать жадно воздух, как утопающий в штормовом море.
Оставшиеся метры мы преодолели в тишине. То ли мой резкий ответ дал понять, что я не настроена на разговор, то ли Роберт о чем-то усиленно думал, следуя за мной по пятам, но когда мы очутились около черной подъездной двери с замком, и я с трудом отыскала дрожащими руками ключ в кармане, он поравнялся со мной. Нас разделял лишь метр – недостаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности.
