– Не стоило вам этого делать, – покачала она головой.
– Рано или поздно это стало бы известно всем. А уж кому ещё знать насколько остр язык моего сына.
– Спасибо, – впервые она улыбнулась старику по настоящему добродушно.
Глава 8
Молодой парень с девушкой стояли недалеко от входа в сельское поселение. Выглядели они как обычные путники: недорогая одежда с небольшими следами износа, увесистые рюкзаки за плечами. Они только вышли из леса по грунтовой дороге и залюбовались деревянной крепостной стеной.
— Это точно деревня? — с подозрительностью поинтересовалась у спутника девушка.
— Скоро узнаем, – ответил тот пожав плечами. — Идём.
Перед самыми открытыми настежь воротами им преградил дорогу высокий широкоплечий мужчина.
— Вы кто? Я вас тут раньше не видел.
Парень сразу же шагнул вперёд, прикрывая собой спутницу.
— Мы простые люди в поиске лучшей доли.
– Молодожёны? – усмехнувшись спросил охранник разглядывая девушку, отчего та спряталась за спиной мужа.
– Да, — парень выглядел каким-то сконфуженным.
– Дом старосты по левой стороне с красными наличниками. Вам к нему.
— Спасибо, — путник учтиво поклонился.
– Легко пошло, – шепнула девушка когда они удалились на приличное расстояние от верзилы.
– Пока рано что-то говорить, — покосился он. – Ты видела у него меч и кожаный доспех? Деревенька явно не бедствует.
Наконец они подошли к двухэтажному дому с красными наличниками. Девушка осталась стоять у калитки, а парень поднялся по ступенькам крыльца и постучался. Дверь ему открыла девочка лет тринадцати и посмотрела с оценивающим прищуром.
-- Нам нужен староста, – взволнованно поведал гость.
Девочка шагнула на крыльцо и заглянула за парня. Примитив ещё одного человека у калитки она кивнула.
– Заходите, папа дома.
Парень обернулся и махнул рукой своей жене, та быстрым шагом приблизилась и они зашли в дом.
– Садитесь за стол.
Дом старосты снаружи выглядел внушительно, а внутри казался ещё больше. Гости вошли в прихожую, больше похожую на приёмную. У стен стояли две длинные лавки, стол посреди помещения мог свободно вместить шестерых. Всё выглядело чистым и опрятным.
Девочка бесшумно скрылась за дверью, из которой вскоре появился мужчина около сорока лет на вид.
– Здравствуйте! Меня зовут Михай, местный староста, – представился он подойдя к столу и облокотившись руками на спинку стула.
– Я Ферка, а это моя жена Мала, пришли в вашу деревню в поисках лучшей доли.
– Всё понятно, – кивнул мужчина и отошёл к комоду у стены. Он достал из-за пазухи ключ и открыл им верхний ящик, из которого вынул амбарную книгу. Уложив её на стол сел и принялся листать. – Приготовьте ваши документы.
Молодожёны переглянулись.
– А это обязательно? – настороженно поинтересовался парень и положил на стол несколько медных монет.
Мужчина покосился на деньги и, вздохнув, спросил:
– Вы ведь не местные, верно?
– Да, мы пришли издалека.
– Читать умеете?
– Да.
Староста вернулся к комоду и уже из другого ящика достал большой лист бумаги с двух сторон исписанный мелким почерком.
– Вот, держите, – протянул он парню.
– Что это? – спросил тот беря лист.
– Правила земель Больдо, обязательные к исполнению. Знаете вы их или нет, но следовать им обязаны, иначе будет вам наказание. И в данный момент вы нарушаете пятнадцатый пункт. Заберите свои деньги и помните, что попытка взятки в первый раз старосте или члену его семьи карается штрафом в двукратном размере. Во второй раз – в десятикратном, в третий – стократном. А в четвертый – тюремное заключение или принудительные работы на несколько лет.
Парень ошарашенно уставился на мужчину и заёрзал на стуле, деньги забирать он не спешил, отчего староста нахмурился.
– Понимаете, мы сбежали от родственников и не хотим, чтобы нас нашли.
– Ко мне это не имеет никакого отношения. Вы или соблюдаете правила, или покидаете нас. Лес безопасен даже ночью, так что угрызения совести мучить меня не будут. И уберите это уже наконец!
Староста начинал злиться и парень быстро сгреб монеты. Поковырявшись в рюкзаке он достал сложенный пополам лист картона и протянул его. Девушка повторила за мужем.
– Вот так-то лучше, – снисходительно улыбнулся мужчина и переписал имена новоприбывших жителей своей деревни. – Распишитесь.
Он перевернул книгу и пододвинул её гостям.
– И что теперь? – поинтересовался парень. – Нам бы место передохнуть. Согласны и на сарай.
– Отчего ж сарай? – усмехнулся староста. – Твоих денег вполне хватит на семь ночей на постоялом дворе.
– У вас есть постоялый двор?
– Конечно. Дальше по улице. Кормят хорошо и недорого. Если решите остаться, то мы вас обеспечим жильём.
– Жильём?
– Не бесплатно, конечно. Лорд наш распорядился помогать всем вновь прибывшим с серьёзными намерениями остаться. За это вы будете отрабатывать на полях и фермах бесплатно какое-то время. Сейчас можете идти, и не забудьте правила почитать!
Молодожёны встали из-за стола и, поклонившись, покинули дом старосты.
Уже оставшись наедине в комнате постоялого двора парень чертыхнулся.
– Что за бред тут творится? Ты это видела? Сплошные штрафы за всё подряд. Нельзя то, нельзя это. Всё только официально, не верю я в такие вещи.
– Чего ты боишься? – усмехнулась девушка сидя на постели и держа правила в руках. – Впервые, что ли? Документы наши хорошо сделаны, никто ничего не заподозрит.
– Не нравится мне всё это, – покачал головой парень подойдя к окну.
* * *
Староста вздохнул, стоило только гостям выйти. Он захлопнул толстую амбарную книгу и вернул её в комод. К нему бесшумно подошла женщина приятной наружности слегка за тридцать лет. Обняв его сзади за талию, положила голову на плечо.
– Ты действительно смог бы оставить их ночевать в лесу?
– Да, – нехотя ответил он. – Сама знаешь закон.
– Люди говорят, что лес полон монстров. Их видели уже несколько раз.
– Люди много что говорят, но не всё из этого правда. А вот то, что за последние два года как мы переехали сюда не пропал ни один человек – это я точно знаю.
– Мог бы и взять деньги, никто бы не узнал, – хмыкнул женщина и отошла от мужа.
– Думай что говоришь, глупая, – с нотками раздражения посмотрел на неё мужчина. – Или ты не знаешь, сколько людей хотели бы занять наш дом? Пост старосты дорогого стоит и я не намерен рисковать даже за золотую монету, а за те гроши и подавно. Тебе что, денег мало? Разве мы плохо живём?
