За несколько мгновений, что потребовались Закнафейну для понимания этого необычного приема, гигант едва не достал его, прервав вращение в идеальном положении для броска, нацеленного в центр торса.
Уклоняться или отскакивать назад, чтобы избежать удара, у Закнафейна уже не было времени, а блокировать трезубец у него не хватило бы сил. Опытный мастер оружия, всю жизнь изучавший боевые искусства, осознал это, ни на миг не задумавшись. Это поняли его мускулы; это поняла каждая клеточка его тела. Его мечи – оружие, похищенное из арсенала собственного Дома Утегентеля, – взметнулись вертикально вверх, точно перед промежутками между зубцами, и, пока невероятно сильный Утегентель преодолевал блок, Закнафейн оставался на месте, но выгнулся назад, согнув колени.
Он опускался все ниже и ниже, так что лопатки почти коснулись земли. Утегентель отвел оружие, явно намереваясь изменить угол удара, но, прежде чем он успел это сделать, Закнафейн стремительно выпрямился, сохранив идеальный контроль над мускулами, направил инерцию толчка в ноги, отскочил назад, сделал сальто и приземлился.
А затем, наклонившись вперед, он вновь молниеносно сократил дистанцию: высоко подпрыгнул, одной ногой наступил на трезубец, опустив его еще ниже, а второй со всего размаха ударил Утегентеля в лицо.
Массивный мастер оружия Дома Армго отшатнулся и сделал шаг назад, но быстро оправился; он казался скорее удивленным, чем пострадавшим, так что с фантастической скоростью и ловкостью поднял трезубец, успев отразить последовавшую атаку мечей Закнафейна.
Но теперь преимущество было на стороне Закнафейна, и он яростно продолжал наступать. Утегентель в свою очередь после блока мощного двустороннего выпада взял трезубец в правую руку, а левой потянулся к поясной сумке и достал сеть.
Закнафейн слышал об этом втором оружии: магическим образом усиленная сеть самостоятельно преследовала заданную цель.
Утегентель взмахнул левой рукой, и Закнафейн почувствовал, что сеть, словно разумное животное, впивается в его тело. Но он не отступал – он не мог отступать. Он рвался вперед, безостановочно звеня клинками о трезубец.
Утегентель снова взмахнул рукой, и на этот раз бросил сеть.
Закнафейн с десяток раз ударил по сети мечом, направляя лезвие таким образом, чтобы не дать магическому предмету себя опутать. Сеть пролетела мимо, не причинив вреда, а Закнафейн снова атаковал гигантского дроу, проводя колющие и режущие выпады – все, что мог, чтобы сдержать Утегентеля. Он не мог бы сказать, сумеет ли прикончить противника, но был уверен, что отвоевал преимущество.
А потом… он промахнулся. Утегентель ловко опустил трезубец, обвел его вокруг левой руки Закнафейна и приготовился нанести сокрушительный укол.
Меч в правой руке Закнафейна мгновенно развернулся и отразил выпад, а сам он крутанулся на месте, отставив назад левую ногу, восстановил равновесие и вернул боевое превосходство.
– Довольно! – услышал он голос из переулка, принадлежавший магу.
Закнафейн, ожидая грозного заклинания, кувырком ушел в сторону и закрылся волшебным плащом-пивафви, словно щитом.
Но маг не посылал ни молний, ни зарядов магической энергии, да и вообще не целился в Закнафейна. Он обеими руками поднял перед собой небольшой жезл, развернул его горизонтально и переломил пополам, высвобождая заключенный двеомер.
Утегентель протестующе взревел, но его голос завибрировал, а физическое тело затрепетало, словно сохнущее белье на сильном ветру.
Облик мага тоже исказился, перекрутившись, словно пустой мешок, и с громким «Пуф!» оба исчезли, оставив Закнафейна, четырех раненых солдат Армго, Аратиса Хьюна (все еще по непонятной причине лежавшего ничком) и потрясенной и заметно напуганной Даб’най, стоявшей у выхода из переулка.
Жрица медленно покачала головой и, глядя на него, стала что-то шептать, но Закнафейн был уверен, что это не заклинание. Ее плечи слегка вздрагивали, вероятно, от рыданий.
– Что ж, мы победили, а ты брошена, – обратился к ней Закнафейн, поднимая свои окровавленные мечи и ловко вытирая их об одежду ближайшего раненого, а потом привычным движением убирая в ножны. Он бросил взгляд на раненого воина Армго, который пытался ползком добраться до одного из выходов переулка. – Неужели ты и впрямь верила, что сможешь добиться успеха в этой операции, жрица?
– Да, Даб’най Неразумная, – насмешливо поддержал его Аратис Хьюн. Закнафейн сдержал улыбку, но не удивился. – Ты ожидала другого результата? Думаешь, Джарлакс держит при себе дураков? Мы знали. Конечно, мы все знали! А если ты рассчитывала на повышение в Бреган Д’эрт, надо было учесть, что мы с Закнафейном всегда будем на три шага впереди твоих хитрых замыслов. Во-первых, я знал, что ты давно спишь с Закнафейном, но при этом преследуешь собственные цели. Во-вторых, свою выгоду ты видела в устранении нас обоих со своего пути, и, к твоей радости, Джарлакса поблизости нет. А где сегодня ночью находится Джарлакс?
Взгляд Даб’най был прикован к лицу Закнафейна и не отрывался ни на миг.
– В-третьих, – с уверенным видом продолжал говорить Аратис, – ты настойчиво искала расположения исключительно жестокой и злобной Сулез Армго. Чего могла добиться Даб’най, устранив одного из нас, еще неизвестно, а вот ликвидация обоих позволила бы ей стать в Бреган Д’эрт первой помощницей Джарлакса. И как кстати, что Джарлакс покинул город по делам Армго!
Закнафейн заметил, как голова Даб’най слегка качнулась, но не приходилось сомневаться: эмоционально женщина буквально уничтожена. Чуткий Закнафейн видел, что у нее не хватало сил даже возразить.
– На три шага впереди, – с язвительной усмешкой повторил Аратис Хьюн. – А теперь твоя предполагаемая жертва вонзит в тебя меч.
В красных глазах Даб’най неожиданно мелькнуло замешательство.
Он этому нисколько не удивился.
Сильнее всего ее терзало чувство вины, а не страх. Даб’най четко сознавала, что сейчас умрет – ее жалкого репертуара заклинаний не хватит, чтобы защититься от каждого из этих опытных убийц, а тем более от обоих сразу.
Странно, но она была почти рада этому. Все это тянулось так давно, что грозило разорвать ее изнутри.
Она не хотела гибели Закнафейна! Она даже не желала, чтобы погиб Аратис Хьюн. Но ситуация оказалась безвыходной.
Она сделала выбор. Единственный, как она верила, возможный выбор.
Но выбор оказался неверным, и теперь настала пора расплатиться за него.
Она увидела, что позади Закнафейна, в конце переулка, поднимается Аратис Хьюн. Она отметила, что он двигается очень осторожно, и это показалось ей любопытным, а еще более странным было то, что он направлялся не к ней, а к спине Закнафейна, да еще держа в руке обнаженный кинжал!
А Закнафейн пристально смотрел на нее.
– Шесть шагов, – поправил Аратиса Хьюна мастер оружия.
Даб’най не удержалась и вскрикнула, когда руки Закнафейна с мечами в обратном хвате с невероятной скоростью взметнулись вверх. Сначала ей показалось, что он подбросил левый клинок, и тот стал вращаться, но потом поняла, что мастер просто перехватил его во время подъема над левым плечом, когда правый клинок с такой же быстротой нанес укол назад.
