Мез’Баррис относилась к этому спокойно, как и к поддразниваниям других жриц, как в своем Доме, так и в городе.
– Как ты можешь быть с мужчиной, который сильнее тебя? – спрашивала почти каждая из них с искренним испугом. – Это неестественно! Ты уверена, что не предпочитаешь женщин в своей постели?
Мез’Баррис была уверена. Да, это необычно, почти неслыханно, чтобы женщину дроу привлекал физически превосходящий ее мужчина, но Мез’Баррис не могла игнорировать сильнейшего возбуждения, когда он поднимал ее на свои бедра, держа на весу, и овладевал ею, никогда не испытывая усталости. Он раскачивал ее словно ребенка, но он отлично знал, как надо раскачивать!
Он терпела их издевки и только улыбалась в ответ, никогда не раскрывая им истинную силу ее возлюбленного и возбуждения, которое он в ней пробуждал и которого – она не сомневалась – не испытывала ни одна из них.
До того как лицо Аратиса превратилось в маску ярости, Закнафейн успел заметить в нем вспышку удивления.
Два противника обрели боевой ритм, то звеня клинками, то отступая на шаг в сторону, чтобы точнее оценить ситуацию и выявить преимущество.
– Они неожиданно заманят тебя куда-нибудь, а когда ты придешь, вместо друга тебя будет поджидать враг! – прокричал Закнафейн, поворачивая левую руку внутрь и вверх, чтобы опустить меч Аратиса Хьюна и блокировать его выпад.
Его противник отскочил назад, словно ожидая контратаки, но ее не последовало. Возможно, именно этим объяснялось любопытство в его взгляде, подумал Закнафейн, а возможно, и нет, и потому он повторил:
– Они неожиданно заманят тебя куда-нибудь, а когда ты придешь, вместо друга тебя будет поджидать враг.
– Оставайся в живых, мой единственный друг, – ответил Аратис Хьюн, и его красные глаза сверкнули узнаванием.
Закнафейн кивнул, и они продолжили одновременно:
– Ты очень нужен мне живым.
Они всё поняли.
Движение сбоку заставило противников неожиданно броситься друг к другу, на мгновение остановиться и скользнуть мимо почти вплотную. Они сцепились руками, инерция развернула обоих, и Закнафейн прыгнул к правой стороне переулка, сгруппировался, сделал сальто и, пригнувшись, приземлился прямо перед тайной дверью, неожиданно открывшейся перед ним.
Закнафейн услышал характерные щелчки и бросился в сторону, распахнув перед собой волшебный плащ, чтобы собрать летящие дротики. В то же время он успел бросить взгляд через плечо и заметил, что Аратис Хьюн пригнулся у другой потайной двери, расположенной точно напротив находящейся перед ним. И оттуда выходила группа воинов.
Его взгляд вернулся к двери, у которой он стоял, и обнаружил, что воины выходят из обеих дверей.
Но нет…
Закнафейн замер, открыв рот, потому что группа, направляющаяся к нему, просто исчезла, испарилась, словно это была простая иллюзия. Он снова развернулся, намереваясь броситься на помощь бывшему противнику, но в этот миг увидел, как открывается третья дверь, на этот раз в конце переулка, и оттуда выскакивает третья группа – или та же самая? Он уже ни в чем не был уверен.
Но вскоре и эти воины точно так же исчезли, и больше того – Аратис Хьюн тоже внезапно оказался в одиночестве.
– Покончи с этим жалким До’Урденом и возвращайся ко мне, – прошептала в ночь Мез’Баррис.
Жрица беспокойно поежилась в своем кресле и покачала головой, все еще удивляясь тому, что ее мать, Верховная Мать Сулез, позволила Утегентелю принять участие в этой операции. Конечно, при таком численном преимуществе это не самое опасное дело – гораздо менее опасное, чем многие другие битвы, в которых в последнее время принимал участие Дом Баррисон Дел’Армго, но здесь, как знала Мез’Баррис, таилось нечто другое.
В этой схватке участвовал Закнафейн До’Урден, мужчина, за которым Утегентель наблюдал целое столетие и которого планировал победить с того времени, когда Закнафейн был единственным достойным внимания членом не имеющего большого значения Дома Симфрэй. Мез’Баррис отлично понимала своего возлюбленного. Если у него и имелась какая-то слабость, то это гордость. В этой миссии он ни за что не останется за спинами солдат и не позволит кому-то другому убить Закнафейна, вряд ли он даже разрешит кому-то вмешаться в его бой с мастером оружия Дома До’Урден.
Утегентель жаждал совершить это убийство при свидетелях, чтобы слухи о его славной победе распространились по всему городу.
После устранения Закнафейна между Утегентелем и званием бесспорного чемпиона Мензоберранзана останется один только Дантраг Бэнр.
– Покончи с этим жалким До’Урденом и возвращайся ко мне, – снова прошептала она, и как будто в ответ на ее слова появился воин дроу, затем второй, третий, четвертый и пятый, все они материализовались, не сбиваясь с шага. Затем двое залегли, нацелив свои арбалеты, а остальные трое, двигаясь с похвальной точностью, приготовились продолжать движение после выстрелов. Мез’Баррис встревожилась, вообразив, что на их особняк напали.
Воины явно обладали немалым опытом и действовали так, словно их тренировали… в Доме Баррисон Дел’Армго.
И вдруг все пятеро неожиданно замерли и стали оглядываться в такой же растерянности, какую испытывала она.
Мез’Баррис вскочила с кресла и, присмотревшись, узнала воинов своего собственного Дома, одну из вспомогательных групп, сопровождавших отряд Утенгеля, состоявший из семи бойцов.
– Что там? – послышался голос за ее спиной.
Мез’Баррис оглянулась и увидела жрицу Альм’виелль, свою кузину.
– Что? – переспросила она.
– Ты так громко вскрикнула, – пояснила Альм’виелль.
Мез’Баррис показала рукой на боевую группу. Все воины уже были на ногах и шли к особняку, качая головами.
– Что-то не получилось.
– Одна из групп вернулась? – не поверила было Альм’виелль, но быстро избавилась от сомнений.
– Их все еще семнадцать против двоих, – прошептала Мез’Баррис, стараясь успокоиться.
Альм’виелль покачала пальчиком и тряхнула головой.
– Восемнадцать против одного, – поправила она.
Мез’Баррис хотела возразить, но не успела: краем глаза она заметила вторую боевую группу, и снова солдаты как будто собирались атаковать, но выбрали неверное направление.
За ними к двум предыдущим присоединилась третья группа, и все пятнадцать солдат Дома Армго не могли скрыть своего замешательства, всех словно выбросило с поля боя.
Мез’Баррис перегнулась через перила балкона и напряженно вглядывалась в поисках четвертой группы – отряда Утегентеля.
– Восемь против одного, – прошептала она, стараясь рассеять весьма реальные и растущие опасения.
Ее слова прозвучали не слишком убедительно.
– Обман! – закричал Закнафейн при виде группы идущих в атаку солдат, заканчивая разворот.
