– Бежим! – крикнул Закнафейн, и они понеслись дальше.
Десятки младших демонов и несколько более сильных монстров вроде вроков, глабрезу и других огромных чудовищ с воем кинулись в погоню.
Дзирт бросился на пол и перекатился, изображая отчаянную попытку уклониться от огня, источаемого демоном, по всей видимости командующим вторжением, – огромным двуногим существом, создающим вокруг себя огненное поле, с пылающим красным мечом и искрящимся молниями кнутом.
Балор. Такой же балор, как тот, от которого он убежал еще наверху.
Дзирт неплохо изучил этот тип демонов, поскольку сражался с ними, а с одним, по имени Эррту, даже не один раз. Он знал, что окружавшие их массивные тела огненные ауры вихрились и испускали клубы дыма при каждом тяжелом шаге монстра. Он знал об их ужасных кнутах.
Он знал.
Но вот именно этот балор, похоже, не встречался с ним, поскольку Дзирт, перекатываясь и корчась под языками пламени, слышал торжествующий хохот демона.
Если бы балор знал, с кем столкнулся, он понял бы и то, что его огонь не в силах тронуть Дзирта До’Урдена до тех пор, пока тот держит в руках Ледяную Смерть – клинок, жаждущий жизненной силы этих огненных созданий.
Но темный эльф не хотел, чтобы балор узнал об этом, потому что предвидел его поведение. Эти жестокие существа стремятся поиграть со своей жертвой, прежде чем убить ее.
Поэтому Дзирт катался по полу и кричал. Кнут щелкал все ближе и ближе, и действительно жалил его, так что он снова вскрикнул, а потом свернулся клубком. Локти к коленям. И лицом к горячему полу. Он слышал, как чудовище приближается – могущественный демон был настолько уверен в себе, что даже не пытался подкрадываться. Огромная нога поднялась и нацелилась на Дзирта…
…а дроу-следопыт быстро перекатился на спину, упер рукоять Ледяной Смерти в пол и держал изо всех сил, когда огненный демон опустил ступню.
Как он ревел!
Как он бился!
Ледяная Смерть стала высасывать его жизненную силу, и балор, подпрыгнув, взмахом ноги со всей своей чудовищной силой швырнул Дзирта кувырком по полу.
Дроу перевернулся, виртуозно управляя своим телом, чтобы использовать момент инерции и перенаправить ее, высоко подпрыгнул и с разворота пнул в лицо преследующего его чудовища.
На подобный удар миниатюрного эльфа балор мог бы и вовсе не обратить внимания, но удар не был обычным. Магистр Кейн научил Дзирта держать под контролем свою жизненную энергию и через руки или ноги направлять ее для усиления сокрушительного эффекта. Так что в тот момент, когда нога дроу ударила демона в лицо, его голова дернулась назад, и балор, закатив красные глаза и вывалив язык между острыми зазубренными клыками, вынужден был шагнуть назад.
Больше всего Дзирту хотелось бы продолжить атаку, но балор был далеко не один, и неподалеку появилось множество демонических тварей.
Промедление дорого ему обошлось.
Балор расправил гигантские перепончатые крылья, выпятил грудь и, вытянув руку во всю длину, щелкнул своим смертоносным кнутом. Убегая, Дзирт почувствовал укол боли, резкой, полной огня и яда.
С правой части защитной стены, над воротами, указанными Айвеном, Бренор с тревогой смотрел вниз. Большой отряд отступающих дворфов бежал со всех ног, а по пятам их преследовала орда демонов. Король дворфов морщился всякий раз, когда кто-то отбивался от группы и чудовища пожирали несчастного.
– Прикройте их! – закричал он лучникам. – Стреляйте поверх дворфов и ниже демонов! Перебейте этих проклятых мух-переростков!
Со стены защелкали арбалеты, но их залп оказался жалким по сравнению с массой надвигающихся демонов.
– Бегите ко мне, парни! – кричал Бренор отступающим воинам и колотил топором со множеством зарубок по сверкающему щиту. – Ко мне! Ко мне! Ради спасения своей жизни, ко мне!
Чазм, опередивший орду и бегущих дворфов, вынырнул из темноты прямо над королем.
Но Бренор видел его. Усилием воли он сдержался, до последней секунды притворяясь, что ничего не заметил, а потом стремительно развернулся, взметнул вверх правую руку со всей скоростью и силой, на какую только был способен. И его топор, это легендарное оружие, заново заговоренное в огне Великой Кузни Гаунтлгрима, прошел прямо сквозь человеческое лицо вплоть до хвоста насекомого, разрубив демона точно на две половинки.
Дворфы разразились радостными криками. Арбалеты выдали новый залп.
– Бегите, Боевые Молоты! – подгоняли они своих сородичей десятками, а потом и сотнями голосов.
Бренор перевел взгляд и увидел команду, готовую открыть ворота. Неподалеку с решительным видом стоял Пайкел Валуноплечий. Он прикрыл глаза и что-то бормотал.
«Доверься фокусам дурачка», – мысленно напомнил себе Бренор.
Отступающие дворфы уже добрались почти до самых ворот, и выстрелы арбалетчиков стали более прицельными и эффективными. Несколько лучников объединялись в группы, и все вместе били по любому из старших демонов, кого только могли различить среди наступающей орды.
– Ворота! – закричал Бренор.
Но не успел приказ сорваться с его губ, как с дальнего левого конца стены послышался крик, предупреждающий о приближении еще одной мощной орды демонов.
Бренор пожевал губу, решив, что Джарлакс и Закнафейн привели толпу демонов на убой. Но сейчас, когда предстояло впустить большую группу Боевых Молотов, он не мог туда отправиться. Он кивнул, еще раз напомнив себе о необходимости доверять своим войскам и о том, что слева от станции расположены наиболее укрепленные позиции, усиленные артиллерией, а командуют там самые способные военачальники.
Внизу настежь распахнулись ворота, и внутрь хлынули бегущие дворфы. Арбалетчики перегнулись через парапет и отстреливали самых близких преследователей, стараясь обеспечить хотя бы минимальный разрыв. Но ворота не успели закрыть вовремя, и вокруг послышались огорченные возгласы.
Однако Бренор лишь улыбнулся, взял наизготовку топор и щит и стал наблюдать за первым этапом. Он сосредоточился на Пайкеле, а тот, широко открыв глаза, поднял руку и покачивал пальцами. По зову могущественного и необычного дворфа-друида из песка и трещин между камнями начали расти растения.
Эти ростки удивили бегущих дворфов, но не препятствовали им.
Растения остались незамеченными разъяренной ордой – до тех пор, пока не начали хватать и удерживать конечности демонов.
– Отлично, взять их! – услышал Бренор вопль Айвена Валуноплечего, а затем воздух заполнился клацаньем сотни тяжелых арбалетов, посылавших в почти остановившихся демонов крупные и необычные дротики.
Каждый дротик при попадании в цель – а попадали почти все – складывался посредине, тяжелые половины сходились и разбивали сосуд с волшебным маслом.
Сотня оглушительных взрывов взметнула в воздух куски разорванных демонов и протолкнула передние части дротиков прямо сквозь подстреленных монстров навылет, так что они нередко поражали вторую, третью и даже четвертую цель.
